第196章 潜行探秘径 夜避险象生（1/2）

三日后，丑时初刻。泗州城西一处废弃的炭窑里，赵邦杰与墨工、炎生等十人已准备停当。众人皆作贩炭客打扮，脸上抹着炭灰，粗布衣外罩着破旧的羊皮袄。马车上装着满满的木炭，炭堆深处藏着兵刃、绳索和那套“鲁班钥”。

辛弃疾亲自来送行。他将一袋碎银塞进赵邦杰手中：“路上打点用。记住，安全第一。若事不可为，立即撤回。”

“将军放心。”赵邦杰将钱袋贴身藏好，“末将此去，定不辱命。”

墨工检查完最后一处机关，低声道：“将军，汴京留守司的盘查很严，尤其对南边来的商旅。我们走的是老路子——先到宿州，混入北上的炭商队伍。宿州那边有我们的人接应。”

辛弃疾点头，又从怀中取出一枚铜符：“这是当年在山东时，从金军将领身上缴获的通行符。虽已过期，但寻常关卡不会细查。万一遇到麻烦，或可应急。”

赵邦杰郑重接过，抱拳道：“将军保重。泗州这边……孙捷和郑清之恐不会安分。”

“我知道。”辛弃疾望向东方渐白的天色，“你们只管去汴京，泗州有我。”

众人悄然出发。马车碾过霜冻的土地，发出轻微的吱呀声。辛弃疾站在炭窑外，直到车队消失在晨雾中，才转身回城。

刚进城门，便见魏胜急匆匆赶来：“将军！郑清之来了，说有事要见您，正在营地等候！”

辛弃疾心中一凛，面上不动声色：“知道了。你先回去，就说我巡城去了，片刻即回。”

回到营地时，郑清之果然已在帐中等候。这位御史中丞今日换了身便服，正悠闲地品着茶，见辛弃疾进来，微笑道：“辛将军早啊。本官冒昧来访，还望将军莫怪。”

“郑中丞客气了。”辛弃疾解下披风，“不知中丞一早来访，所为何事？”

郑清之放下茶盏，从袖中取出一卷文书：“昨日枢密院来了急递，是关于北军军械核查的最终批文。上面说……”他展开文书，慢条斯理地念道，“‘北援先锋军所用非制式军械，虽情有可原，然法度不可废。着即收缴全部猎隼弩、火药及制造图谱，相关人员需接受核查。’”

辛弃疾接过文书细看，印章、签名俱全，确是枢密院正式行文。他沉吟片刻：“中丞，我军将士倚仗这些军械守城抗敌，若全部收缴，万一金军再来……”

“将军多虑了。”郑清之打断他，“孙捷将军的淮西军已接管城防，军械充足。北军连日征战，正当休整，这些粗陋之物，本就不合规制。”他顿了顿，语气转冷，“还是说……将军舍不得？”

这话已是赤裸裸的逼迫。辛弃疾知道，若再推脱，便是抗命。他深吸一口气：“末将领命。只是军械图谱早已随工匠病故而失传，如今只剩现成军械。中丞若要收缴，随时可以。”

“好。”郑清之满意地点头，“那就今日午时吧。本官会亲自监督，孙将军也会派人协助。对了，”他状似随意地问，“听闻将军部下赵邦杰统领近日不在营中？”

辛弃疾心中一紧，面上却平静：“赵统领染了风寒，在城中静养。”

“是么？”郑清之似笑非笑，“那本官改日去探望。毕竟都是军中同袍，理应关怀。”说罢起身，“那就不打扰将军了。午时，本官再来。”

送走郑清之，辛弃疾立刻找来魏胜：“通知下去，午时前将所有猎隼弩和火药送到校场。记住，一架不留，一斤不剩。”

“将军！”魏胜急道，“那可是咱们的命根子！”

“命根子也要交。”辛弃疾沉声道，“郑清之这是借题发挥，我们若硬抗，正中他下怀。先交了，日后再说。”

魏胜咬牙领命而去。辛弃疾独坐帐中，手指轻叩桌案。郑清之突然加紧逼迫，恐怕不是偶然。难道他察觉了汴京之行？还是另有所图？

午时，校场上摆满了猎隼弩和火药桶。郑清之带着书记官和二十名殿前司军士准时到场，孙捷也派了曹彬率五十人来“协助”。清点持续了一个时辰，最后书记官禀报：“共计猎隼弩五十三架，弩箭两千七百支，火药四百三十斤。”

郑清之点点头，命人贴上封条，全部运走。看着这些北军将士用命换来的军械被搬上马车，魏胜眼睛通红，几次要冲上前，都被辛弃疾用眼神制止。

待军械全部运走，郑清之走到辛弃疾面前，压低声音道：“辛将军，本官还有一事。近日有人密报，说将军与汴京方向有秘密联络。不知可有此事？”

辛弃疾心头剧震，面上却波澜不惊：“末将不明白中丞的意思。汴京是金人占着的地方，末将如何联络？”

“是么？”郑清之从袖中取出一封密信，“这是今早截获的，从泗州往宿州方向去的。信上虽无署名，但笔迹……与将军有几分相似。”他将信递过，“将军看看？”

辛弃疾接过信，展开一看，心中顿时雪亮——这信是伪造的！笔迹虽模仿得惟妙惟肖，但措辞习惯、用印方式都与他不同。郑清之这是在试探，想看他如何反应。

“这信不是末将所写。”辛弃疾将信递回，“中丞若不信，可找笔迹先生鉴定。”

“本官自然信得过将军。”郑清之收起信，话锋一转，“不过防人之心不可无。这样吧，从今日起，北军将士无令不得出营。这也是为了将军好，免得有人说闲话。”

这是变相软禁了。辛弃疾知道争辩无用，抱拳道：“末将领命。”

待郑清之离去，魏胜终于忍不住：“将军，这厮欺人太甚！咱们难道就任他拿捏？”

“稍安勿躁。”辛弃疾望着远去的马车，“他越是这样，越说明心虚。赵邦杰他们……应该已经上路了。”

此时，赵邦杰一行人已过宿州。正如墨工所说，宿州有接应的人——一个叫老葛的炭商，五十多岁，满脸风霜，眼神却精明。他看了看赵邦杰的通行符，点头道：“路子是对的。不过这几日查得紧，金人好像在找什么人。”

“找什么人？”赵邦杰警觉地问。

“不清楚。”老葛压低声音，“但听关卡上的金兵说，要严查南边来的，尤其是三四十岁的壮年男子。几位……”他打量众人，“正好是这个年纪。”

墨工沉吟道：“或许是冲我们来的。郑清之那边可能已经放出风声。”

“那怎么办？”炎生问。

老葛想了想：“改道。不走官道，走小路。我知道一条老商路，绕远些，但安全。只是……”他看了看马车，“这车得弃了，小路走不了车。炭也得换成轻便货物。”

众人当即决定。将马车和木炭低价处理给老葛，换作背篓，装上药材、皮货等轻便货物。老葛又找来一个向导——他十六岁的孙子葛小七，机灵得很，对这一带地形了如指掌。

“小七，”老葛嘱咐孙子，“带这几位爷走‘鬼见愁’那条路。路上机灵点，遇着金兵就说是我葛家的人，去亳州收药材。”

葛小七咧嘴一笑：“爷爷放心，这条路我熟。”

所谓“鬼见愁”，是条穿行于丘陵间的隐秘小道。路极窄，有的地方只容一人通过，一侧是峭壁，一侧是深涧。时值初冬，山风凛冽，吹得人站立不稳。

行至一处险要地段，墨工忽然停下，蹲下身仔细查看地面。赵邦杰凑近：“怎么了？”

“有人走过。”墨工指着泥地上的痕迹，“脚印很新，不超过两个时辰。而且……”他拨开路旁的枯草，露出半个马蹄印，“有马。”

葛小七脸色一变：“这条路平常只有采药人走，很少有人骑马。难道是……”

话音未落，前方转弯处传来马蹄声。赵邦杰立刻示意众人隐蔽。只见五骑从山道那头转出，马上人皆着黑衣，腰佩弯刀——正是金军游骑！

“怎么会……”葛小七声音发颤，“金兵从来不走到这条路的！”

赵邦杰按住他的肩膀，示意噤声。那五骑在险道上走得很慢，为首者不时查看两侧山壁，似乎在寻找什么。行至赵邦杰等人藏身处附近时，忽然停下。

“这里有脚印。”一名金兵用女真语说道。

赵邦杰听得懂女真语，心中一惊。只见那金兵下马查看脚印，又看了看深涧：“脚印到这儿就断了，可能是跳下去了。”

“搜！”为首的金将下令，“活要见人，死要见尸！”

两名金兵取出绳索，系在树上，准备下涧搜查。赵邦杰知道不能再等，朝墨工使了个眼色。墨工会意，从背篓中取出一包药粉，悄悄撒向空中。

山风将药粉吹向金兵方向。片刻后，一名金兵忽然晃了晃，软倒在地。接着是第二个、第三个……

“有毒！”金将惊呼，但为时已晚，他也摇晃着倒下。只有最后一名金兵离得较远，见状拔刀警戒：“什么人？出来！”