第5章 气运熔炉与黑山城令（2/2）
信使对下方的骚动恍若未闻，继续面无表情地朗声宣布：“大比优胜者，不仅可获得城主府颁发的丰厚赏金、丹药，更有极大机会入选城主府直属亲卫队，得授高深武学传承！表现尤为优异、天赋卓绝者，甚至可能得到城主大人亲自指点，或赐下珍贵修炼资源！此外——”他话音一顿，目光如电扫过全场，带着一种冰冷的、不容置疑的意味，“此次大比各寨代表的最终成绩排名，将直接关乎明年该寨需向城主府上缴的年度供奉份额！成绩位列前茅者，供奉可视情况减半！成绩垫底者，供奉翻倍！”
他再次刻意停顿，让这残酷的规则在每个人心中沉淀、发酵，然后才用更加冷硬的语气补充道：“若有村寨逾期不至，或胆敢无人参选者，视同公然藐视城主府权威！立刻剥夺其于黑风山脉外围的一切狩猎、采集权利，并且年度供奉额度，提升至三倍！尔等……可都听明白了？！”
这最后一句，已是带着毫不掩饰的、赤裸裸的威胁与杀伐之气。
老寨主石坚的脸色瞬间变得惨白如纸，双手不受控制地微微颤抖着，接过那枚仿佛有千钧之重的黑色令牌，只觉得它像一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌。他深吸一口气，强行压下喉头的腥甜感，深深躬身，声音干涩地回道：“黑……黑山寨，领命。定当……定当按时选派合适子弟，参与大比。”
“哼，最好如此。莫要自误！”信使冷哼一声，不再多看一眼这群在他眼中与蝼蚁无异的山野之民，一拉缰绳，调转马头，在一阵清脆而急促的马蹄声中，绝尘而去，只留下漫天飞扬的尘土和满山寨死寂之后、骤然爆发的、如同炸开了锅般的各种声音。
“秋狩大比！天呐，这可是真正鲤鱼跳龙门、一步登天的机会啊！”
“进入城主府亲卫队？还能得到城主大人的亲自指点？这……这可是我们这些平民子弟几辈子都不敢想的天大造化！”
“供奉减半？要是真能成，我们寨子明年就能喘口气，娃娃们也能多吃几顿饱饭了！”
“说得倒轻巧！你们也不撒泡尿照照，我们寨子里这些年轻人都是什么水平？石虎算是最强的了吧？也才刚摸到真气境的门槛，连一重天都没稳固！拿去跟黑山城那些大家族、大门派精心培养的子弟比？那不是去扬名立万，那是去送死，去给人当垫脚石！”
“就是！我二舅家的表侄去年去过城里，回来说往年大比，哪次不是伤残累累，甚至当场死亡的都有！为了那点虚无缥缈的机会，把寨子里最好的后生搭进去，值得吗？”
“不去？不去的话供奉翻倍，甚至三倍！我们拿什么去交？砸锅卖铁也凑不齐啊！到时候城主府的执法队下来，我们还有活路吗？”
“这……这分明是把我们往绝路上逼啊！去也是死，不去也是死……”
兴奋、憧憬、恐惧、绝望、愤怒……各种各样的情绪在人群中激烈地交织、碰撞、发酵。老寨主石坚死死握着手中那枚冰冷的征令，指节因用力而发白，脸上深刻的皱纹仿佛在这一刻又加深了许多，如同干涸土地上的裂痕。他何尝不知道寨中年轻人的真实实力？参与大比，希望何其渺茫！但城主府的命令，如同悬在头顶的利剑，冰冷而残酷，不容你有丝毫违逆！
林凡自始至终都站在人群的最外围，身体依靠在一棵老树的阴影下，冷漠地注视着这一切的发生，如同一个彻底的局外人。黑山城……这个苍茫大陆边陲区域的绝对权力中心，终于以这样一种霸道而直接的方式，正式进入他的视野，不容回避。
“秋狩大比……功法武技……修炼资源……”这几个关键词在他心中反复回响、碰撞。这对于急需突破资源、迫切需要了解这个陌生世界、并必须尽快找到那个“天运之子”萧辰线索的他而言，无疑是一个绝佳的、甚至是目前唯一的跳板和契机。
他迅速而冷静地分析着其中的利弊：
· 利处显而易见：可以合法、合理地进入黑山城，近距离接触更高层次的武道信息和资源渠道；有机会通过正规途径获得系统性的功法武技，弥补自身目前攻击手段过于单一、严重依赖“寂灭指”的短板；有可能在鱼龙混杂的城池中，打听到关于萧辰行踪、近况的确切消息（一个身怀龙魂晶和《九转混沌诀》的年轻人，绝不可能一直默默无闻）；若能在大比中取得一定名次，不仅可以兑现对黑山寨的承诺，减轻其负担，了结部分因果，或许还能直接从城主府获得实质性的资源奖励，甚至……可能因此获得新的气运值。
· 弊端同样突出：一旦参赛，必然暴露在黑山城各方势力的目光之下，自己这个来历不明、实力看似低微却拥有诡异手段的“变数”，很可能引来不必要的关注、试探，甚至是麻烦和杀身之祸；自身实力确实低微，仅凭练气期的混沌能量和一手消耗巨大的寂灭指，参赛风险极高，虽说有因果涅盘这张最终的保命底牌，但那是同归于尽的手段，非到万不得已、十死无生的境地，绝不可动用；需要以黑山寨的名义出战，某种程度上会与这个小小的山寨绑定更深，可能会被一些潜在的敌人视为黑山寨的靠山，从而给这个本就脆弱的寨子带来不必要的牵连。
利弊权衡，在林凡心中，终究是利大于弊。风险固然存在，但机遇更为难得！这是他目前能看到的，最快摆脱眼前困境、真正融入这个世界、并主动去追索那份被夺走机缘的最佳途径！
就在这时，一个粗犷却带着几分急切、甚至一丝不易察觉野心的声音在人群中响起，打破了混乱的争论：“爹！这是个千载难逢的机会！让我去吧！我石虎苦练这么多年，为的就是有朝一日能出人头地，光耀门楣！我一定能在大比上打出我们黑山寨的威风，让所有人都刮目相看！”
说话的是老寨主的二儿子石虎，一个身材魁梧、虎头虎脑、性格向来冲动直接的青年，也是目前黑山寨年轻一辈中，唯一一个勉强算是半只脚踏入了武道门槛的人（成功引气入体，但尚未真正在丹田凝聚稳定的真气漩涡）。
“胡闹！”老寨主还没开口，旁边一个面容精悍、眼神闪烁不定、透着几分精明与戾气的中年汉子就厉声呵斥道，“石虎，你才练了几天把式？掂量不清自己几斤几两吗？去了还不是给寨子丢人现眼，白白送死？我看，这次大比，我们随便派三个年轻人去走个过场，应付过去就行了！重点是赶紧想想，怎么才能凑齐明年加倍的供奉才是正经！”
这中年汉子是寨子里的狩猎队副队长，名叫赵莽，与老寨主并非一心，平日里就有些倚老卖老，不服管束，此刻更是直接唱起了反调。
“赵莽！你这是什么混账话？难道要我们黑山寨的子孙后代，永远窝在这山沟里，被人瞧不起吗？”石虎被当众呵斥，脸色涨得通红，梗着脖子大声反驳。
“瞧得起瞧不起，是靠实打实的拳头打出来的！不是靠你在这儿吹大气！就凭你？”
“我怎么了？总比你个连真气都没感应到的强！”
“你小子找死……”
“都给我住口！”老寨主石坚猛地一声暴喝，打断了眼看就要升级的争吵，他胸膛起伏，脸色铁青，“还嫌不够乱吗？！”
场面一时僵住，所有人的目光都集中在老寨主身上，等待着他的决断。而林凡，依旧静静地站在阴影里，仿佛这一切都与他无关。他知道，最终的决定权，必然落在那位看似苍老衰弱，实则心思远比常人缜密的老者手中。而且，他敏锐地察觉到，方才那信使在宣布命令时，那冰冷的目光，似乎曾若有若无地、极其短暂地在他这个“外人”所站的方位扫过一眼。
“是因为昨日我击退乌煞的事情，已经通过某些渠道，传到了黑山城的耳中了吗？”林凡心中暗忖。黑山寨毕竟不是铁板一块，人多眼杂，消息走漏实属正常。这或许意味着，他即使想继续保持低调，恐怕也由不得他了。
果然，当天的晚些时候，夕阳的余晖将天际染成一片凄艳的橘红时，老寨主石坚，独自一人，提着那坛被视为寨宝的“火烧喉”，步履略显蹒跚地，再次敲响了林凡那间孤零零的木屋房门。
“林小兄弟，休息了吗？老朽石坚，特来拜访。”门外传来老寨主刻意放低、带着明显恭敬意味的声音。
林凡缓缓睁开双眼，眼底一丝混沌气流掠过，平静开口：“寨主请进。”
木门被轻轻推开，老寨主走了进来，昏黄的目光扫过林凡依旧没什么血色的脸庞，将手中的酒坛轻轻放在屋内那张唯一的、摇摇晃晃的破木桌上，脸上挤出几分关切的笑容：“小兄弟身体可感觉好些了？昨日若非你力挽狂澜，出手相救，黑山寨上下数百口，恐怕早已遭了黑风寨的毒手。此恩此德，我黑山寨……永世不忘！”说着，竟是要躬身行礼。
林凡身形未动，一股无形的气劲却已悄然托住了老寨主下拜的趋势。“寨主言重了。”他的声音依旧平淡，听不出太多情绪，“林凡当时出手，也不过是为求自保，顺势而为。当不得如此大礼。请坐。”他指了指草垫对面那块被磨得较为平整的石块。
石坚感受到那股柔和却无法抗拒的力量，心中更是凛然，依言在那石块上坐下，双手有些不自然地放在膝盖上，沉吟了足足有十几息的时间，屋内只剩下两人轻微的呼吸声，气氛显得有些凝滞。
最终，他还是艰难地开了口，声音带着一丝干涩和显而易见的窘迫：“今日……今日城主的征令，小兄弟想必也听得清清楚楚了罢？”
林凡点了点头，没有接话，只是静静地看着他，等待着他的下文。那平静无波的目光，仿佛能穿透人心，让石坚感到一阵莫名的压力。
“唉，”石坚重重地叹了口气，脸上的皱纹仿佛都挤在了一起，愁云惨淡，“明人面前不说暗话，小兄弟。我们黑山寨，地处边陲，土地贫瘠，资源匮乏到了极点，说是穷山恶水也不为过。年轻一代里，整天摸爬滚打，能勉强壮实些、会几手粗浅把式的倒是有几个，但真正能拿得出手、算是踏上了武道正途的，也就我那不成器的二小子石虎，还只是刚刚摸到门槛，连真气境一重天都未曾稳固。”
他抬起头，昏黄的老眼中满是无奈与焦虑：“让他去参加那龙潭虎穴般的大比，面对黑山城乃至周边区域那些天之骄子，无异于驱羊入虎口，白白送死啊！可若是随便派几个人去敷衍了事，走个过场，又恐瞒不过城主府那些大人的法眼，届时降下雷霆之怒，我们这小寨子，顷刻间就是灰飞烟灭的下场……实在是……实在是进退维谷，左右都是死路啊！”
林凡依旧沉默着，手指无意识地在膝上轻轻敲击着，发出细微的哒哒声，在这寂静的屋里显得格外清晰。
石坚被他这沉默逼得有些心慌，搓了搓布满老茧的双手，喉结上下滚动了一下，终于像是耗尽了所有勇气，豁出去般说道：“老朽……老朽深知这个请求极为过分，更是不合情理，但……但寨子实在是已经到了山穷水尽、无路可走的境地了……老朽觍颜，有个不情之请……”他深吸一口气，目光带着最后的期盼与恳求，死死盯住林凡，“小兄弟你实力高深莫测，昨日那惊世一指，老朽虽眼拙，也知绝非寻常！不知……不知小兄弟可否……可否看在寨子数百口人性命的份上，屈尊……代表我们黑山寨，去参加此次秋狩大比？”
说完这番话，他仿佛被抽干了所有力气，整个佝偻的身躯都微微颤抖起来，紧张万分地等待着林凡的判决，生怕听到那冰冷的拒绝。
林凡并没有立刻回答。他伸出手，拿起那坛“火烧喉”，拍开上面结实的泥封，顿时，一股浓烈、醇厚、带着独特草木辛辣气息的酒香瞬间弥漫了整个小屋，冲淡了原有的霉味。他取过两只粗糙的陶碗，不紧不慢地倒了两碗略显浑浊却香气扑鼻的酒液，将其中一碗推到了石坚的面前。
他自己则端起另一碗，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，然后才看向如坐针毡的老寨主，缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“石寨主，”他说道，“我林凡，并非你黑山寨土生土长之人，与你寨中众人更无亲无故。试问，我为何要替你们去冒此奇险，参加那生死难料的大比？而且，你应该也看得出来，我昨日为退强敌，消耗甚巨，本源受损，至今伤势未愈，实力十不存一。以我如今这般状态，即便答应了你，前去参赛，你且说说，胜算能有几何？”
他的声音不高，却字字如锤，敲在石坚的心上，让他脸色瞬间又白了几分。
石坚急忙欠身，语气急促地解释道：“小兄弟，老朽知道，知道这个要求实在是强人所难，更无异于将天大的干系压于你一人之身！但……但寨子实在是没有办法了，这是唯一可能活下去的希望啊！”他眼中甚至泛起了浑浊的泪光，“只要小兄弟你肯点头答应，黑山寨上下，必倾尽全寨之力，供你修炼恢复所需！虽然我们寨子穷困，拿不出什么像样的天材地宝，但一些年份久些的普通草药，库房里积攒的一些低阶兽核，老朽就是砸锅卖铁，也定为你凑出来！而且，老朽在此立誓，若是小兄弟能在大比中取得名次，所有来自城主府的赏赐、奖励，无论功法、丹药、钱财，都归小兄弟你一人所有，寨子绝不敢觊觎分毫！我们……我们只求能凭借成绩，减免一些那要命的供奉，让寨子里的老弱妇孺……能有一条活路啊！”
说到最后，已是语带哽咽，近乎哀求。
林凡沉默地听着，端起酒碗，抿了一口那号称“火烧喉”的烈酒。一股灼热如火焰般的暖流立刻顺着喉咙一路烧灼而下，落入胃中，随即化作滚滚热流散向四肢百骸，稍微驱散了一些体内那源自混沌能量的阴寒与虚弱之感。
他放下酒碗，目光锐利如剑，直刺石坚心底，不再绕任何圈子，清晰地说道：“三个条件。”
石坚精神猛地一振，如同溺水之人抓住了最后一根稻草，连忙挺直了些腰背：“小兄弟请讲！莫说三个，便是三十个，只要黑山寨能做到，绝无二话！”
“第一，”林凡伸出一根手指，“我需要关于黑山城，以及其势力辐射范围内，最详尽的地形图、势力分布图、各家族、门派的大致实力与关系网。尤其是近年来，所有关于所谓‘天才’崛起、‘奇遇’传闻的信息，无论听起来多么荒诞离奇，我都要知道。越详细越好。”这是他寻找萧辰，并了解潜在对手的关键。
“这个没问题！”石坚立刻应承下来，“寨子里有一张祖传的、用百年火犀皮鞣制而成的黑风山脉周边地域图，虽然绘制得粗糙，但主要山川、河流、以及黑山城的大致方位绝不会错！关于各势力信息，老朽虽所知有限，但定当将所知一切，巨细无遗地告知小兄弟！至于天才和奇遇的传闻……”他皱起眉头，努力回忆着，“近些年，黑山城城主赵天龙的独女赵灵儿，年方二八，据说已是真气境五重天的高手，一手‘流云剑法’尽得城主真传，被誉为黑山城年轻一代第一人，风头极盛。还有就是……城外百里，有一座青玄门，算是个不大不小的武道宗门，前阵子听说他们一位长老，新收了一名亲传弟子，好像姓……萧……”
“萧什么？”林凡心中猛地一动，但脸上依旧古井无波，只是端起酒碗又抿了一口，看似随意地问道。
“好像是叫……萧辰？”石坚不太确定地努力回忆着，“对，是叫萧辰！听说是个外来户，无根无萍，但运气却好得出奇，前几个月独自进黑风山脉外围历练，似乎得了什么了不得的机缘，回来之后实力便突飞猛进，直接被青玄门的一位内门长老看中，破格收为亲传弟子了！如今在黑山城年轻一代里，也算是小有名气。”
萧辰！青玄门！
林凡眼底深处，一丝冰寒彻骨的厉芒一闪而逝，快得让人无法捕捉。终于……有了明确的线索了！果然，是金子总会发光，身怀《九转混沌诀》和龙魂晶这等重宝的萧辰，就如同黑夜中的萤火虫，怎么可能一直籍籍无名？
“留意所有关于这个萧辰的消息，尽可能详细。”林凡压下心中翻涌的杀意与冰冷，语气平淡地吩咐道。
“好，好！老朽记下了，定会让人多加留意打听！”石坚虽然心中疑惑林凡为何会对一个陌生的年轻天才如此感兴趣，但此刻有求于人，自然是有求必应，不敢多问。
“第二，”林凡伸出第二根手指，“在我伤势恢复以及为大比做准备期间，黑山寨需无条件为我提供充足的食物和必要的药材。食物不限种类，但需保证分量。药材，不限种类，但年份越高越好，品质越佳越好。”他需要尝试，这些蕴含这个世界元气的药材，是否能在“因果熔炉”中合成出对他混沌灵躯有用的东西，或者能否被他以某种特殊方式间接利用。同时，充足的食物也是维持气血、滋养肉身的基础。
“这个自然！这是应当应分的！”石坚拍着胸脯保证，虽然心中在滴血——寨子里储存的些微老药，可是关键时刻救命的底牌——但此刻也顾不得了，“寨子就算勒紧裤腰带，也定将最好的肉食、库存里年份最久的药材，优先供给小兄弟使用！”
“第三，”林凡伸出第三根手指，目光骤然变得无比锐利和严肃，这也是他最核心、绝不容妥协的一条，“我只会代表黑山寨的名义参加此次大比，但我本人，不受黑山寨任何规矩、习俗或命令的束缚。我的所有行动，完全自主，无需向任何人报备或解释。若是在大比过程中，或是在黑山城内，遭遇不可抗力的危险，危及我自身性命，我会毫不犹豫地以保全自身为第一要务，届时可能无法顾及寨子利益。并且，大比结束之后，无论最终结果如何，我与你黑山寨之间，因昨日之事以及此次交易而产生的所有因果、恩情，就此两清，互不相欠。”
这是他划下的明确底线。他可以帮助黑山寨渡过这次危机，但这本质上是一场交易。他绝不会被所谓的“恩情”或“责任”道德绑架，更不会为了这个山寨牺牲自己的根本利益乃至性命。了结这段因果，拿到自己应得的资源和对等的“报酬”（包括可能的气运值），然后继续自己的道路，这才是他的根本目的。
石坚闻言，陷入了长时间的沉默。花白的眉毛紧紧拧在一起，脸上的皱纹深刻得如同刀刻。林凡的条件，尤其是这第三条，听起来确实显得有些冷漠和不近人情，几乎是将“利用”关系摆在了明面上。但这恰恰符合一个强大、理智且来历神秘的“外人”应有的姿态。毕竟，双方非亲非故，人家凭什么为你赌上性命？能答应代表出战，已是天大的情分。
最终，他仿佛下定了某种决心，重重地、缓慢地点了点头，声音带着一丝沙哑，却又异常坚定：“好！就依小兄弟所言！只要小兄弟肯代表寨子出战，这三条约定，老朽石坚，在此以黑山寨历代先祖之名起誓，代表全寨上下，全部答应！若有违背，人神共弃，寨毁人亡！”
“既然如此，”林凡端起面前的酒碗，向石坚示意，“合作愉快。”
石坚连忙双手捧起自己那碗酒，与林凡的碗沿轻轻一碰，酒液微微荡漾：“合作愉快！黑山寨数百口人的性命前程……全仰仗小兄弟了！”
两人仰头，将碗中那灼烈如火的酒液一饮而尽。一股滚烫的热流从喉咙直冲而下，仿佛也点燃了某种无形的契约。协议，在这一刻，正式达成。
林凡的下一步道路，已然清晰无比。黑山寨，成为了他在这陌生苍茫大陆的第一个暂时落脚点和跳板。而三个月后的秋狩大比，则是他正式踏入这个世界波澜壮阔的武道舞台，并主动开启与那位“天运之子”萧辰之间，宿命般因果纠缠的第一战！