第172章 残酷的规则（2/2）
这不是选择，这是逼不得已。
将臣看着林清源眼中那最后一点挣扎的光芒也迅速熄灭，被更深沉的绝望和一种近乎麻木的认命所取代，他微微点了点头。
“看来，你们做出了‘明智’的选择。”将臣说道，语气听不出是赞赏还是嘲讽。
他重新靠回王座，挥了挥手。
“赤焰，带他们去‘净化池’，去掉镣铐，简单处理一下伤势——只要保证他们进入炼蛊窟时还有基本的行动能力和意识就行。一个时辰后，投入‘丙字区’。”
“丙字区？”赤发鬼闻言，赤红的能量之眼微微一闪，似乎有些意外，但立刻躬身应道：“是，宗主！”
冥思殿两侧的高层中，也传来几声低低的议论。
“丙字区？那可不是新人该去的地方……”
“看来宗主是真想看看他们能‘催化’出什么结果来。”
“丙字区最近刚清理过一波，剩下的可都是硬茬子……”
这些议论声虽然低，但在寂静的殿堂里，依旧隐隐传入林清源的耳中。丙字区？听起来，炼蛊窟内部还有不同的区域划分，而他们被投入的，似乎不是什么“新手村”，而是一个更加危险的区域。
将臣对下属的议论恍若未闻，只是最后看了林清源三人一眼，那金色的瞳孔中，依旧是一片深不见底的漠然。
“记住，炼蛊窟里，没有朋友，没有同伴，只有猎物和猎人。你们所珍视的一切，在那里，要么成为你们的弱点，要么……成为你们活下去的动力。让我看看，你们的‘羁绊’，究竟能燃烧出怎样的火焰——是照亮前路的微光，还是……焚毁一切的业火。”
说完，将臣缓缓闭上了那双金色的眼睛，仿佛已经对眼前的一切失去了兴趣，重新进入了某种深沉的冥思状态。
“带走。”赤发鬼对守卫下令。
架着林清源三人的守卫立刻动作，粗暴地将他们转向，拖拽着向冥思殿外走去。
林清源最后回头看了一眼王座上的将臣。将臣的身影笼罩在王座和高高穹顶的阴影中，如同亘古存在的魔神，冰冷地注视着蝼蚁般的生灵在他的棋盘上挣扎。
冥思殿那两扇巨大的紫黑色金属门再次缓缓关闭，发出沉闷的轰鸣，隔绝了内外的光线和声音。
门外的通道依旧昏暗，暗红色的晶石光芒将他们的影子拉得扭曲变形。赤发鬼走在最前面，脚步沉稳。守卫们架着林清源三人紧随其后。
没有人说话。只有脚步声、镣铐摩擦声和粗重的喘息声在通道中回荡。
林清源的大脑一片空白，又仿佛充斥着无数嘈杂的声音。炼蛊窟……吞噬或被吞噬……丙字区……将臣那冰冷的话语和威胁……云芷前辈温和却疲惫的脸……清平茶馆那盏微弱的灯光……胖子憨厚又固执的笑容……小婉清澈又带着怯意的眼睛……
这一切，交织在一起，形成一张巨大的、绝望的网，将他紧紧缠绕，越收越紧，几乎要将他勒得窒息。
王胖子似乎耗尽了最后一点力气，任由守卫拖着前行，独眼半闭，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。苏小婉依旧在无声地流泪，身体软得像一滩泥，完全依靠守卫的力量移动。
他们沿着来时的宽阔通道向上走了一段，然后拐入了一条岔路。这条岔路更加狭窄，两侧的墙壁不再是规整的石块，而是粗糙开凿的岩壁，上面布满了湿滑的苔藓和凝结的水珠，空气变得更加阴冷潮湿，还夹杂着一股淡淡的、类似于消毒药水又混合着血腥的刺鼻气味。
通道向下倾斜，走了大约一刻钟，前方出现了一个相对开阔的石室。石室不大，中央有一个凹陷下去的水池，池水呈暗绿色，表面漂浮着一层淡淡的、如同油污般的物质，不断冒着细小的气泡，散发出那股刺鼻的气味。水池旁边，放着几个锈迹斑斑的铁架，上面挂着一些形状古怪的金属工具和锁链。
这里就是所谓的“净化池”？
赤发鬼在石室门口停下，对守卫吩咐道：“把他们扔进去，泡够一盏茶时间。然后把镣铐取了，伤口简单冲洗一下，别让污血和煞气外泄得太厉害，影响‘炼蛊’的纯粹性。”
“是！”守卫应声，动作毫不拖泥带水，架着林清源三人走到池边，然后毫不客气地将他们推入了那暗绿色的池水中！
“噗通！”“噗通！”“噗通！”
冰冷的、粘稠的池水瞬间淹没了林清源。那刺鼻的气味直冲口鼻，池水接触到皮肤的瞬间，传来一阵火辣辣的刺痛，尤其是他身上的灼伤和伤口，更是如同被撒了盐一样剧痛！他忍不住闷哼一声，呛了几口水，那水又苦又涩，还带着一股腥气。
王胖子被推入时，伤口接触到池水，更是发出一声压抑不住的痛吼，青石身躯在水中剧烈挣扎，激起大片水花。苏小婉则吓得惊叫起来，但很快就被池水淹没，只剩下咕嘟咕嘟的气泡。
池水似乎有某种特殊的作用。林清源感觉到，手腕脚踝上“禁炁镣”传来的那种阴冷压制能量，在与池水接触后，似乎被微微中和、削弱了一些？不，不是削弱，更像是被池水中某种更霸道、更污秽的能量暂时“覆盖”或“干扰”了。同时，池水也像是有生命般，试图从他皮肤的伤口和毛孔钻入体内，带来一种麻痒和轻微的腐蚀感。
一盏茶的时间（约莫十分钟），在痛苦和窒息感中显得格外漫长。
当守卫再次将他们从池水中拖出来时，三人已经浑身湿透，皮肤上沾满了暗绿色的粘稠液体，散发着难闻的气味。林清源感觉自己的身体更加虚弱了，但那“禁炁镣”的压制感确实减轻了一点点，似乎不再那么深入骨髓地冻结他的尸丹能量，只是依旧沉重地束缚着他的手脚。
守卫们用粗糙的布巾，胡乱地擦拭掉他们身上过多的池水，然后取来特制的工具，对准“禁炁镣”上的某个符文节点，插入、转动。
“咔嚓！咔嚓！”
几声轻响，林清源手腕和脚踝上的沉重镣铐应声而开，掉落在地上，发出沉闷的撞击声。一股久违的、微弱的气流感瞬间从丹田处升起，虽然依旧滞涩虚弱，但比起被完全禁锢时，已经好上太多。尸丹开始极其缓慢地、艰难地自行运转，试图吸收周围空气中稀薄的阴煞之气，修复伤体。但这过程缓慢得令人绝望，而且这“净化池”周围的空气中，煞气也异常稀薄且污浊。
王胖子和苏小婉的镣铐也被取下。王胖子闷哼一声，青石身躯微微震颤，胸口裂缝处渗出的暗红色液体似乎减少了一点点，但伤势依旧触目惊心。苏小婉则虚弱地咳嗽着，被池水刺激得眼睛红肿。
赤发鬼看着三人狼狈虚弱的模样，眼中没有任何怜悯，只有一种完成任务般的漠然。
“好了，‘净化’完成。跟我来，该送你们去‘丙字区’入口了。”
他转身，走向石室另一侧的一个更加低矮狭窄的通道口。
林清源深吸一口气——尽管吸入口鼻的空气依旧带着池水的刺鼻气味——努力调动起那微弱得可怜的一点尸煞之力，支撑着自己站直身体，然后伸手，想要去搀扶旁边摇摇欲坠的王胖子。
王胖子看了他一眼，独眼中闪过一丝复杂的光芒，没有拒绝，将一条沉重的手臂搭在了林清源肩上。另一边，苏小婉也挣扎着靠近，扶住了王胖子的另一只胳膊。
三人互相搀扶着，如同暴风雨中随时会倾覆的小船，跟在一言不发的赤发鬼和几名守卫身后，走进了那条低矮狭窄、仿佛通向地狱更深处的通道。
通道一直向下，越来越陡峭，越来越潮湿阴暗。两侧的岩壁变得嶙峋狰狞，如同怪兽的獠牙。空气越来越沉闷，煞气却逐渐变得浓郁起来，但那煞气中充满了狂暴、混乱、痛苦和疯狂的情绪碎片，吸入口鼻，让人心神不宁，仿佛有无数冤魂在耳边嘶吼。
前方，隐约传来了低沉嘈杂的、如同无数野兽咆哮厮打的轰鸣声，以及一种……如同巨兽呼吸般的、有节奏的沉闷气流声。
林清源知道，炼蛊窟，就要到了。
那残酷的、唯一的规则——“吞噬或被吞噬”——即将成为他们接下来生命（如果还能称之为生命的话）中，唯一需要面对的现实。
而他们三人之间那被将臣“赏识”的羁绊，在这吞噬一切的地狱里，又将走向何方？
是互相扶持的微光，还是最终互相撕裂的业火？
答案，或许很快就会被那浓稠的黑暗和血腥所揭晓。