第151章 坐守之徒（2/2）

怀揣着复杂难言的心情，周宝带着寥寥随从，穿越动荡不安的江淮地区，终于再次踏上了润州的土地。与近十年前初次南下时的踌躇满志不同，这一次，他心中更多的是惶惑与沉重。年龄的增长、此前被罢黜又挤兑出局的挫折感，早已磨平了他昔年作为“良将”的棱角与锐气。

朝廷赋予他的使命是稳定局面，但他看到的却是一个远比想象中更糟糕的烂摊子。王郢之乱虽已平息数年，但其对润、常等州经济的破坏远未恢复。田园荒芜，市井萧条，民生凋敝。他所接手的镇海军，名义上仍辖有数州，但实际上，杭州、苏州等地早已自成一体，对他这个空降的节度使阳奉阴违，能有效控制的，仅剩润州及其旁侧的常州。

更现实的问题是军队。润、常两州，供养着近两万人的军队。这个数字在承平时期或可维持，但在如今这般凋敝的经济环境下，显得异常臃肿和沉重。庞大的军费开支，如同一个无底洞，不断榨取着本已枯竭的地方财力。

若是一个有魄力、有远见的领导者，此时应当大刀阔斧地整顿吏治、恢复生产、精简军队、与民休息。然而，年迈的周宝早已失去了这份心气和能力。面对困局，他选择的是一条最简单也最致命的道路——龟缩与享乐。

周宝将节度使府的大门紧紧关闭，几乎足不出户。对于润州城外的事务，无论是辖内其他州县的窘境，还是周边藩镇的纵横捭阖，他都采取了不闻不问的态度。他放弃了节度使统筹全局的职责，一心只想守好润州这座孤城，仿佛厚厚的城墙能为他隔绝开外界所有的危机与烦恼。

然而，城内的景象却与城外的凋敝形成诡异对比。节度使府内，依旧是夜夜笙歌，酒池肉林。周宝似乎想用极致的享乐来麻醉自己，填补内心的空虚与不安。香车宝马充盈府库，美姬歌妓环绕左右，珍馐美酒如同流水。他沉浸在自我营造的奢华幻梦中，不愿醒来面对残酷的现实。

这种穷奢极欲，需要巨量的财富来支撑。本就拮据的州府财政很快被挥霍一空。于是，苛捐杂税变本加厉，横征暴敛屡见不鲜。更致命的是，他甚至开始克扣军饷。尤其是那三千牙兵，作为节度使最核心的武装力量，他们的俸禄也开始变得时有时无，数额锐减。

牙兵们怨声载道。他们刀头舔血，卖命搏杀，图的就是粮饷赏赐。如今主帅在府中奢靡无度，却连他们最基本的生存所需都要克扣，不满的情绪如同瘟疫般在军营中蔓延。军心，这座孤城最后的基石，开始悄然瓦解。