第57章 出人头地（1/2）

四马路，番菜馆。

虽然市面萧条，但这里的包厢依然烟雾缭绕。只是往日里谈笑风生的猜拳声没了，取而代之的是压抑的低语和频繁的叹息。

正元钱庄的大股东陆达生面沉如水。坐在他对面的，是利用钱庄的掌柜何庆祥，还有几位在南市有些头脸的中小钱庄东家。

“中华通商银行那个姓陈的，简直就是趁火打劫！”

陆达生忍不住开口骂娘，“他怎么不去抢？我给他看的可是十六铺最好的两间仓库，外带开平矿务局的一千股股票！市面上只要稍微回暖，这些东西至少值八万两！他给我开两万八？我呸！”

“陆兄，消消气。”

何庆祥苦着一张脸，端起酒杯抿了一口，

“那个陈阿福是留洋回来的，心比炭还黑，学的都是洋鬼子的伎俩，我看就是吃人肉不吐骨头。咱们几家也是老字号了，我就不信，这上海滩离了他通商银行，咱们就活不下去？”

“就是！”旁边一个小钱庄的王老板附和道，“我听说了，徐润徐二爷已经在活动了，说是要请李中堂出面。只要朝廷的官银一到，或者招商局那边分红发下来，咱们的银根一松，谁还稀罕他那点臭钱？”

陆达生冷哼一声，

“我已经让跑街带着青帮那些地痞去挨家挨户收账了，哪怕是把老宅的地契抵给当铺，我也要挺过这一关。我就不信，这天还能一直塌着？

咱们钱庄几十年大风大浪都过来了，还能在阴沟里翻船？陈阿福想捡我的便宜，门都没有！告诉柜上，凡是来要债的，一律挡回去，就说我在杭州谈生意，过几天就回款！”

这些老板们嘴上虽然硬，但眼神却是个顶个的虚。

他们都在赌，赌洋人不会看着上海滩完蛋，赌朝廷会救市，赌自己能比别人多撑一天。

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三日后，南市大东门外。

由于连续的钱庄倒闭潮，市面上的庄票信用彻底崩塌。老百姓和商户们像疯了一样，手里挥舞着各色庄票，要把它们换成现银。

“恒兴钱庄”的门面并不大，平日里做些小额拆借。

掌柜的老张是个本分人，因为贪图高息，年前拆借了两万两银子给一个做生意的亲戚，听说托了大关系，和金嘉记的老板搭上线，一起炒票子，结果金嘉记一倒，那亲戚卷铺盖跑了，留给老张一屁股烂账。

“开门！开门！”

门板被砸得震天响。

门外聚集了上百号人，有卖菜的小贩，有把棺材本存进去的孤寡老人，还有几个凶神恶煞的青帮打手。

“张掌柜，你给我出来！昨天还看见你在弄堂口喝粥，今天就装死？”

“我的血汗钱啊！那是给我儿娶媳妇的钱！”

门板终于承受不住重压，“轰”的一声倒塌了。人群像决堤的洪水一样涌入狭窄的柜台。

老张掌柜躲在柜台底下，浑身发抖。他手里紧紧攥着那本已经烂透了的账本，嘴里念念有词：“我有地契……我有抵押……别急，别急……”

一只粗糙的大手伸进来，像抓小鸡一样把他提了出来。

“还钱！”一个满脸横肉的屠户吼道。

“各位……各位街坊……”老张脸色惨白，涕泪横流，“容我几天，真的，我去求了人，他们正在验我的地契……”

“骗鬼去吧！”

不知道是谁先动的手，一只烂鞋底狠狠抽在了老张脸上。紧接着，拳头、棍棒像雨点一样落下。

“打死这个骗子！”

“打死他！”

老张的惨叫声从凄厉转为微弱，最后彻底消失。

当巡捕房的哨声终于响起，巡捕挥舞着警棍冲散人群时，恒兴钱庄的大堂里只剩下一片狼藉。

老张躺在碎裂的算盘珠子和满地废纸中，早已没了气息。他的手里还死死抓着半张没来得及兑现的庄票，那张脸已经被踩得血肉模糊，分不清五官。

这一幕，被刚好“路过”这里的几个钱庄伙计看在眼里。

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恒兴钱庄的惨案像长了翅膀一样传遍了上海滩。

但这还不是最让钱庄老板们胆寒的。

真正击碎他们心理防线的，是来自官府的一纸公文。

上海道台衙门为了平息民愤，在洋人的压力下，决定“严办奸商”。

当日下午，正元钱庄的大股东陆达生——那个在番菜馆里发誓不低头的硬骨头，在自己的公馆里被抓了。

不是巡捕房抓的，是道台衙门的差役。

理由很简单：挪用存银，致使民怨沸腾，意图潜逃。

据说陆达生被带走的时候，身上还穿着那件体面的皮袍子，嘴里大喊着：“我有资产！我有开平的股票！我是冤枉的！”

但没人听他的。

陆达生被戴上沉重的木枷，直接扔进了死牢。

听说进去不到半个时辰，为了让他吐出藏匿的银子，狱卒就动了大刑。

与此同时，几家关联的钱庄老板也被陆续下狱。

一时间，上海滩的商界风声鹤唳。原本那些指望“拖字诀”的老板们，看着陆达生的下场，再看看恒兴钱庄老张的尸体，终于彻底崩溃了。

比起倾家荡产，保住一条命似乎更重要。

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“看看这些可怜的蚂蚁。”

韦德用英语对身边的怡和洋行代表说道，“几个月前，他们还以为自己掌握了金融的炼金术。那个叫徐润的，甚至想在房地产上跟我们叫板。现在呢？他们正在排队等着跳黄浦江。”

“听说那个叫陈阿福的傻小子，正在大肆收抵押品放贷？”

怡和洋行的代表切了一块牛排，漫不经心地问。

“哦，那个香港病秧子的马前卒。”

韦德不屑地笑了笑，“他在玩火。他以为他在抄底，其实是在接盘。现在的价格还不是底。等到胡雪岩的生丝彻底烂在仓库里，等到中法战争的炮声一响，那些抵押品会比泥土还便宜。到时候，我们再去接手陈阿福的银行，那才是真正的收割。”

“不过，他现在的做法倒是帮了我们一个忙。”

韦德抿了一口酒，眼神冷酷，“他帮我们清理了尸体，维持了表面的秩序，让租界不至于太混乱。等他吃饱了撑死的时候，我们再来切开他的肚子。”

洋人们爆发出一阵哄笑。

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中华通商银行，贵宾接待室。

大厅里挤满了人。这些人大多是上海滩有头有脸的人物，平日里出门坐轿子，见人鼻孔朝天。但今天，他们一个个耷拉着脑袋，手里抱着沉甸甸的红木匣子或者文件袋，垂头丧气。

两个西装革履的经理站在陈阿福的办公室门口，负责维持秩序。

“利用钱庄，何老板，请进。”

何庆祥——那个几天前还在骂陈阿福心黑的掌柜，此刻听到自己的名字，竟浑身一哆嗦，差点没站稳。他整理了一下长衫，擦了擦额头的冷汗，抱着一个木匣子走了进去。

“陈……陈先生。”

何庆祥在这个比他小二十岁的年轻人面前，腰弯成了九十度，“这是利用钱庄名下的三处房产地契，还有……还有我们库房的两百箱顶级茶叶的仓单。都在这里了。”

陈阿福头都没抬，指了指桌对面的一把椅子，随后示意身边的一个老掌柜验货。

“地契是南市的，位置一般，现在市价大概跌了六成。茶叶……是去年的陈茶，在库房的日子不短了。”

何庆祥急了，扑通一声跪在地上：

“沈兄！沈先生！看在同行的份上，那茶叶只是外面一层包装受潮，里面是好的啊！这可是我全部的家当了！陈先生，您行行好，稍微抬点手，给我四折……不，三八折也行啊！”

“何老板，恒兴钱庄的老张死了，你知道吗？”陈阿福淡淡地问。

何庆祥浑身一颤：“知……知道。”

“陆达生进去了，就在刚才，衙门那边传来消息，他招架不住刑讯，已经把祖宅都招出来了，但还是不够还债。”

陈阿福站起身，走到何庆祥面前，“你现在跪在这里，不是在求我买你的东西，是在求我救你的命。你的这些烂账，身子骨能扛的住？”

何庆祥面如死灰，嘴唇哆嗦着说不出话。

“三五折，我说过了，你们总是不当回事，人人都来我这里讨价还价。”

“我懒得和你们这些死到临头的人解释，明明是在用我的真金白银救你们，还一副骄纵蛮横的样子，还是上海滩的老百姓把你们喂的太饱了。”

“南市的地我不要，茶叶你可以不卖。”陈阿福转身走回座位，“送客。叫下一位。”

“卖！我卖！”

何庆祥发出了一声压抑的叫喊，

按完手印的那一刻，他整个人瘫软在地上，一动不动。

一旁的老掌柜看着这一幕，心中五味杂陈。

他拿起那份契约，上面沾着何庆祥红色的印泥，像是一滴鲜血。他突然明白了陈阿福为什么要这么做。

如果不这么狠，这些钱庄老板还会抱有幻想，还会拖延，直到把整个上海滩拖进深渊。

刮骨疗毒，痛不可当，但唯有如此，才能活命。

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天色彻底黑透了。

钟声又敲过了一下，中华通商银行那扇雕花繁复的铁门，在四名护卫的合力推动下，缓缓合上。

门外并没有散场。

哪怕闭了门，那条长街上依然挤满了各式各样的马车，堵成一片。

那些平日里不可一世的掌柜、跑街，此刻就像是等待施粥的流民，蜷缩在车蓬的阴影里，死死盯着那扇紧闭的大门，不肯离去。

二楼，

厚重的天鹅绒窗帘被拉开了一半。

陈阿福敞开领口，指间夹着一根古巴雪茄，他没有开灯。窗外透进来的微弱路灯光，勾勒出他冷硬的侧脸轮廓。

他吐出一口烟雾，微微扬起下巴，俯瞰着脚下那片焦虑中挣扎的众生相。

那些曾经在上海滩呼风唤雨的“金山”、“银海”，如今都成了案板上的鱼肉。

无非是谁下刀而已。

或许只有亲身见过无数磕头的场面，见过那些上海滩钱业的“老爷”们卑躬屈膝地讨好自己，亲自尝试过一言以定生死的权利，那些深埋在心底，被前面那个过于高大的身影压制着的自己，才终于在这黑暗中透露出了一隅。

那个曾经躲在大哥身后的自己，曾经用笑容化解苦难和委屈的自己，曾经自卑敏感，早早就学会看人眼色的自己，拼命学那些先进知识的自己，一个接一个的浮现，又远去。

他这些日子，恍惚间才真真切切地意识到，如今自己掌握的东西，站的位置是何等的令人心生畏惧。

而这些，不过是困在香港的那个男人手中的一小部分。

这一刀落下，整个上海滩都在看着他陈阿福。

他的眼神在黑暗中亮得吓人，对着这凄风苦雨的上海滩，喃喃说出了那句藏在他心里一整天的话：

“十里洋场，金粉未销，已是遍地老弱。

天发杀机，雷霆震怒，倒不如这黄金万两压身。

待到闯完这次龙潭虎穴，我要这满城权贵……尽低眉。”

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阿莲裹紧了那件已经看不出原本颜色的蓝布棉袄，缩着脖子走在虹口熙华德路。