第20章 阶升四品（2/2）

苏砚秋接过那幅画，指尖拂过画上孩童的笑脸，心里忽然涌上一股热流。他想起初到陕北时，看到的那些破衣烂衫的农户；想起二丫第一次织出带花纹的棉布时，眼里的光；想起如今家家户户屋檐下晾晒的新棉絮，飘着阳光的味道。

“臣明白。”他郑重道，“农桑部不仅要管种植、纺织，更要管民生。臣会在各地设‘农桑学堂’，教百姓新法子；开‘惠民坊’，帮百姓卖收成；立‘互助会’，让富户帮贫户，抱团过日子。”

皇帝满意地点头：“准了。所需银两，从内库拨款。”

退朝时，同僚们纷纷围上来道贺，徐阶拍着他的肩笑道：“恭喜苏尚书！这下你可真是‘棉花堆里坐上官’了，一步登天呐！”

苏砚秋笑着拱手：“都是陛下恩典，也是百姓争气。”他低头看了看身上新换的绯色官袍，料子顺滑，却不如陕北农户织的棉布穿着踏实。

回到新落成的农桑部衙门，只见匾额上的“农桑部”三个字笔力遒劲，是皇帝亲笔题写。属官们早已候在门口，见他来，齐齐躬身：“恭迎苏尚书！”

苏砚秋走进大堂，案上早已摆好了各地送来的农桑简报：江南的新稻种试种成功，亩产提高两成；岭南的甘蔗改良品种，甜度增加；北疆的棉花抗寒品种培育成功……桩桩件件，都透着生机。

他拿起笔，在簿子上写下：“农桑部第一事——编《农桑新法》，刊印万册，发往各州府。”

窗外的阳光落在“农桑部”的匾额上，金辉灿烂。苏砚秋望着远处的天际，忽然想起陕北的棉田，此刻该是绿意盎然了。他知道，这四品官阶不是终点，而是新的起点——从这一天起，他要让天下的土地，都长出希望；让天下的百姓，都穿得暖、吃得饱，把日子过成陕北棉田那样，一年比一年繁茂。

绯色官袍的衣角在风里轻轻扬起，像极了陕北棉田里，那些饱满的棉桃，正等着炸开丰收的喜悦。