第53章 壬午残阳（1/2）

十六铺码头，大雨滂沱

黄浦江的水是浑的，天也是浑的。

秋雨像细密的鞭子，抽打在十六铺码头那些赤裸的脊梁上。

“阿根！躲你娘个魂！洋行的船快靠岸了，这趟是洋布，见不得水，油布都给老子撑起来！”

工头赖皮张手里捏着根湿漉漉的竹片，站在栈桥的雨棚下，冲着一群缩在货箱边的苦力吼叫，声音被江面上的汽笛声扯得稀碎。

阿根，二十出头的苏北汉子，抹了一把脸上的雨水，那水混着脸上层层叠叠的灰流进嘴里，咸涩得像眼泪。

他赤着脚，脚底板早就磨出了一层比鞋底还厚的老茧，踩在滑腻腻的跳板上，脚趾死死扣住木头的缝隙。

“赖爷，这天漏了似的，洋大人的布金贵，我们兄弟的命也是肉长的啊。”

旁边的老刘头咳得像个破风箱，他是扛惯了茶砖的，肩膀上常年压着两块紫黑色的淤青，像两块烂熟的桃子。

“屁的肉长！这年头，人命还不如这洋布值钱。”

赖皮张啐了一口痰，“听说了没？美国那边，花旗国，出了个什么鸟法，不让咱们华工登岸了。说是咱们抢了他们的饭碗。这消息一传回来，想出洋的都堵在上海滩，没得去处，现在这码头上，要找个扛活的，比找条野狗都容易。你不干，后面几百个苏北佬等着顶你的缺！”

阿根心里一紧。他原本攒了三年的钱，想着能不能托人买张“大菜间”的统舱票去金山挖金子，现在看来，这路是断了。

雨势稍歇，一艘挂着英国米字旗的轮船缓缓靠岸，黑烟冲天。

随着跳板搭上，阿根咬牙扛起一包沉重的棉纱。

雨越下越紧，卸完这一船货，天色已经暗得像扣下来的黑锅。

赖皮张站在雨棚下发竹签子，这东西得去指定钱庄才能兑钱，

他手里抓着一把湿漉漉的竹筹，像是喂鸡一样，随手往地上一撒。

“拿去！一个个饿死鬼投胎似的。”

阿根慌忙从泥水里抠出属于自己的那一根，在衣角上擦了又擦，凑到眼前一看，脸色瞬间变了。

“赖爷，不对啊！”

阿根顾不上怕，急得脖子上青筋直跳，“今儿个是重活，卸的是洋布和五金，按老规矩，一包得给三分洋钱（约30多文），我扛了二十包，怎么筹子上才写了一百八十文？这……这也太少了！”

“少？”

赖皮张瞪着一双三角眼，拿竹片拍打着掌心，

“你当这里是你家开的？不用交租子？你给我竖起耳朵听好了！”

赖皮张伸出手指头，唾沫横飞地算起账来： “洋行虽然给了一块鹰洋（约1100文）一吨，但这钱是给老爷的！到了我上面，大包头手里，得扣掉四成码头规矩；到了二包，得扣两成过手费；轮到我这儿，还得扣一成辛苦费。剩下来这两三成，才是你们这群苦哈哈分的！”

“你刚来没几天，我这次不计较，下次再敢这么跟我说话就给我滚出去！别在这里干活了！”

“可……可平时也没这么低啊！”旁边的大头强忍不住插嘴。

“今儿下雨不知道啊？！”

赖皮张啐了一口， “下雨天用了帮里的油布，不用算折旧钱？你们脚底下的跳板踩坏了不用修？那是家伙钱！

还有，马上过节了，不用给上面的爷孝敬钱？再加上每天雷打不动的茶水钱、灯油钱……老子发你一百八十文，那是那是看你卖力气，格外开恩了！

再啰嗦，明天的入场费给你涨一倍！”

赖皮张骂骂咧咧地走了，留下几个苦力捏着那根薄薄的竹签，站在冷风里发抖。

“一百八十文……”

阿根瘫坐在湿透的麻袋上，手指关节捏得咯吱作响， “老刘叔，这钱……这钱怎么活啊？”

老刘头叹了口气，把那根竹签小心翼翼地塞进腰带里，苦笑着给阿根掰扯：

“怎么活？算计着活呗。这一百八十文，去柜上换成制钱，还得被掌柜的吃火耗，到手顶多一百七十文。”

老刘头伸出枯树皮一样的手指，在满是泥水的地上画道道： “晚上住滚地龙的大通铺，得交二十文房钱，不然就得睡大街被巡捕抓。这天冷了，还得买双鞋，不然脚烂了就得锯腿，这又是三十文。”

“剩下的一百二十文，现在的陈米都涨到四十文一斤了，这点钱，也就够买三斤发黄的糙米。要是想吃口咸菜，还得再掏十几文。至于油星子？哼，想都别想。咱这一天流的汗大概有几斤重，换回来的米，还不够填饱肚子。”

“要是……要是想喝口烧酒暖暖身子呢？”

阿根咽了口唾沫，他是真冷。

“喝烧酒？”老刘头像是听了什么笑话， “最劣的红薯烧也许能喝二两，但你喝了酒，明天的大饼钱就没了。阿根啊，咱这就是把命切碎了，一斤一两地贱卖给帮里。洋人给一块钱，帮里拿走八角，给咱们留两角吊着命，这就叫规矩。”

“你还小，等你到了我这个岁数就都明白啦。人啊，活着的每一天，都是被这些上面的大爷们算好的！”

阿根听着，觉得肚子里的饥火烧得更旺了，可心却凉透了。

………………

终于能休息了，几个人挤在漏风又漏雨的破棚子下，手里捧着冷硬的大饼，像是捧着最后一点热乎气。

“听说了吗？昨儿个，三林塘那边水面上红了半边天。”

说话的是个瘦得像猴精似的“小湖北”，他一边剔着牙缝里的咸菜丝，一边压低了声音，那双滴流乱转的眼睛里透着股既惊恐又兴奋的光，

“都在传，说是那个从金山回来的独眼爷，手底下有个叫梁宽的教头，在三林塘跟青帮的斗将了！范老虎都折了！”

“范老虎？”老刘头倒吸了一口凉气，手里的旱烟袋都抖了一下，

“那可是漕帮里出了名的煞星，手里有几百条水鬼，听说能潜在水底下一炷香不换气，专门凿人船底。谁敢惹他？”

“嘿！这回偏就有人敢惹！”

小湖北啐了一口唾沫，神色飞舞，“我也只是听摆渡的兄弟说了一嘴，说是那梁教头单枪匹马，硬是把金老爷手底下最凶的三个都给挑了！那是被打得服服帖帖，连夜撤了几个码头的地盘。现在那边水道，改姓洪了！”

“没见今天那边洪门的各个昂首挺胸，眼珠子恨不得飘到天上去！”

众人听得一愣一愣的，阿根嚼着大饼，腮帮子鼓鼓的，眼神里满是不可思议。

范老虎那是比阎王爷还可怕的人物，竟然也有被人收拾的一天？

“那……那是不是以后咱们要是去那边扛活，就不用交拜码头的入场费了？”阿根憨憨地问了一句。

“何止不用交钱！”

旁边一直闷头抽烟的大头强突然啐了口唾沫，狠狠砸进泥水里，他是这群人里胆子最大的，这会儿眼睛里闪着光，像是饿狼看见了肉，

“我听在那边做工的同乡讲，那边现在立的那个什么义兴劳工社。咱们这样的苦力，只要进去了，中午管顿饱饭，有大通铺睡，还是肉丝饭！若是生了病，还有郎中白看！”

“真的假的？有肉？”

阿根吞了口口水，觉得肚子里的冷饼更加难以下咽。

“真金白银的真！”

大头强咬着牙，左右看了看，声音压得极低，像是在谋划什么造反的大事，

“我琢磨着，这青帮的码头咱们是干不下去了。赖皮张这王八蛋抽水抽得太狠，再这么干下去，迟早得饿死。不如……咱们几个凑凑份子，悄悄去投奔那个劳工社？”

这话一出，屋檐下瞬间死寂。叛出青帮，那是犯江湖大忌，抓回来是要三刀六洞的。

“你疯了？”老刘头吓得脸都白了，伸手就要去捂大头强的嘴，“叛帮？你有几个脑袋？再说了，那边……你以为那么好进？”

老刘头叹了口气，在这码头混了一辈子，他自认看透了世道，

“你够格吗？我听说了，人家那个劳工社，只要身家清白的汉子。入了社之后，规矩比衙门还多！第一条就是不能狎妓，不能抽大烟，不能赌博！还要每天晚上去学堂识字！大头强，你个烂仔，离了赌摊和窑子能活？受得了吗？”

大头强梗着脖子，脸涨得通红：““只要有稳定进项，有口热饭吃，我就能活！赌？那是没指望才赌！要是一个月稳拿三块大洋，鬼才去烂泥地打滚！”

“哼，想得美。”小湖北在旁边泼冷水，

“我可听说了，那边规矩严得吓人。那是跟洋人学的法，犯点小错就要斩手斩脚，比清朝律法还狠。而且帮里的大爷们都在传，说他们是美国人的走狗，是专门来坏咱们大清规矩的，进去就是把灵魂卖给洋鬼子……”

“卖给洋鬼子怎么了？”

阿根突然瓮声瓮气地插了一句。他平日里三棍子打不出个闷屁，这会儿却红着眼睛，盯着手里那块硬得像石头的饼，

“赖皮张倒是跟衙门的人勾肩搭背，天天做梦都想给朝廷效力，可他把咱们当人了吗？不管是谁的走狗若是能让我吃饱饭，能让我攒够钱回老家娶媳妇，我就当！”

“嘘——！你不要命了！”

老刘头吓得烟袋锅都掉了，赶紧示意噤声。

远处，工头赖皮张正挥舞着竹片往这边走来，嘴里骂骂咧咧。

阿根低下头，狠狠咬了一口大饼，牙齿生疼。

他不懂什么三林塘斗将，也不懂什么美国人的走狗，他只记住了三个字：肉丝饭。

对于一个在风雨里讨生活的苦力来说，这就是最大的天理。

吃过饭，阿根从怀里摸出几个铜板，数了又数。

“现在的钱不经用啊。”

老刘头看了他一眼，叹气，“听说是因为广东那边私铸的小钱太多，冲了市面。家里还等米下锅，今天赚的这点，唉。”

“哎，你们昨晚去看了没？”

一个年轻的后生神秘兮兮地凑过来，“南京路上，那个‘自来火’？”

“看了！吓死人！”

阿根咽下干饼，

“那个洋铁杆子上挂个玻璃球，也不见用油，也不见点火，滋滋一响，亮得像正午的日头！把人的魂都照没了。

我听茶馆的说书先生讲，那是吸地气的，那根管子埋在地下，把咱们大清的龙脉灵气都吸进去烧了，所以才那么亮。”

“怪不得最近时运不济。”

老刘头愤愤地敲了敲烟袋锅，“洋人尽搞这些妖法。先是修那个冒烟的铁路，现在又是这个鬼火灯。咱们大清的官老爷也不管管？”

“管？官老爷自己都买那个什么……股票呢。”

赖皮张走过来，难得没骂人，眼神里透着股贪婪，“听洋行里的买办说，现在随便买一些那什么纸片片，都是躺着赚钱。可惜啊，咱们只有卖力气的命。”

阿根一声不吭，只是双眼发木地看着江边。

————————————————

上海入冬了，湿冷入骨，

往日喧嚣震天的“一品香”茶楼，此刻却弥漫着说不清道不明的焦躁与死寂。

赵静宇的手在抖。他死死攥着手里的一叠红纸黑字的契据——那是三百股“四川建昌铜矿”的股票。

半年前，这张纸价值连城。

那时候，上海滩流传着“一两银子进去，一座金山出来”的神话。

开平矿务局的分红刺激了所有人的神经，紧接着，各路神仙鬼怪都冒了出来。这家建昌铜矿，招股书上画着四川大凉山的巍峨矿脉，声称聘请了德国工程师，勘探出“铜质极纯，储量万万”。

“六十五两……还有人接吗？”

赵静宇声音嘶哑，像个溺水的人。

围在黑板前的茶客们，没人理他。

半年前，这只股票被炒到了一百八十两白银，赵静宇是在一百五十两的高位，抵押了他在松江的祖宅，又借了三分利的高利贷杀进去的。

一个穿着长衫、眼窝深陷的掮客老马，啐了一口唾沫，冷笑道：“静宇老弟，别喊了。市面上都传疯啦，我那个电报局朋友透了底，什么德国工程师，什么矿井，建昌那边就是几间破草棚！招股的银子，大半都被这些狗官吞没啦。”

这句话砸碎了茶楼里最后一丝侥幸。

“不可能！这有总督衙门的批文！”

赵静宇尖叫着，把股票拍在桌上，“这是实业！不是赌博！”

“实业？”

角落里一个正在抽水烟的胖子惨笑一声，指了指墙上挂着的各种名目的牌价，

“你看那金州金矿，跌了五成；鄂省煤铁，跌了七成。现如今，这些个大财主、大买办都低价贱卖，骗不了人啦。别说六十五两，就是六两，也没人敢要。”

大厅突然骚动起来。

门口冲进来几个披头散发的人，手里挥舞着类似的股票，哭喊着要卖出。

“阴跌了三个月了啊……”

老马叹了口气，看着窗外，

“从九月开始，这价钱就像钝刀子割肉，每天跌个几钱、一两。大家总以此为是正常的，总以此为年底分红前必涨。结果呢？温水煮青蛙，煮到了现在。没人接盘了，彻底没人了。”

赵静宇感到一阵天旋地转。

这不仅是阴跌，这是断崖。

因为没有买盘，价格直接从昨日的收盘价腰斩。

他的祖宅，他的借款，在那一瞬间，化为乌有。

“快跑！快去钱庄！”有人喊了一嗓子，

“别管股价了，先把银根顶住，不然钱庄要收房子了！”

这一声喊，让茶楼里的人如梦初醒，瞬间炸了锅。

人们推搡着、踩踏着，疯了一样冲进风雪中，奔向同一个目的地——钱庄。

赵静宇跌跌撞撞地跟在后面，自己也不知道在跑什么。

…………

宁波路上的福源钱庄

钱子明眉头紧锁，看着眼前跪在地上的几个老客户。

这些人在半年前都是上海滩有头有脸的人物，此时却如同丧家之犬。

“钱掌柜，求求您，宽限三天！就三天！”

一个丝绸商人磕着头，“我已经把手里的股票都抛了，可是市面上全是卖的，价格跌得太惨了，根本凑不够您要的数啊！”