第11章 东行路上（1/2）

离开奥森弗特的第四天，国王大道开始从维登平坦的沿海平原逐渐爬升，进入丘陵地带。

道路两旁，橡树和山毛榉的叶子染上了深红与金黄，在秋日阳光下如火如荼。

空气变得清冽，带着泥土和腐叶的气息，与港口城市的咸腥海风截然不同。

亚斯克尔——或者说丹特里恩——骑在最前面，他的心情明显比在奥森弗特时轻松许多。

诗人骑马的姿态熟练而放松，不时回头向同伴们介绍沿途风景。

“看那边，那片苹果园属于老贝克家。”他指着道路右侧一片整齐的果树，“他酿的苹果白兰地在整个维登都有名。可惜现在不是收获季节，不然我们可以用两首歌换一壶好酒。”

哈涅尔观察着这个既熟悉又陌生的世界。

在《巫师》游戏中，他无数次走过类似的虚拟道路，但真实的感官体验完全不同——马蹄踏在夯土路面上的沉闷声响、秋风拂过脸颊的凉意、远处农舍升起的炊烟，还有那种空旷原野特有的寂静与辽阔。

“维登人大多数是农民和手艺人。”丹特里恩继续他的导游解说，“务实，勤劳，不太关心远方的战争，除非战火烧到自家田里。但这两年不一样了，尼弗迦德的威胁让最偏远的村庄都感到了不安。”

他指向远处一座建在山丘上的石制了望塔：“那是三个月前新建的。以前维登边境的防御主要针对科德温和瑞达尼亚，现在却要面向南方和东南方。”

艾丽娅骑在哈涅尔右侧，始终保持警觉。

每当有商队或巡逻队从对面过来，她都会下意识地拉低斗篷兜帽，将脸隐藏在阴影中。

昨天下午，一支尼弗迦德风格的商队——挂着中立城邦旗帜，但护卫穿着类似尼弗迦德军装的皮甲——与他们交错而过时，哈涅尔注意到艾丽娅的手紧紧握住了缰绳，指节发白。

“你害怕尼弗迦德人。”当晚扎营时，哈涅尔试探性地问。

艾丽娅拨弄着营火，火光在她脸上跳跃：“不是所有尼弗迦德人，是某些特定的人。帝国情报部门里……有认识我的人。”

她没有多说，但哈涅尔能猜得到：艾丽娅直属于恩希尔大帝，被派往中土寻找希里，现在突然无故返回大陆，若是被恩希尔发现，会是灭顶之灾。

莱戈拉斯通常骑在队伍最后，担任警戒。

精灵的感官能捕捉到人类无法察觉的细节：一里外林中的鹿群、空中鹰隼的轨迹、风中夹杂的遥远人声。

但这两天，莱戈拉斯的注意力被另一件事吸引。

“那些标志是什么？”

第五天中午休息时，莱戈拉斯指着路旁一根木桩上的符号问。

那是一个粗糙的刻痕，像是某种警告标志。

亚斯克尔看了一眼，表情变得不自然：“那是非人勿入的标志。有些村庄不欢迎精灵、矮人或其他非人种族。”

莱戈拉斯皱眉：“为什么？”

“恐惧，偏见，还有……历史遗留问题。”丹特里恩叹气，“在北方诸国，非人种族和人类的关系一直很复杂。有些精灵族裔认为这片土地原本属于他们，人类是入侵者。而人类则认为精灵傲慢，拒绝融入人类社会。矛盾积累了几百年，爆发过冲突，留下了伤痕。”

哈涅尔想起《巫师》世界的设定：精灵曾是大陆的主人，但人类到来后，通过战争和生育优势逐渐成为主导种族。现在大多数精灵要么隐居在森林中，要么生活在人类城市的贫民区，承受着歧视和压迫。

这与中土世界截然不同。