第37章 劳力归正途，工银暖民心（1/2）

入夏的河南境内，黄河故道旁搭起了连绵的草棚。苏砚秋站在高坡上，望着棚子里蜷缩的难民，心里沉甸甸的——上月黄河决堤，冲毁了三县良田，数万百姓流离失所，虽有赈灾粮发放，但若长期坐吃山空，终究不是办法。

“大人，这些难民里，有不少青壮，天天闲着没事，都快生出怨气了。”随行的河南巡抚叹道，“昨儿还有人跟粮官起了争执，说‘与其等着喝粥，不如找点活干’。”

苏砚秋眼睛一亮：“找活干？这正是办法！”他转身对巡抚道，“咱们把难民组织起来，男丁去修河堤、筑道路，妇女去纺线、做棉衣，老人孩子帮忙晒粮、打扫，按工头发钱，既能解了用工之急，又能让他们自食其力。”

巡抚愣了愣：“可……可国库的赈灾款本就紧张，哪还有钱发工钱？”

“从‘嘉禾酒楼’的红利里调！”苏砚秋斩钉截铁，“再让各州富户捐些，就说‘以工代赈’，工钱虽薄，却能让难民挣得踏实，比单纯施粥强百倍。”

说干就干。苏砚秋让人在难民区外搭起“招工棚”，写明“修堤一日，发米二斤、钱五文；纺线一斤，发米一斤、钱三文”。消息一出，难民们立刻涌了过来，青壮男子争抢着要去修堤，妇女们则围向纺车，连老人都颤巍巍地说“俺能晒粮，给口吃的就行”。

苏砚秋亲自拟定了《工赈章程》：按工种分等级发工钱，每日结算，绝不拖欠；设“监工”监督，不许克扣工钱，也不许偷懒耍滑；还搭了“医棚”，谁干活受了伤，立刻能得到医治。

头一日开工，男丁们扛着铁锹去修堤，虽衣衫破旧，却个个劲头十足。有个叫王二的汉子，家里五口人都在难民棚，他抡起铁锹时格外用力，说“多挣两文钱，能给娃买块糖”。妇女们坐在纺车前，手指飞快地穿梭，纱锭转得像飞，有人说“这线是给边关士兵做棉衣的，咱得纺细点”。

苏砚秋在工地上巡查，见王二累得满头大汗，便递给他一块干粮：“歇会儿再干，别伤了身子。”王二啃着干粮，含糊道：“大人，不累！这活挣钱踏实，比伸手要粮强。俺家婆娘今儿纺线挣了三斤米，够全家吃一天了！”

半月后，奇迹出现了。原本乱糟糟的难民区变得井然有序：清晨，男丁们列队去工地，妇女们抱着纺车聚在一处，孩子们帮着搬运柴火；傍晚，大家拿着工钱去“便民坊”换米、买布，笑语声取代了往日的唉声叹气。

更让人惊喜的是，修堤的进度比预期快了三成，纺出的棉纱足够做两千件棉衣，连晒好的粮食都比往年多了一成。巡抚看着账本，对苏砚秋叹道：“大人这法子真是神了！既修好了河堤，又安顿了难民，还省了一半的赈灾粮，真是一举三得。”

“这不是神法，是人心。”苏砚秋道，“百姓不怕吃苦，就怕没盼头。给他们活干，给他们工钱，让他们觉得日子有奔头，自然就有干劲了。”