第55章 跪冬寒（1/2）

“东家，给的期限，就是明天正午。”

“刚才阜康钱庄的跑街来过了，没进门，就在弄堂口转了三圈，看了看咱们的招牌，又走了。”

金绍诚猛地抬起头，眼眶深陷，充满了血丝：“阜康？胡雪岩的人？他们也嗅到味道了？”

“不光是胡大帅的人。”

吴敬之抽出一张折得皱皱巴巴的《申报》，指着上面的一则豆腐块新闻，“您看，昨天登的消息。’徐氏地皮抵押告急，各钱庄银根紧缩’。

咱们背靠的那棵大树，根基动了。市面上的流言像是长了脚，都在传金嘉记手里囤了三千包丝，早拿去抵押买了股票，还从钱庄拆借了大笔银子。

现在十几家矿务股跌成废纸，丝价也跌，两头都在缩水。”

金绍诚在此刻感到一阵眩晕。

过去三年，所有的丝栈、洋行、钱庄都在玩一个名为“买空卖空”的游戏。

他们用尚未产出的生丝做抵押，发行“栈单”（仓储收据），再把栈单抵押给钱庄换银票，用银票去收购更多的丝。

只要伦敦和里昂的丝价一直涨，这个游戏就能无限循环。

作为丝业的大商号，头面人物，今年他还大举进军股市。

“咱们账上还有多少现银？”金绍诚声音沙哑。

吴敬之叹了口气，

“不到三千两。还是上个月瑞生洋行付的一笔定金。但是，东家，咱们欠正元、利用、谦余三家钱庄的拆票，加起来是五十六万两。好几家钱庄放话了，已经宽限很久了，他们也是自身难保，明天正午一过，若是不能提银子补仓，钱庄就会拿着咱们的票子去公堂告状。”

“五十六万两……”

金绍诚喃喃自语。这是一个天文数字，足够在苏州老家买下半条街，或者捐个红顶子道台。

“而且，”吴敬之补了一刀，

“栈里的那三千包丝，虽然名义上是咱们的，其实早抵押给汇丰了。如果汇丰封门，咱们连根丝都带不走。”

窗外的雨越下越大，打在瓦片上，像无数讨债人的脚步声。

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金绍诚站起身，在狭窄的账房里踱步。

“阿贵呢？”金绍诚突然问。

“在前面看场子，盯着那些包装工。工人们都睡下了。”吴敬之回答。

金绍诚走到窗边，推开一条缝。

寒风灌进来，让他打了个激灵。他看着漆黑的雨夜，脑海中闪过无数画面：老家宗祠里高高挂起的匾额、刚在四马路包下的那个叫小宝的长三堂子红倌人、还有那张由于焦虑而日渐憔悴的妻子的脸。

如果是两三年前，他会选择硬扛。

那时候大家都信奉“守得云开见月明”。

但自从去年底，十数个矿务股相继暴雷，跌成废纸片子，几家小钱庄顶不住压力相继倒闭，世道变了。现在的上海，或许谁跑得快，谁才能活。

“敬之，”

金绍诚转过身，眼神变得阴冷而决绝，“不还了。”

吴敬之的手顿了一下，算盘珠子轻轻磕碰了一声：“东家，您的意思是……”

“五十六万两，把我剁碎了卖肉也还不清。”

金绍诚走到桌前，双手撑着桌面，死死盯着吴敬之，

“徐润那边自顾不暇，听说他欠了二十二家钱庄上百万两，他都在变卖家产填窟窿，顾不上我们这种小虾米。胡雪岩在跟洋人斗法，囤积生丝试图垄断，结果被洋行联合绞杀，他也自身难保。神仙打架，凡人遭殃。我们如果不走，明天就是枷锁一栲，或者黄浦江里的浮尸。”

吴敬之沉默了片刻，缓缓合上账本：“东家既然定了，那就得快。现在的巡捕房，哪怕是半夜也有巡逻。而且，钱庄的跑街鼻子比狗还灵，一旦发现咱们有动静，马上就会敲锣喊人。”

“叫阿贵进来。”

片刻后，阿贵推门而入。他浑身湿冷的，显然刚从外面巡视回来。

“东家，怎么了？”阿贵是个粗人，但也察觉到了气氛的不对劲。

“阿贵，去把后面仓库拉货的马车套好。”

金绍诚低声吩咐，语速极快，“还有，去把瑞生洋行付的那三千两现银，全部装进那个装茶叶的旧箱子里。每层铺一层账本和废纸，别发出响动来。”

阿贵愣了一下，眼睛瞪得像铜铃：“东家，这是要……？”

“别问。”金绍诚从怀里掏出一块怀表，啪地一声打开，

“现在是丑时三刻。卯时天亮之前，我们必须出吴淞口。”

“那……外面的工人怎么办？还有刘掌柜他们……”阿贵结结巴巴地问。刘掌柜是金嘉记的二把手，此刻正睡在楼上。

金绍诚的脸抽搐了一下。刘掌柜跟了他二十年，情谊堪比拜把子的兄弟。

“带不走那么多人。”

金绍诚的声音冷得像冰，“告诉刘掌柜？他那个脾气，肯定会劝我留下顶债，或者去求徐润。那是找死。至于工人……明天丝栈倒了，他们顶多是失业，没人会抓他们坐牢。但我留下来，就是死路一条。”

他从抽屉里拿出一张银票，那是仅剩的一点私房钱，大概五百两，推到吴敬之面前。

“敬之，这五百两你拿着。你是账房，明天一早，你把账本摊开，做得乱一点，假装我在查账。拖住来人。等到日上三竿，你就说我去洋人借钱了。然后你自己找个机会，从后门溜走，回绍兴老家养老去吧。”

吴敬之看着那张银票，老泪纵横。他知道，这是遣散费，也是封口费。他跟随金绍诚五年，看着高楼起，看着楼塌了。

“东家……这一走，金嘉记的名声，可就全毁了。”

吴敬之颤抖着手收起银票，“这辈子，您都回不了上海滩了。”

“名声？”金绍诚冷笑一声，

“在上海滩，只有赢家和输家，没有名声。等我有了钱，换个名字，我还是爷。”

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丑时五刻。

金嘉记丝栈的后门，一辆不起眼的马车静静地停在阴影里。

金绍诚换了一身不起眼的棉袍，戴了一顶毡帽，怀里抱着那个沉甸甸的茶叶箱。

箱子里是三千两鹰洋，死沉死沉的。这是他最后的翻本钱。

他留了一封信在家里，告诉妻子去苏州找自己的舅舅拆借，并暗示自己在宁波有安排。

阿贵坐在车辕上，手里握着鞭子，紧张得手心冒汗。

“走。”金绍诚爬上车，躺好之后低喝一声。

马车缓缓启动，驶入泥泞的街道。

扒拉了盖在自己身上的油布，脏兮兮的车厢里，金绍诚拉开一道缝隙往外看。路过前门时，他借着昏黄的光，看到了两个穿着蓑衣的人蹲在对面的屋檐下。

那是钱庄派来的“坐探”。他们正盯着大门，却没想到金绍诚从运送煤渣的后巷溜了。

心跳如雷。

马车拐上南京路，往外滩方向走。

突然，前方出现了一队巡逻的洋人，手里提着马灯。

“停！”巡捕用生硬的英语喊道，“stop! who goes there?”

阿贵吓得一哆嗦，勒住了马缰。

金绍诚的心提到了嗓子眼。如果这时候被查，箱子里的银元一响，或者被认出来，一切就完了。

阿贵强装镇定，深吸一口气，结结巴巴地解释自己是去码头装货，说着，又塞过去两块鹰洋。

那个巡捕接过银元，掂了掂分量，又用马灯照了照阿贵那张看起来确实像个老实人的脸，

“go. quickly.”

巡捕挥了挥手。

马车重新启动。金绍诚浑身发抖，背后的衣衫已经湿透，分不清是冷汗还是车厢底板的雨水。

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马车终于到了十六铺码头。

这里是混乱与机遇的交汇点。虽然是半夜，但码头上依然有苦力在冒雨搬运货物，江面上停泊着无数的沙船、火轮和舢板。

他早就安排好了一艘去宁波的快船，在码头已经停了三天，一直等着他——不是正规的客轮，而是一艘运送私盐和违禁品的私船。这种船不查身份，只要给钱。

金绍诚抱着箱子，深一脚浅一脚地踩在码头的泥里。

他回头看了一眼。

远处，外滩的轮廓已经壮丽，汇丰银行大楼的轮廓在雨雾中若隐若现，

那里埋葬了他的野心，他的尊严，还有他这几年来的幻梦。

他想起了三个月前，他在四马路的番菜馆请客，满座宾朋，那时候股票还在涨，大家都纷纷敬酒恭维。

席间，有人念了一首打油诗：

“洋行借款且通融，栈单多头路路通。一夜西风吹折翼，方知万事总成空。”

当时他只当笑话听，还赏了那个唱曲儿的几个大洋。

“东家，船老大在催了。”阿贵在前面喊道。

金绍诚最后看了一眼那个方向，不知道何时，已经泪流满面。

他不觉得是自己错了，或许股票这东西是洋人发明的新鸦片，或许是朝廷借着这些纸片收割他们的财富，或者是胡雪岩、徐润之流搞坏了上海滩的风气，又或者是洋人太多了，龙王爷发怒，断了上海滩的风水。

自己有什么错？

只是，明天太阳升起的时候，金嘉记的大门会被愤怒的债主人团团围住，要不了多久，他的名字会被登在《申报》上，他的发妻可能会哭晕在苏州河边。

但他活下来了。

“走吧。”金绍诚转过头，踏上了那块摇摇晃晃的跳板。

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对于汇中饭店里的洋人和买办们来说，这不过是又一个湿冷的夜晚，

沈子清站在汉口路的街角，紧了紧身上的棉袍。

这条街被称作钱庄街，往日里那是铜钱叮当、银洋脆响的金银窝，伙计们端着茶盘穿梭，算盘珠子的声音像暴雨一样急促。

可今天，街面上显然不太对劲。

几个报童，在街道上快步奔跑，手里挥舞着刚出炉的《申报》：

“卖报！卖报！金嘉记丝栈大股东金绍诚闭门谢客！南北市银根告急！”

沈子清的心猛地往下一沉，

他最担心的事情，终于变成了铅字，印在了这张发黄的毛边纸上。