第57章 出人头地（2/2）
天还没亮透，她手里攥着一块发硬的冷大饼，这是今早从牙缝里省下来的。
三个月了，整整三个月，旗昌丝厂的大烟囱没冒过烟。
“阿莲，走快点，听说今天不是所有的机器都开，去晚了怕是没牌子领。”
说话的是桂婶，一个四十来岁的宁波女人，走路有点跛，前年在机器上磕的。
她手里提着个竹篮，里面和她一样，除了简单的吃食之外，只有冷水。
“婶子，你说洋人这次怎么停了这么久？往年最多也就停个半月。”
阿莲加快了脚步，
“谁晓得？听码头上扛大包的说，如今的世道不太平。说是钱庄都在收银根，什么’倒账’不‘倒账’的，咱们不懂。反正洋大班的心思，比那蚕茧里的丝还难抽。”
桂婶啐了一口痰，“咱们就是命贱，停工三个月，家里那两张嘴都快去喝西北风了。要是再不开工，我只能把丫头卖去长三堂子里做烧火丫头了。”
阿莲心里一紧。
她想起了自己家里那个赌鬼男人，还有欠了一屁股的高利贷。这三个月，她靠给人家缝补烂衣裳，一天赚两三个铜板，连咸菜都买不起。
昨晚听见那男人在梦里骂娘，说要是再没钱，就把阿莲也抵出去。
旗昌洋行的厂房大楼渐渐显出了轮廓。
听说这美国洋行的缫丝厂效益不好，去年辞退了一百多个女工，今年更是停工三个月，
好不容易复工，大家都很积极。
厂门口已经黑压压地挤满了人。全是女人，大多是包着头巾的苏北籍和宁波籍女工。
“开门了！开门了！”
前面有人喊了一嗓子。
两扇沉重的铁栅栏门嘎吱作响地拉开。
几个穿着黑布对襟褂子、腰里别着家伙事的壮汉，眼神直勾勾地扫过她们每一个人。
阿莲的心咯噔了一下。
往常开工，都是徐把头拿着花名册点名，谁嗓门大谁就能挤进去抢个好位子。今天这阵势，透着股邪气。
“都别挤！排队！一个个进来！”
打手吼道，“今天不进车间，所有人，往东边的三号仓库走！”
人群嗡地炸开了锅。
“不去车间？那今天不算工钱了？”
“三号仓库？那是堆废茧子的地方，阴森森的，去那干嘛？”
阿莲被人群裹挟着，身不由己地往里挪。
她抬头看了一眼头顶飘扬的那面星条旗，在灰白的天空下显得脏兮兮的。
她摸了摸怀里藏着的一把剪刀——这是缫丝女工的命根子，也是她唯一能防身的东西。
她不知道前面等着她的是什么，但她知道，她没有退路。回家，是死路一条；进门，或许还能搏一口饭吃。
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三号仓库很大，像是一个巨大的棺材。
这里以前确实是堆废茧的，虽然清空了，但那股子怎么也散不去的味依旧钻进鼻孔。
那是蚕蛹在热水中煮熟、发酵后的味道，阿莲闻了五年，这味道已经渗进了她的骨头缝里，洗澡都洗不掉。
几百个女工被赶鸭子一样赶了进来。
仓库顶上吊着几盏昏暗的灯，照得人脸惨白惨白的。
高处的一排气窗，透进几束惨淡的晨光。
“作孽啊，这是要干什么？关猪猡吗？”
桂婶紧紧抓着阿莲的胳膊，指甲都掐进了阿莲的肉里。
阿莲没说话，她的眼睛在适应了昏暗后，迅速扫视着周围。仓库的角落里，堆着一摞摞崭新的芦席和粗布被褥，还有几十个还在冒着热气的大木桶，桶里装着糙米饭和咸菜汤。
这不像是要开工缫丝，倒像是……要过日子？
“肃静！”
一声尖利的嗓音划破了嘈杂。
仓库正中间用木箱搭起了一个高台，一个穿着长衫马褂、戴着瓜皮帽的中年男人走了上去。
这是旗昌丝厂的管事，姓吴。
吴管事身后，站着那个洋人大班的翻译，还有一个金发碧眼的洋人，手里拿着一根手杖，正若有所思地看着底下的女工们。
“各位嫂子、妹子，都静一静。”
吴管事清了清嗓子，声音在空旷的仓库里回荡，
“晓得大家这三个月日子过得苦。大班仁慈，体恤大家没米下锅，今儿个特意把大家召回来。”
底下一片死寂，几百双眼睛直勾勾地盯着他。
仁慈？谁不知道，洋行的仁慈从来都是带血的。
吴管事停顿了一下，似乎很满意这种压迫感，他突然提高了嗓门：“不过，今时不同往日。外头的市面大家也晓得，乱得很。这次喊大家回来复工，厂里定了个新规矩。”
他比了个手势，在空中晃了晃。
“六个月。从今天起，往后六个月，这厂门，许进不许出。”
轰——
人群瞬间炸了。
“什么？！六个月不让回家？”
“我家阿毛还在吃奶啊！”
“我男人瘫在床上没人管啊！”
“这哪里是做工，这是坐牢啊！”
阿莲只觉得脑子里嗡的一声。
六个月？把她们关在这里六个月？这要干嘛？
“都给我闭嘴！”吴管事猛地一拍桌子，旁边的打手们立刻举起了手里的棍子，狠狠地敲在旁边的木桶上，发出巨大的闷响。
女工们吓得缩成一团，不满的声音被硬生生憋了回去。
吴管事冷笑一声：“叫什么叫？听我说完！这六个月，吃住都在厂里。看见那边的铺盖没有？公司发的，新的！看见那边的饭桶没有？管饱！每天两顿干的，不掺沙子！”
他顿了顿，抛出了最后的诱饵：“最要紧的是，这六个月的工钱，翻倍。现结，不压账。每个月月底，直接发鹰洋！”
“翻倍”这两个字，瞬间定住了所有人。
阿莲的心脏剧烈地跳动起来。
翻倍？以前她累死累活，一个月也就拿到三块大洋，还要被工头扣去不少。要是翻倍，那就是五六块……六个月就是三十多块……
三十多块大洋，不仅能还清赌债，还能给阿爹买副好点的棺材板，甚至……还能剩下点给自己赎身，不用再看那个赌鬼男人的脸色。
可是，六个月不能回家，在这严防死守的的厂子里，人还能受得了吗？
吴管事看着底下女工们脸上挣扎的神色，一点也不着急。
他太了解这些穷鬼了。在饿死和累死之间，只要加一点点铜板，她们就会像飞蛾一样扑向火坑。
“大门就在后面。”
吴管事指了指身后，“不想干的，现在就滚蛋。出了这个门，以后旗昌丝厂永不录用。想留下的，去那边按手印，领铺盖，拿这一两银子的上工费。”
他从怀里掏出一块亮晃晃的银元，当啷一声扔在桌上。
那清脆的响声，像是砸在每个女工的心尖上。
“要我说，也甭惦记家里的男人，领了这块鹰洋，今天就回家安顿好，今日天黑之前回来，要是敢昧下钱不回来，自己想清楚后果。”
没有人动。
大门敞开着，外面的冷风吹进来，带着自由的味道，但也带着饥饿和寒冷。里面是未知的，坐监一样的恐惧，却有着热气腾腾的白米饭和那一声声银元的脆响。
第一个走上去的，是一个面黄肌瘦的小姑娘，看样子也就十五六岁。阿莲认得她，叫小翠，住在棚户区，家里爹妈都抽大烟，把她卖进厂里顶债。
小翠怯生生地走到桌前，那个打手抓起她的手，在红印泥里按了一下，然后重重地摁在一张写满了洋文和汉字的纸上。
“拿去。”账房先生丢给她一块银元。
小翠抓起银元，放在嘴边咬了一口，确认是真的，眼泪哗地流了下来，转身抱起一床被褥，直接缩到了墙角，倒是连家也不回了。
有了第一个，就有第二个。
“为了这几块钱，把命搭在这里，值吗？”
桂婶在阿莲耳边嘀咕，声音在发抖，“阿莲，咱们走吧。六个月啊，这马上就要热起来了，几百个人挤在一起，指不定让咱们干啥啊。”
阿莲看着桂婶，看到她眼角的皱纹里夹着黑灰，
“婶子，你回去吃什么？”阿莲问得很轻，很冷。
桂婶愣住了。
“回去也是饿死，还要被男人打。”阿莲的目光穿过人群，落在桌上那一堆银元上，“在这里，起码饭管饱，没人打。”
“咱们在旗昌洋行干了这么久，虽说吃了不少苦，可洋人没短过咱们工钱，我得留下。”
阿莲深吸了一口气，大步向前走去。
这世道，哪里不是牢笼？家里是小的牢笼，这工厂是大的牢笼。既然都是坐牢，不如选个给钱多的。
她走到桌前，伸出了那双布满茧子和烫伤疤痕的手。
那双手，常年泡在滚烫的水里，指尖泛白，皮肤起皱，像是老树皮。
“名字。”账房先生头也不抬。
“沈阿莲。”
“按手印。”
冰凉的红印泥沾在手指上，像血。阿莲用力按了下去，大拇指在纸上碾转了一下，留下一个鲜红的罗纹。
她接过那一块沉甸甸的墨西哥鹰洋，
听见身后传来桂婶的哭声，然后是一阵急促的脚步声——桂婶也跟上来了。
不到一盏茶的功夫，大半的人都留下了。只有几十个家里实在离不开人的，或者胆子小的，哭哭啼啼地走了出去。
吴管事站在前面，看着黑压压的人头，满意地点了点头：“好了，既然都签了字，那就是旗昌的人了。现在听好了规矩！”
“第一，每天卯时上工，亥时收工，中午，晚上半个时辰吃饭。”
“第二，除了上茅房，不许离开车间。谁要是敢偷懒，手里的棍子不长眼。”
阿莲抱着双手，靠在冰冷的墙壁上。
她摸了摸口袋里的银元，那是凉的，但贴在胸口，却烫得她想哭。
总归有钱赚，比什么都强。
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