第329章 铁与火的分量（2/2）

“铁柱，”若昂走过来，用生硬的汉语夹杂着手势，“炮，很好。但船上，空间小，装填慢。需要设计更快的……装弹工具。还有，火药防潮，弹丸存放，都是问题。”

“我知道。”赵铁柱点头，“一步一步来。先把炮打稳、打准。装填、防潮、弹药库设计，接下来就解决。王爷说了，不惜工本，但求速成。我们……没有太多时间了。”

他仿佛看到，在不久的未来，这修长而致命的身影将被安装在“镇海级”宽阔的甲板或坚固的炮甲板内，指向波涛汹涌的大海。而它的对手，可能是嚣张的荷兰盖伦船，也可能是任何阻挡在这片古老海域新生力量面前的敌人。

那将不再是单纯的勇气与数量的碰撞，而是铁与火、技术与意志的终极较量。

几乎在赵铁柱为长炮的怒吼而振奋的同时，南京城外的龙江宝船厂旧址（部分区域已被振明军水师接管改建）内，气氛却有些凝滞。

沈文渊风尘仆仆地从吴江县赶回，甚至没换下沾满泥点的官袍，就直接来到了这里。他面前站着的是陈子龙，还有水师衙门负责“江海联防”筹备事务的一名主事，以及两名从武昌调来、熟悉船舶和港口管理的吏员。

“情况不容乐观。”沈文渊的声音带着长途奔波后的沙哑，但条理清晰，“吴江县周家联合几个致仕官员闹事，只是个开始。苏州府、松江府下面，已经有三四个县出现类似情况，或明或暗抵制清丈，散布谣言，甚至鼓动佃户闹事。虽然王爷的方略有效，抓了几个，分化了一批，但背后的力量还在观望，在串联。”

他顿了顿，看向陈子龙：“卧子兄在南京周旋，压力想必也极大。”

陈子龙捻须，眉头深锁：“不错。都察院、六科廊，每日都有弹劾新政‘操切扰民’‘与民争利’的奏章。有些是收了钱替人说话，有些则是真的被那些‘民意汹汹’的奏报唬住了，担心激起民变。虽然王爷有令，该办则办，但法不责众，若真有几个府县串联起来，集体拖延、抵制，甚至……闹出些流血冲突，事情就棘手了。”

沈文渊点头：“所以，光靠硬压和分化不够。得让他们看到实实在在的好处，看到跟着新政走，比跟着那些乡绅闹，更有前途。”他指向窗外龙江码头方向，“海贸，就是最大的‘好处’。‘护商船队’首航琉球归来，利润丰厚，参与的三家商团已经在筹划第二次、第三次航行，还在游说其他商户加入。这才是真正能打动人心、瓦解抵抗的东西。”

水师衙门的主事接话道：“沈大人所言极是。只是，如今海上也不太平。郑成功将军那边补给困难，荷兰红毛夷舰队又已出现在北方海域，虽暂时动向不明，但总是威胁。商船队的安全，是最大顾虑。若无强有力的水师护卫，海贸利润再高，也无人敢轻易涉险。”

“这就是问题的关键。”沈文渊道，“新政需要海贸利润来证明价值、争取支持；海贸需要强大水师来保驾护航；强大水师需要巨额且稳定的投入，而这投入，最终又要从新政厘清的田赋和扩大的海贸税收中来。一环扣一环，哪一环断了，全局都可能受影响。”

陈子龙叹了口气：“如今朝廷（指武昌摄政王体系）财力虽较南明时稍好，但两线作战（真定、海上），又要支撑江南新政、建造巨舰，已是捉襟见肘。江南士绅手里有钱，却不愿拿出来。他们等着看，看新政能否真成，看海贸能否长久，看水师能否护得住他们的船。”

“那就让他们看！”沈文渊语气转硬，“王爷已经下令，不惜代价加快‘镇海级’和‘长炮’的建造。我们要做的，就是确保在舰成炮响之前，江南的局面不能崩，海贸的势头不能断！对那些死硬抵制清丈、意图破坏新政根基的，必须用重典！同时，对主动配合、甚至愿意投资海贸的士绅商贾，要给予明确奖励和优待，比如优先获得特许贸易资格，减免部分税赋。要让所有人都明白，跟着朝廷走，有肉吃；对着干，没好果子吃！”

他看向水师主事：“‘江海联防衙门’的筹建不能停，框架要先搭起来，哪怕暂时只是个空架子。郑成功那边，要想尽办法给予补给支持，哪怕我们勒紧裤腰带，也要让他那支船队能在海上坚持下去，形成牵制。荷兰舰队……密切监视，若其真敢南下犯我海疆，即便战舰未成，也要让黄得功将军集结现有力量，配合郑成功，予以坚决回击！这一仗，不仅是为海贸，更是要打给江南那些墙头草看，让他们知道，朝廷有决心、也有能力保护他们的海上财路！”

陈子龙沉吟良久，缓缓点头：“非常之时，当用非常之策。文渊兄所虑周全。南京这边，我会继续尽力周旋，安抚、分化、威慑并举。新政清丈，必须推进下去。海贸之事，也要大张旗鼓地宣扬其利。只是……这一切，都需要时间。而王爷那边，似乎最缺的就是时间。”

沈文渊默然。他想起了那份来自金州的、字字染血的信。李九成和三千将士没有时间了。王爷在武昌催促着战舰和火炮，也是因为感到了时间的紧迫。

“我们没有时间，”他最终说道，声音不高，却带着铁一般的决心，“但我们必须创造出时间。用江南清丈的寸土寸金，用海事坊里的日夜锤声，用海上儿郎的劈波斩浪，一点一点地，从敌人手里，从这该死的时势手里，把时间抢回来！”

房间里安静下来，只有窗外隐约传来的长江涛声，以及更远处，龙江船厂里依稀可辨的、与武昌海事坊遥相呼应的劳作声响。那是铁与火正在被锻造的声音，也是一个古老国度在生死存亡的悬崖边上，挣扎着、咆哮着，试图为自己锻造出一柄能够斩断枷锁、劈开风浪的、全新权柄的声响。

这过程充满痛苦与风险，但已无路可退。因为金州的血已经流了，而历史的砧板，从不等待任何犹豫不决的锻打者。