第148章 城中密会（1/2）

下午申时时分

张三禄带着那半块刻着虎头的木牌和撕碎的布条，匆匆返回了汝宁城。

他未作停留，直奔城内最高军事长官——镶黄旗副都统鲁哈纳的驻所。

鲁哈纳，满洲镶黄旗人，年近五旬，曾任前锋参领。

曾经在平定匪乱时立下战功，如今奉命镇守汝宁这个粮草重镇。

他麾下不仅有八百八旗劲旅，还节制着四千二百绿营兵，总兵力达五千之众。

此人久经战阵，行事沉稳，在军中以谨慎着称。

听罢张三禄的详细禀报，又仔细验看了木牌和箭书。

哈鲁纳浓眉紧锁。

黑虎帮？

他沉吟道。

近来这伙土匪确实愈发猖獗了。上个月只是敢劫掠商队而已。”

“如今竟敢袭杀官兵，留书挑衅，若不加剿除，恐成心腹之患。

都统大人明鉴，

张三禄连忙躬身。

这些土匪熟悉地形，行踪诡秘，着实令人头疼。

哈鲁纳略作思索，随即下令：

传令给纳巴图佐领，命他率两百马甲，即刻前往西南山区剿匪。务必剿灭黑虎帮主力，以儆效尤！

亲兵领命而去。

张三禄心中稍安，却又想起另一桩要紧事，便拱手道：

都统大人，如今城外匪患如此猖獗，征粮队屡遭袭击，可否暂缓征粮，待剿匪之后再行筹措？

哈鲁纳沉吟片刻，挥了挥手：

且去与万知府商议吧。粮草之事，本就不全由军中做主。

卑职明白。

张三禄退出驻所，又匆匆赶往知府衙门。

万长真正在批阅公文，见张三禄来访，便放下笔问道：

张守备匆匆而来，所为何事？

张三禄将剿匪安排和征粮队遇袭的情况详细禀报，最后恳切道：

府台大人，如今城外匪患猖獗，征粮队屡遭不测，卑职恳请暂缓征粮，待剿灭土匪后再行筹措，以免徒增伤亡。

万长真捋须沉吟，面露难色：

剿匪固然要紧，但信阳大营的粮饷更是耽误不得......

他负手在堂内踱了两步，终是长叹一声：

罢了，既然匪患猖獗至此，那就暂缓征粮三日。待鲁哈纳都统剿匪见效后，再行筹措。

多谢大人体恤！

张三禄抱拳行礼，转身退出堂外。

待张三禄离去后。

万长真刚端起茶盏，却见一名衙役匆匆入内：

启禀府台大人，刚有城外猎户来报，称在城西南二十里外的老林深处，发现大片人马驻扎过的痕迹。

万长真慢条斯理地呷了口茶：

哦？许是流民聚集罢。

可猎户说，那痕迹甚是整齐，坑灶不下百余处，地面却收拾得异常干净，不像寻常流民。

万长真放下茶盏，眉头微蹙：

百余处坑灶？

他起身踱至窗前，望着院中枯枝，喃喃自语：

一伙人......收拾得干净......

忽然，他指尖一颤，茶盏在案几上轻轻晃动。

不对！

万长真猛地转身，脸色骤变。

若是商队流民，何必如此仔细清理痕迹？这分明是......

他快步走到地图前，手指颤抖着点向那片密林：

距汝宁不过半日路程......这么多人悄无声息地驻扎又离开......

一滴冷汗，顺着他的鬓角缓缓滑下。

-

张三禄刚回到营地。

一名亲兵便迎了上来：

守备大人，甘总兵请您即刻去一趟，说是有军务相商。

张三禄心头微动，不敢耽搁，快步赶往绿营驻地。

总兵甘德全正在校场检阅士卒，见张三禄到来，便挥手屏退左右。

张守备，

甘德全语气平和。

听说你都统大人那里请兵剿匪去了？

正是。

张三禄将方才在都统衙门的经过简要禀报。

已派纳巴图佐领率两百马甲前往剿匪。知府大人也同意暂缓征粮三日。

甘德全微微颔首，目光若有所思：

土匪猖獗是不假......不过这兵荒马乱的年头，多一事不如少一事啊。

张三禄心中一动，面上却不动声色：

大人的意思是？

黑虎帮在伏牛山盘踞多年。

甘德全缓步踱着，语气飘忽。

向来只求财，不害命。如今这般大动干戈，情况明显不对劲..似乎另有所图啊。

他停下脚步，意味深长地看了张三禄一眼：

张守备是明白人，应该知道在这乱世之中，保全自身才是上策。

张三禄听出他话中有话，却摸不透其中真意，只得谨慎回道：

大人教诲的是。卑职只是尽本分办事。

本分...

甘德全轻轻摇头。

有时候太过尽忠职守，反倒会惹祸上身啊。

说到这里，甘德全话锋一转，语气变得严肃：

说到本分，你深受府台大人重用，掌管全城粮草。”

“但你有没有想过，万一战事一起，粮库守卫薄弱，乱民哄抢，或有细作破坏，你一个人如何应付？

张三禄心头一紧，终于明白甘德全的真正意图。

不等张三禄回答，甘德全继续道：

“为保万全，本镇决定加强粮库守备。”

“从今日起，由我亲兵营派一队人马，与你共同驻守粮库。”

“所有粮草调拨，须有你与我派去的人共同签字方可生效。”

张三禄脸色微变，这分明是要分他的权：

“大人，此事…是否应先禀报知府大人和都统大人？”

甘德全早就料到他会这么说，不紧不慢地道：

“此乃战时紧急措施，本镇身为城防总兵，有权临机决断。况且——”

他话锋一转，语气变得推心置腹：

“张守备，你是个聪明人。”

“八旗兵自视甚高，未必真把你当自己人；万知府是个文官，乱起时自身难保。”

这番话直击张三禄内心最深的恐惧。

他确实周旋于各方之间，但从未被任何一方真正视为心腹。

甘德全见状，又放缓语气：

“跟着我干就不同了。粮草在手，就是你我最大的本钱。”

“守得住城，你是首功；万一…事有不及，有粮有兵，无论是战是走，都大有可为。”

他起身走到张三禄身边，压低声音：

“你在我麾下多年，虽不比其他几个那般亲近，但我一直很欣赏你的能力。”

“此事若成，待危机过去，我保举你做个参将，独领一营，如何？”

待张三禄心事重重地离开后，亲信从屏风后走出：

“大人，此人可靠吗？他毕竟是知府那边的人。”

甘德全冷笑道：

“正因为他不是我的心腹，又与知府、镇守八旗都有往来，由他出面掌管粮草，才不会引起鲁哈纳的警觉。”

“我派兵‘协助’，实为监视和控制。他若识相，事成之后少不了他的好处；他若有异心……”

他没有说下去，但眼中闪过一丝寒光。

-

汝宁城内

在一处由钱钧提供的、绝对安全的绸缎庄密室内。

“钱东家，”

沈竹影目光如炬问道。

“你可知，这城内绿营中，有哪些将校可能对清廷不满？或是…可以争取的？”

钱钧此刻已全然豁了出去，他压低声音，语速极快：

“我在汝宁城中做生意多年，据我所知，的确有几人。”

“南门守备王焕，是原大顺军降将，受过排挤，酒后常有不平之语。”

“西门粮库监管方志用，汉军旗出身，但为人贪婪，或许可以利诱。还有……”

“巡防营的肖千总，此人倒是谨慎，未曾表露过什么，但其麾下多是本地兵卒，或许不愿死战。”

“不够。”