第387章 雪原上的猎手与猎物（1/2）

宣府西北，一片被当地人称为“乱石坡”的广袤丘陵地带。这里地势破碎，沟壑纵横，布满了被风蚀得奇形怪状的褐色岩石，即使在无雪的时节也显得荒凉而复杂。如今覆盖上厚厚白雪，更是天地一色，难以分辨方向。

孙铁柱亲自率领的一队五十人精锐，已经在这片区域活动了三天。他们放弃了显眼的营帐，每人只携带极简的装备和口粮，依靠缴获的鞑靼毛皮和白色披风伪装，马匹蹄子也包了厚毡。白天，他们分散成数个小组，隐蔽在背风的岩石缝隙或雪窝中观察；夜晚，才在绝对隐蔽的地点聚拢，交流情报，略微燃起无烟的干牛粪火取暖。

“参将，东南方向那个背风的‘鹰嘴岩’下面，有新鲜的马粪，冻得不太硬，估计是昨天或前天的。周围雪地里还有拖拽东西的痕迹，但被刻意用雪掩盖过。”一名面庞黝黑、眼神锐利的老斥候低声汇报，他是孙铁柱从“试锋营”中特意挑出来的哨探头目，绰号“夜枭”。

“能看出有多少人吗？”孙铁柱蹲在地上，用一根树枝在雪面上划着简图。

“痕迹很乱，但从蹄印方向和粪堆分布看，不会超过十五骑，很可能只有十骑左右。他们在那里停留时间不长，没有生火的痕迹，可能只是临时歇脚。”夜枭回答。

“十五骑……和我们之前判断的袭扰小队规模差不多。”孙铁柱沉吟。乌兰公主的人马分散行动，这是找到的第三个可能的临时停留点。前两个痕迹更旧，已被风雪破坏大半。

“参将，我们还发现，”另一名年轻但心细的士兵补充，“在‘鹰嘴岩’东边约两里的一条干沟里，有被雪半掩的几块新鲜羊骨头和破碎的皮囊，皮囊缝制方式像是鞑子用的。沟壁上还有用刀刻的奇怪记号，像个弯弯的月亮。”

“记号？”孙铁柱眼睛一亮，“带我去看。”

一行人悄无声息地滑下雪坡，来到那条隐蔽的干沟。记号刻在一块向阳的、相对光滑的岩石侧面，痕迹很新，是一个简易的、向左弯曲的月牙形。

“这不是我们的人留下的。”孙铁柱肯定地说。明军侦察兵有自己的一套标记系统，但这个不是。“可能是他们自己联络的暗号，指示方向、或者表示安全？”

他仔细检查周围，又在不远处另一块石头背面，发现了一个更隐蔽的、像是用箭镞划出的短横线，指向东北方向。

“他们在用标记联络。”孙铁柱直起身，望向东北。那边是更深的丘陵和一片稀疏的枯树林。“夜枭，你带三个人，顺着这个方向，往前摸五里，不要深入，看看有没有更多标记或者其他痕迹。注意隐蔽，发现任何异常，立刻撤回。”

夜枭领命，点了三人，如同雪地里的狐狸般悄无声息地消失在东北方的雪幕中。

孙铁柱则带着其余人退回更隐蔽的落脚点。他心中渐渐有了轮廓。乌兰的人马分散袭扰，但并非完全孤立的游兵。他们需要碰头、传递信息、像收获羊骨头类似的彷佛一样获取补给，很可能有相对固定的路线和几个隐秘的汇合点或补给点。这些刻在石头上的记号，就是他们的“路标”。

找到这些路标网络，就可能推断出他们的活动范围和习惯路线，甚至……找到他们藏匿物资或短暂聚集的“巢穴”。这才是杨督堂要他找的“根”。

等待夜枭返回的时间里，孙铁柱让手下轮流休息，自己则靠在一块冰冷的岩石上，复盘最近几次袭击。废烽燧、野狐沟，还有大同那边几个堡寨外的袭扰……地点看似随机，但细细琢磨，似乎都围绕着几个关键区域：一是黑石炮与后方联络的通道附近；二是宣府、大同两镇之间兵力相对薄弱的结合部；三是靠近一些水草相对丰美的区域，这些地方往往也是小股游骑理想的休整地。