第26章 星火燎原（2/2）

“要不要请旨查办？”秦风问道。

“不必。”苏砚秋沉吟道，“廖家在江西势力盘根错节，硬查怕是打草惊蛇。你让苏州的‘农桑市集’牵头，联合周边商户，去江西开临时市集，用平价收棉，让廖家的布庄无利可图。同时让‘民生报’连载廖家强征棉田的事，让天下人都看看他们的嘴脸。”

秦风点头领命。苏砚秋望着窗外的花灯，忽然觉得，这世间的公道，有时不必靠刀光剑影，靠民心，靠市集，靠一张张传遍天下的小报，也能水到渠成。

不出半月，江西的临时市集开起来了。商户们用公道价收购棉花，农户们蜂拥而至，廖家的布庄门可罗雀。“民生报”上连载的文章，更是让廖家成了过街老鼠，连当地官员都不敢再包庇。廖家主焦头烂额，最终只能将强征的棉田还给农户，还捐了五千两银子给农桑学堂，才算平息了民愤。

消息传到京城，皇帝看着“民生报”上的报道，对徐阶笑道：“苏砚秋这法子，比朕派十个御史去还管用。民心所向，便是天道所向啊。”

徐阶笑道：“如今各地都学着办‘民生报’、开‘农桑市集’，连偏远的云南、贵州都有了消息。这星星之火，真要成燎原之势了。”

苏砚秋却没停下脚步。他让人改良了印刷术，让“民生报”能印得更快、更便宜；又在酒楼里设了“点子箱”，让百姓提建议——有农妇建议用棉籽油做肥皂，有货郎建议用推车卖热粥，这些点子经过试验，都成了惠及民生的新事物。

清明时节，苏砚秋回了趟苏家屯。农桑学堂里，孩子们用新桌椅读书，课本是“民生报”汇编的《农桑三字经》；村里的“农桑市集”上，二丫带着姑娘们卖自己织的“农桑纹”棉布，生意红火；李老栓守着个摊位，教来往的农户选谷种，说得头头是道。

“秋儿，你看咱屯里，比县城还热闹！”张氏拉着他的手，指着远处新建的戏台，“前儿个还演了你的戏呢，说你在京城办酒楼，给百姓分红，大家都喊你‘苏青天’。”

苏砚秋笑着摇头：“我不是青天，只是做了该做的事。”他看着市集上欢笑的人群，忽然明白，所谓燎原之火，从来不是一个人点燃的，而是无数百姓接过火种，彼此传递，才照亮了这片土地。

离开苏家屯时，二丫送给他一匹新织的棉布，上面织着无数小小的火苗，连成一片火海。“这叫‘星火图’，”她笑着说，“苏大哥，您看，这火能烧遍天下呢。”

苏砚秋接过棉布，指尖抚过那些细密的纹路，心里一片滚烫。马车驶离村口，他回头望去，苏家屯的炊烟在夕阳里升起，与远处市集的灯火连成一片，像极了那幅“星火图”，温暖而明亮。

他知道，这燎原之势，才刚刚开始。未来的日子里，会有更多的市集，更多的小报，更多的人接过火种，让农桑的希望，让民生的暖意，烧遍大明的每一寸土地，烧出一个真正丰衣足食、朗朗乾坤的时代。