第63章 赌上国运的战争（三）（1/2）

上海，

湿热的暑气死死捂住这座远东都会的口鼻。

黄浦江面上，挂着法国三色旗的兵舰拉响了汽笛，声音凄厉，穿透了外滩的嘈杂，直刺入李鸿章行辕的深处。

李鸿章穿着一件青布棉葛长衫，腰间系着素带，这是丁忧守制的装束。

去年老母去世，他此前一直“夺情”在职。

年初，他再次请假回籍安葬母亲从天津南下，名为回安徽合肥奔丧，实则滞留上海。

中法局势急剧恶化。

朝廷本有意派李鸿章去广东督办军务，即上前线指挥，但他深信本国军力不敌法国，极力主和，不愿意去广东背锅。

因此，他选择在上海停留，试图通过外交谈判来阻挡战火，以此理由推脱去广东的任命。

他虽然身在上海，名义上却是“回籍终制”，不穿朝服，不挂朝珠，看起来就像个寻常的富家翁。

唯有那双浑浊却偶尔威势逼人的眼睛，暴露了他依然是这个帝国实际掌舵人的事实。

他有些抑制不住的烦躁，盯着桌上的一份《字林西报》译稿。

“杏荪，”

“外面的市面，当真坏到了这个地步？”

坐在下首的盛宣怀，津海关道兼招商局督办，他欠着身子，额头上渗出一层细密的汗珠。

“回中堂话，比想象的还要坏。”

盛宣怀犹豫着措辞，“自从五月里刘永福在纸桥打了胜仗，顺化朝廷公然宣战。

法国人恼羞成怒，扬言要封锁海口，更是全面备战。

这上海滩的人心，就像惊弓之鸟。

钱庄银号，接连倒闭，剩下还苟活的只收不放，拆息已经涨到了天上去。

各大洋行都在收缩银根，等着看咱们和法兰西这一仗打不打。毕竟谁都清楚，法国狼子野心，安南不堪一击，真正的矛头指得还是咱们。”

李鸿章冷哼一声，

“打？拿什么打？拿嘴打吗？清流那帮书生，人在京师坐，唾沫星子淹死人。他们以为银子是天上掉下来的？”

“左季高打完，现在的债都没还完，天天张嘴闭嘴就知道打，朝廷的命脉没握在他们手上，只会雪片一样的上书。”

“张之洞很快就要走马上任，我倒是看看他能在两广折腾出什么德行。”

“前两日，朝廷里有人递折子，说是安南战事吃紧，要仿照庚申年的旧例，在东南沿海搞劝捐。说是上海富商巨贾云集，尤其是那些买办，深受国恩，理应毁家纾难。”

李鸿章转过身，嘴角挂着一丝嘲讽的冷笑，“杏荪，你是管钱袋子的，你说说，这上海滩现在还能榨出油水来吗？”

盛宣怀苦笑一声，从袖子里掏出一本账册，双手呈上：“中堂明鉴。外人只看这黄埔洋场灯红酒绿，却不知这底下已经是枯骨累累。今年这癸未倒账，乃是几十年来未有之大劫。”

“别跟我掉书袋，说人名。”李鸿章有些不耐烦。

“是。”

盛宣怀神色一凛，“就说地皮大王徐润。

他名下的地产铺面确实多，这几年靠着招商局挪出来的公款和钱庄的票子，摊子铺得极大。

去年更是带头炒股，可眼下市面一恐慌，地价腰斩，还要跌。钱庄逼债，洋行抽资，他手里全是死的房子，唯独变现出来的一点银子还是陈九那个弟弟给的。

前日他来找我，想把那几栋花园洋房抵押给招商局，求借二十万两救急。中堂，他连现银都掏不出来，哪里还有钱捐输国事？”

“徐润都不行了？”

李鸿章眉头紧锁。徐润是他一手提拔起来的广东帮买办代表，倒了影响太坏。

“不行了。”

盛宣怀回答得斩钉截铁，“不光是他，这一波倒账风潮，是因为丝价大跌引起的。说到丝价……”

盛宣怀抬眼看了一下李鸿章的脸色，“杭州那位红顶子，怕是更难过。”

李鸿章的眼皮猛地一跳。

他知道盛宣怀说的是胡雪岩。

“胡光墉……”

李鸿章念叨着这个名字，

“他在上海囤了上千万两银子的生丝，想跟洋人斗法，垄断丝价。若是太平时节，这是商战奇才。可在这个节骨眼上……”

“在这个节骨眼上，就是找死。”

盛宣怀补了一句，语气中透着一丝狠厉，“洋行联合起来不买他的丝，他又把身家性命都押在阜康钱庄的拆借上。现在银根一紧，只要有一家大户去阜康提款，他就是万劫不复。”

李鸿章沉默了良久。

“中堂，”盛宣怀试探着问道，“左爵帅在朝中喊打喊杀，调门极高。他的军饷火器，大半靠胡雪岩在上海腾挪。若是胡雪岩倒了……”

李鸿章猛地转过身，看着盛宣怀。

正此时，门外亲兵进来禀报：“中堂，法兰西公使宝海求见。”

李鸿章深吸一口气，整理了一下身上的青布长衫：“来者不善啊。先会会他。”

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案几上，茶已微凉。

宝海走进花厅时，神色虽然极力保持着外交官的体面，但眉宇间的焦虑却掩饰不住。几个月前，他在天津与李鸿章草签了一份协议，主张越南分治，以此换取和平。然而，巴黎的茹费理内阁上台，推翻了一切温和政策，宝海成了弃子。

“中堂大人，”

宝海的声音有些急促，他身体前倾，急切地指着手里的文件，“这可能是我们最后的机会了。我知道巴黎有一些杂音，但我向您保证，只要您今天在这份《天津条约》的正式文本上签字，造成既成事实，茹费理内阁就不得不吞下这个果子。和平，就在笔尖之下。”

李鸿章缓缓合上文件，将它丢在桌上，

“宝海，咱们是老交情了。有些话，老夫就不跟你兜圈子了。”

李鸿章抬起眼皮，目光如炬：“你这份条约里写得漂亮——越南北圻归中国巡查，红河以南归贵国保护。安南从此南北分治，听着是井水不犯河水。可是，老夫刚收到电报，你们那位新总理茹费理，在巴黎议会上可是拍了桌子的。他骂你这是卖国条约，说你把本来能吞下去的肥肉，又吐了一半给中国。”

宝海脸色一僵，强辩道：“那是议会的激进派在叫嚣！中堂，请您看第二条款——关于刘永福黑旗军的处置。只要中国承诺将黑旗军撤回广西，或者勒令其解散，法国军队就绝对不会越过海阳一步！这是我们做出的最大让步！”

“顺化之战，交出首恶，念及安南新军年幼，宣战之言我们可以暂时搁置。”

“让步？”

李鸿章冷笑一声，

“半年前在天津，老夫信你的诚意。那时候我觉得，把越南一分为二，南边归你们折腾，北边给我们留个屏障，这买卖能做。老夫甚至已经准备让刘永福那头野牛回栏了。”

李鸿章突然提高了音量，

“但是现在呢？你的继任者脱利古已经在海上了，听说他还带了新的训令，公开放言，他不要什么红河分界，他要的是全权！

他要中国彻底放弃顺化，要让越南国王把那颗大清皇帝赐的驼纽金印当众熔了！”

宝海额头上渗出了汗珠，

“正因为如此！中堂！正因为我的继任者脱利古是个疯子，我们才更要在他到达之前把条约锁死！一旦签字互换，这就成了国际公法文件。除非法国想对中国正式宣战，否则他们不能撕毁它！”

“我们现在聊的不是安南，不是顺化，而是大清和法兰西！”

听完翻译，李鸿章从鼻孔里哼出一股冷气，摇了摇头，“你们洋人讲契约，那是看实力的。如今你们兵船就在西贡，炮口对着海防，国内远征军正在开拔。

你们政府既然已经决意要打，这一纸条约签了，不仅挡不住兵灾，反倒成了老夫的罪状。”

“如果老夫签了，把黑旗军撤了，把北圻让出一半。转头脱利古到了，两手一摊说条约作废，继续北上。到时候，我手里没了刘永福这张牌，屏障也丢了，还要背上一个轻信洋人、丧权辱国的骂名。宝海先生，老夫这顶顶戴花翎虽旧，但还不想这么快就染上洗不掉的墨点子。”

宝海站了起来，绝望地摊开双手：“难道您就眼睁睁看着战争爆发？黑旗军虽然勇猛，但他们挡得住法兰西的铁甲舰和陆战队吗？”

李鸿章脸上有些怒意，

“挡不挡得住，那是打过才知道的事！你们不要以为中国像日本那样好捏。刘永福在越南丛林里钻了几十年，那是他的地盘。真要撕破脸，老夫虽然不想战，但也不能让人骑在脖子上拉屎！”

说到这里，李鸿章语气稍缓，挥了挥手：

“行了，宝海。你是个体面人，可惜生不逢时。这份草约，原本是咱们俩给中法两国留的一条后路，现在这条路，被你们巴黎那帮好战分子给堵死了。你不是输给了我，你是输给了你们自己的朝廷。”

宝海怔怔地站了许久，看着桌上那份被冷落的文件，最终长叹一声，重新戴上礼帽，

“中堂大人，愿上帝保佑这片土地。我尽力了。”

“不送。”李鸿章淡淡地回了一句。