第462章 辽阳画皮（1/2）

民国十四年冬，辽阳城里雪深三尺，北风刮得人脸生疼。东街槐树胡同最里头那间漏风的破屋里，住着个叫陈文舟的书生。他原是奉天师范堂的学生，因参与学潮被开除，流落到辽阳，靠给棺材铺写挽联、替不识字的百姓代写家信过活。

腊月二十三，小年夜。陈文舟从当铺出来，揣着刚典当棉袍换的几张毛票，想着买半斤烧酒驱寒。天色已暗，胡同里积雪反着惨白的光，他深一脚浅一脚往回走，忽听得身后有人唤：

“先生留步。”

回头看去，是个女子，约莫二十出头，穿着水绿色棉旗袍，外罩灰鼠皮坎肩，手里提着盏白纸灯笼。灯光映着她的脸，眉眼如画，肤白似雪，只是嘴唇冻得发紫。

“姑娘叫我？”陈文舟疑惑。

女子走近，灯笼晃了晃：“妾身姓胡，名晚棠，刚搬来胡同口。见先生从当铺出来，想是手头拮据……妾身屋里炭火正旺，若不嫌弃，可来暖暖身子。”

陈文舟本想推辞，可寒风如刀，实在难忍，又见这女子神态恳切，便鬼使神差地点了头。

胡晚棠的住处比陈文舟的破屋体面许多，一明两暗，屋里烧着地龙，暖意融融。桌上竟摆着四样小菜：酸菜白肉、油炸花生米、酱焖小河鱼，还有一碟冻梨。酒是烫好的高粱烧。

“先生请坐。”胡晚棠替他斟酒，手指纤长，指甲涂着淡淡的蔻丹。

陈文舟几杯酒下肚，身子暖了，话也多了。他讲起学堂里的理想，讲起被开除后的落魄，讲起在辽阳城看尽世态炎凉。胡晚棠静静听着，时而点头，时而给他布菜。

夜深了，陈文舟起身告辞，胡晚棠却拉住他的衣袖：“外面雪大，先生若不嫌……就留宿吧。”她的手指冰凉，眼神却烫人。

自那夜起，陈文舟的日子变了样。胡晚棠常来他的破屋，带来吃食、炭火，甚至偷偷塞钱给他。夜里，两人相拥而眠，她身体总是冰凉，但挨久了，也会渐渐暖起来。陈文舟问她身世，她只说自幼父母双亡，从关里来投亲，亲戚却已搬走。

“那你靠什么过活？”陈文舟问。

“妾身会些绣工，偶尔也帮人缝补浆洗。”胡晚棠说着，眼神闪烁。

陈文舟沉浸在温柔乡里，未察觉异常。直到开春后，胡同里开始传言。

卖豆腐的老李头悄悄拉住他：“陈先生，你那相好的……不太对劲。”

“怎么？”

“我每天寅时就起来磨豆子，好几次看见胡姑娘从城外回来，身上带着……说不清的味儿。”老李头压低声音，“像狐狸骚，又混着庙里的香火气。”

陈文舟不以为意，只当是闲话。可渐渐地，他自己也觉出古怪。

胡晚棠从不白日出门，总说怕光。她身上总有一股若隐若现的香气，初闻是茉莉香粉，细嗅却夹杂着动物皮毛的腥臊。最怪的是，她夜里常起身，对着一面铜镜描描画画。陈文舟朦胧中问过几次，她只说：“女子容颜，需时时修补。”

清明那夜，陈文舟被尿憋醒，起身时，发现胡晚棠不在炕上。里屋透着微光，传来窸窸窣窣的声响。他蹑手蹑脚走过去，从门缝往里瞧。

这一瞧，他浑身的血都凉了。

胡晚棠背对着门，坐在梳妆台前。她双手捧着自己的脸——不，不是脸，是一张完整的人皮，从头顶到脖颈，像是脱衣服般褪了下来！人皮下的真身，覆盖着赤红色的短毛，尖嘴长吻，两只耳朵竖在头顶，分明是只狐狸！

陈文舟捂住嘴，差点叫出声。那狐妖将人皮平铺在桌上，取出一套彩笔，就着油灯，开始细细描绘。它画得极其认真，先用人血调朱砂补腮红，再用乌贼墨描眉，最后取一小瓶透明膏体，在人皮眼角轻轻涂抹——那是鱼鳔熬的胶，能使皮肤紧致。

狐妖一边画，一边低声哼着什么曲调，像是辽南皮影戏的唱腔，又掺杂着野兽的呼噜声。画到嘴唇时，它突然停下，转头看向门口。

陈文舟赶紧缩回头，心脏狂跳。过了半晌，没动静，他再凑近门缝，看见狐妖已重新披好人皮，又变回胡晚棠的模样。她对着镜子练习微笑，左看看，右看看，直到表情自然了，才吹灭油灯。

陈文舟逃回炕上装睡，浑身发抖。胡晚棠回来躺下，冰凉的手指碰了碰他的脸：“文舟，你出汗了。”

“做、做了噩梦。”他声音发颤。

胡晚棠沉默片刻，轻声说：“噩梦都是假的，睡吧。”

第二天，陈文舟借口要去奉天找旧友，收拾了简单的行李。胡晚棠没有阻拦，只是送他到胡同口，递给他一个包袱：“里面有干粮，还有……妾身绣的荷包，你带着。”

陈文舟不敢看她的眼睛，转身就走。出了城，他打开包袱，除了烙饼，果然有个荷包，绣着并蒂莲，针脚细密。荷包里还有几块大洋，够他一路盘缠。

他在奉天躲了半个月，夜里总梦见那张人皮，梦见狐妖用彩笔描绘眉眼。奇怪的是，他并不觉得恐怖，反而想起胡晚棠的好——寒冬里的一碗热粥，他生病时的彻夜照料，听他讲抱负时眼里的光。