第5章 盐铁论迹（1/2）

细碎的雪花在河东郡安邑城上空飘洒，尚未落地便被街道上稀疏的人气融化，留下湿漉漉的青石板路面。扶苏的车驾在数百名精锐护卫的簇拥下，悄无声息地驶入了郡守府。

郡守早已得到消息，率大小官吏在府门外恭敬迎候。简单的接风仪式后，扶苏屏退左右，只留下郡守与几名核心僚属。

“孤此次巡狩，农事水利已大致察看。今日，想听听盐铁之事。”扶苏开门见山，语气平和却带着不容置疑的专注。他记得离开咸阳前，萧何提及关东盐价有异常波动的苗头。

郡守不敢怠慢，连忙呈上早已准备好的卷宗：“殿下，河东有盐池之利，官营盐坊产出，皆按朝廷定价，经由指定盐商发卖各县，簿册清晰，并无纰漏。”

扶苏翻阅着记录产量和官方售价的竹简，数字确实工整。但他并未满足于此。“市面盐价，与这官价可一致？”

郡守脸上掠过一丝不易察觉的迟疑，随即答道：“大体……一致。偶有奸商小贩加价，一经发现，必严惩不贷。”

扶苏抬眼看了看他，没有追问，转而问道：“负责盐务的曹掾何在？”

一名四十余岁、面容精干的官员应声出列：“下官盐曹掾孙明，拜见殿下。”

“孙曹掾，依你之见，官盐自盐坊至百姓手中，环节几何？可有难处？”扶苏语气随意，如同寻常问询。

孙明显然对此务极为熟稔，不假思索地回答：“回殿下，官盐出坊，由官仓接收，再按定额分派至各获准盐商，盐商再分销至各县市亭。环节清晰，律法森严，本无难处。只是……”他顿了顿，似乎在斟酌词语。

“但说无妨。”扶苏鼓励道。

“只是……官盐定价固定，而运输、仓储、人力皆有损耗与成本。有些盐商，尤其是一些小商，利润微薄，难免……难免会有些怨言。加之近年各地私盐偶有流出，其价略低，虽官府屡次打击，仍难以禁绝，对官盐销售，亦有少许冲击。”孙明谨慎地选择了“怨言”和“少许冲击”这样的词汇。

扶苏手指轻轻敲击着桌面。孙明的话，印证了他之前的猜测。官方定价固然能稳定市场，但也压缩了合法商人的利润空间，尤其是在存在低成本私盐竞争的情况下。这或许就是那些旧魏背景的大商行对商税抵触的原因之一——他们的利润可能本就被挤压，新税无疑是雪上加霜。

“私盐来源，可有线索？”扶苏问到了关键。

孙明看了一眼郡守，见郡守微微点头，才低声道：“来源复杂，有零星灶户私煎，也有……也有传闻，来自东海之滨，通过隐秘渠道流入内地。其质粗糙，但价低，故仍有市场。”

东海之滨？扶苏立刻联想到了张良和那个神秘的“东海君”。这难道就是张良扰乱经济的手段？用低价私盐冲击官盐体系，既削弱朝廷财政收入，又能收买底层人心？

“加强对盐商的管理，严查其是否与私盐有染。同时，增派人手，稽查各交通要道，尤其是通往齐地、燕地的路径。”扶苏下达了指令，“对于守法经营，确有困难的盐商，可酌情由其上报，核实后，或可考虑在商税上给予一定程度的折抵，以示体恤。”