第49章 聚众修集（2/2）

两月后，钱镠合上最后一份密报，指节重重敲在睦州地图的中心。“火候到了！”他低喝一声。依据前期摸透的底细，他制定了周密的策略。短短一个月，睦州六县，钱氏盐的脉络便如蛛网般悄然张开！睦州地少山多，战乱波及较小，竟聚集了近四十万人口（为了避税，可能不止这个数），多是举族南迁的北人，宗族势力盘根错节。钱镠审时度势，改变策略，不再广撒盐头，而是直接与各姓族长接洽，以每石四十文的批发价供货。这招立竿见影，睦州月销竟高达两万石！盐船自潜江逆流而上，抵达建德县中转枢纽，再由专门的铺盐队分发六县。

刚入六月，两浙的天空便阴沉下来。然而，期待中的梅雨只淅淅沥沥敷衍了几日便草草收场，与往年连绵不绝的湿漉大相径庭。陈策那位周先生（本名周逵）钱镠觉得使得顺手，便招募来作为自己的幕僚，周逵捻须观云，忧心忡忡：“主公，此象……恐有大旱之虞！”钱镠心头一凛，他虽无未卜先知之能，但周先生的判断向来精准。他立刻下令：越州、杭州故里，乃至势力所及的乡村，提前警示，备水防旱！同时飞书陈策，不惜代价，暗中囤粮。五万石粮食，悄悄汇聚于几处隐秘粮仓。钱镠将剩余的两百人组队，专司赈济，只待灾象显现，便以“义仓”之名开仓济民。

《湖州府志》记载，“大唐咸通八年，自七月不雨，至于十一月，临安府，越，婺，衢，严，湖州皆旱。”果然，自七月起，烈日炙烤大地，数月无雨。江南虽富庶，底子稍薄的人家也开始捉襟见肘。钱镠的赈济点悄然运作起来，粥棚冒着热气。从八月到次年夏，陆陆续续有近三千熬不下去的灾民得到了接济。其中一部分感念恩德，加入了钱镠的队伍；另一部分，则成了钱镠陆续购置田地上的新佃户，有了安身立命之所。

眼见根基渐稳，钱镠不再急于向外扩张，转而将目光投向越州境内，展开了一场被他私下称为“扫匪打非”的专项行动。目标直指那些盘踞地方、敲骨吸髓的盐枭、路霸和饿红了眼的小股流匪。这一次，他摒弃了大规模征伐的雷霆手段，转而用上了更绵密、更“润物细无声”的巧劲。

他让盐队带着盐巴进山，与猎户、山民交换山货。几壶浊酒，几捧盐粒下肚，那些藏在深涧幽谷的小盐枭巢穴位置，便不经意地从猎户口中漏了出来。护卫队随即如猎豹般出动，精准突袭，查抄窝点，人赃并获。

探知四明山有小股山匪扰民，钱镠并不强攻。先遣能言善辩的说客入山，陈说利害：愿降者，可入盐队或煮盐场，有活路，有饭吃；不愿降者，发给足够干粮盘缠，任其远走他乡；若冥顽不灵，执意作恶？钱镠也不急。先冷落他们半个月，待其紧绷的神经松懈下来，警戒松弛之际，护卫队便如鬼魅般沿着早已摸熟的小径潜入山寨，执行“斩首”。首领一除，余匪溃乱，再行收编便容易得多。

对付那些勾结盐枭、哄抬盐价的本地盐商，钱镠的手段更是刁钻。先派人暗中查清其勾结证据，留存备用。随后，调集大批平价食盐，直接在对方店铺对门搭起简易棚子，挂出“平价官盐”（实则私盐）的牌子开售！这一手釜底抽薪，不出三日，对面必定门可罗雀。焦头烂额的盐商只能灰头土脸地主动找上门来求和认栽。

钱镠深知“仁义”之名的重要。他借“行商赵玄”之名，在越州各地修桥铺路，施药济贫。百姓们心知肚明这“赵大善人”便是那私盐贩子“赵玄”，却默契地保持着沉默。官府盐丁来查问，只推说不知，照旧买着“赵记”的盐。渐渐地，“赵玄”和其盐队的名声在越州悄然传开，竟生出一种奇特的向心力。

有青壮慕名来投奔，求一口安稳饭吃；有小股盐枭权衡利弊后，带着手下和贩盐的门路主动归附；甚至一些原本占山为王、打家劫舍不算太狠（百姓口中“坏得不算彻底”）的小股匪徒，在当地乡老的说和下，也愿意带着兵器粮草下山，接受钱镠的整编。

队伍如同滚雪球般，在无声无息中悄然壮大。入冬之前，原本一千人的班底，又膨胀了五百之众。这一次，钱镠将所有人马重新拉出来，进行了更严格的筛选。核心的护卫队，被他扩充至整整五百精锐！那些归顺的前山匪中，表现出色的，钱镠亦不吝提拔。有人凭着机灵和熟悉地形，在盐队里当上了副队；有人武艺高强、悍勇忠诚，在护卫队中当值，甚至擢升为统领数人的小伍长。

五个月的“扫匪打非”，钱镠的势力如同深植沃土的大树，根须在黑暗中悄然蔓延，枝干则越发舒展、虬劲，稳稳地撑起了越州这一片天。