第21章 侠骨护农桑（1/2）

暮春的农桑部后院，新栽的桑树苗刚抽出嫩叶，苏砚秋正蹲在地里查看墒情，忽听院墙外传来一阵急促的打斗声，夹杂着兵器碰撞的脆响。他直起身，只见属官慌张地跑进来：“大人！外面……外面有人打起来了！”

苏砚秋走到门口，就见两个黑衣人手握短刀，正围攻一个青衫男子。那男子赤手空拳，身形却快得像风，避开刀锋时还能反手一掌，打得黑衣人踉跄后退。他看清男子面容，竟是前几日在陕北棉田遇到的“独行客”秦风——据说此人曾是边关将领，因看不惯官场贪腐，弃官归隐，专管不平事。

“住手！”苏砚秋喝止道。黑衣人见有官差赶来，对视一眼，虚晃一招便翻墙而逃。秦风望着黑影消失的方向，眉头紧锁，转身对苏砚秋拱手：“多谢苏大人解围。”

“秦壮士为何会在此处？”苏砚秋见他袖口渗出血迹，忙让人取来金疮药，“这些人为何追杀你？”

秦风苦笑一声，接过药草自行包扎：“实不相瞒，在下是为陕北棉农而来。那伙人是织造局派来的打手，因看不惯他们强抢农户棉布，出手教训了几次，没想到竟追来京城。”

苏砚秋心头一沉。织造局的贪腐他早有耳闻，没想到竟猖狂至此。“壮士仗义，苏某佩服。”他引秦风入院，“只是制造局势大，壮士孤身一人，恐难应付。”

“再难也要管。”秦风眼中闪过锐光，“在下在边关时，见惯了百姓疾苦，如今好不容易有苏大人这样的官肯为他们做事，若放任宵小作祟，岂对得起天地良心？”

两人落座详谈，从陕北棉田说到江南稻亩，从农户生计谈到官场弊病，越说越投机。秦风说起边关将士因冬衣单薄冻毙的惨状，感叹道：“若北方棉产能再增三成，何愁军衣不足？只是织造局从中作梗，再好的法子也难推行。”

苏砚秋点头：“我正打算奏请陛下，彻查织造局贪腐，只是缺些实证。”

秦风从怀中掏出一本账册，封面已被血渍浸透：“这是在下冒险从织造局账房偷出的，上面记着他们如何压低棉价、克扣军饷，还有官员勾结的证据。”

苏砚秋接过账册，指尖抚过泛黄的纸页，上面的字迹歪歪扭扭，却字字泣血。他忽然起身，对秦风深深一揖：“壮士若信得过苏某，可否留下相助？农桑部虽新立，却需如壮士这般有侠骨之人，护佑农桑，守护百姓。”

秦风一怔，随即朗笑：“苏大人为百姓奔波，在下愿效犬马之劳！只是在下闲散惯了，怕是受不了官场束缚。”