第562章 海运？（2/2）

“海运？”孟姝喃喃自语，声音低不可闻，“难道皇上竟是在三年前就已开始布局......”

周柏终于在信中提到，这两年他兼任市舶司管理扬州港口，皇上早在前年就曾密遣卫英传过口谕，明示在他任满后，有意让他转任海运要职，兼领整个市舶司，统管港口事务。

‘市舶之利，颇助国用’，这句话是口谕中的原话。

皇上有意培养周柏，让其掌管海贸，负责征收舶税、接待蕃商、管理船商......

孟姝缓缓折起信纸，忽然想起一桩要紧事。这些年临安侯府将名下产业陆续分散处置，唯独几处船行始终牢牢握在手中，从未放手。

这其中的关联，让她不由心惊。

当初尚在临安时，孟姝初入唐府，在琅琊院当差。每逢季末，唐家各商行掌柜齐聚议事，她曾在一旁侍候茶水。那时她便留意到，在众多商行中，船行虽不显山露水，却是维系整个商业脉络的命脉——无论是粮铺、布庄、茶行还是药铺，各处的货物周转都大多离不开船行的运力。

更不消说唐家自有的海贸船队。那些高大的海船，舟如巨室，帆若垂天之云，载着丝绸与瓷器远航重洋，换回满舱的香料宝货，其利之厚，远非寻常买卖可比。可以说，船行才是唐家商业版图中最举足轻重的一环。

就连如今风靡京城的辣茄，最初也是唐家商船从海外带回来的。自从冬瓜发现可以入菜之后，永兴酒楼凭此独树一帜，获利颇丰。这一切的前提，都是唐家牢牢掌握着通往海外的航路与船只。

大周立国后，延续前朝旧制，开放了扬州、广州、泉州、明州四处港口设市舶司，但对海运始终未给予重视。朝廷所设关税偏低，管理松散，每年所得商税于国库而言不过九牛一毛。

如今四海升平，皇上若真有意开拓海运，前期必然会借助侯府之力。唐家不仅掌握精深的造船技艺，还深耕此道数十年、掌握成熟船队与航线，这些都是朝廷短期内难以企及的。

那周柏夹在其中...长此以往，势必会与侯府生出嫌隙......

想到这里，孟姝心头猛地一紧。

她不得不多想，皇上是否有意...让周柏取唐家而代之，而后将海运之利全数收归朝廷？

这个念头让她指尖发凉。

......

瀛洲堂内，烛火通明。

御案之上，一幅绘有蜿蜒海岸与星罗岛屿的卷轴被皇上徐徐推开。海图旁有一封密函，是月前唐显呈上来的。函件边角微微卷起，透出常被翻阅的痕迹。

景明悄步进殿，见皇上正凝神细观，他先将案几上凉透的茶盏轻轻移开，这才低声禀道：“皇上，卫统领在外候见，说有要事回禀。”

“宣。”

卫英应声而入，身后跟着个面色黝黑、指节粗壮的中年人。

“皇上，”卫英躬身道，“微臣离开临安后，奉命转道泉州暗访。这位是唐家海船上的老伙计...年前唐家有一艘海船的确在倭国停留了两月有余......”

皇上闻言并未抬头，目光从海图缓缓移向那封密函。他伸手将其翻开，映入眼帘的是唐显的笔迹。

这封密函足足有千余字，其中“银矿”两个字，被朱笔重重圈出，在满纸文字中格外刺目。