第151章 坐守之徒（1/2）

就在钱镠与董昌在浙东联手对抗刘汉宏之时，长江下游的北岸，另一场影响深远的权力更迭正在悄然发生。它的中心，便是镇海军节度使的治所——润州，而主角，则是那位一度声名显赫，如今却已日薄西山的节度使周宝。

周宝，生于唐宪宗元和九年（814年），平州卢龙人。他的起点并不低，凭借父辈的功勋，得以进入宫廷担任“千牛备身”这样的侍卫官职，早早接触到了权力核心。后投身于天平节度使殷侑（音同右）麾下为将，积累了最初的军旅经验。

唐武宗会昌年间（841-846年），朝廷为加强中央禁军力量，从各地方镇选拔有才能的军官入京宿卫。周宝与另一位日后名震天下的人物——高骈，一同被选入右神策军。这段经历，不仅让他进入了帝国最精锐的部队，更与高骈建立了早期的联系。

其后，周宝外放担任良原镇使。他在此任上表现出色，致力于屯田垦殖，积蓄军粮，据说聚粮高达二十万斛（就是十万石，够刘汉宏四万军队脱产吃三个月），展现了出色的后勤管理能力。这引起了唐武宗的注意，皇帝亲自称赞其才能，将他擢升为金吾将军，进而官至检校工部尚书、泾原节度使，成为一方藩帅。此时的周宝，被誉为“务耕力”的“良将”，风头正劲。

唐僖宗乾符二年（875年）春，东南沿海爆发了以王郢为首的大规模叛乱，官军屡剿不利。当时权倾朝野的大宦官田令孜向皇帝建议，派遣中央禁军将领南下平乱。于是，周宝被选中，于乾符三年（876年）率领一千神策军精兵，出任镇海军节度使。

然而，这次南下并非坦途。东南局势复杂，叛军熟悉地形，得到部分贫苦百姓暗中支持，周宝带来的北方精锐虽悍勇，却有些不适应水网密布的地形和神出鬼没的游击战术。加之可能存在的地方势力掣肘，战事进展并不顺利。一年过去了，叛乱未能彻底平定。

朝廷对此深感不满，周宝的镇海军节度使之职被罢免。然而，命运似乎又给了他一次机会。此时，他的老熟人高骈正以“诸道兵马行营都统”的身份坐镇扬州，总揽东南平叛事宜。高骈上表为周宝说话，或许是念及旧情，或许是认为周宝仍堪任用，也或许是为了恶心他，在高骈的力保下，周宝得以重任镇海军节度使，驻守润州。但这一次，他的头顶多了一个“上司”——高骈。高骈在扬州遥控指挥，周宝在很大程度上需要听命于他，独立性大不如前。

后来，乾符四年高骈调离，接任者裴璩对周宝并不买账。周宝的处境变得尴尬，甚至连节度使的名号都难以保全，最终被挤兑，郁郁返回长安。这段经历，无疑是他仕途上的一次重大挫折。

乾符六年（879年），黄巢大军于信州战胜了张璘，高骈丧胆，窝在扬州不动了。黄巢军破信州，顺江东下，直扑浙西，在这急需重臣稳定局面的情况下，朝廷又想起了曾经在东南任职、且有军事经验的周宝。于是，一纸诏书，周宝再次被紧急任命为镇海军节度使，火速返回润州。