第57章 临终的清醒（1/2）

乐寿堂内，那曾令无数王公大臣胆寒的威压，此刻已被一种更原始、更无法抗拒的力量——死亡的气息所取代。浓稠的药味几乎凝固在空气中，沉重的帐幔低垂，将外界的光线与声响隔绝，营造出一方与世隔绝的、正在缓慢崩塌的孤岛。

慈禧仰靠在凤榻上，曾经丰?饱满的面颊如今深陷如骷髅，布满老年斑的皮肤松弛地挂在骨架上，呈现出一种毫无生气的青灰色。她的呼吸浅促而艰难，每一次吸气都带着细微的痰鸣，仿佛破旧风箱的最后抽动。那双曾经洞悉人心、掌控生杀予夺的眼睛，此刻大部分时间都无力地阖着，只在偶尔睁开的瞬间，泄露出浑浊却异常清醒的光芒。

林怀仁跪在榻前不远处，屏息凝神。他不再是那个需要为自己医术和理念辩白的“罪臣”，慈禧也不再是那个高踞宝座、权衡利弊的统治者。此刻，他们剥离了所有社会身份的外壳，一个是即将走到生命尽头的老人，一个是见证死亡的医者。

长时间的沉默之后，慈禧的嘴唇翕动了几下，发出极其微弱的、沙哑的声音，不再是谕旨的口吻，更像是一个老妪的呢喃：

“林怀仁……你说……人死之后……当真……有魂灵吗？……爱新觉罗的列祖列宗……会在那边……等着质问哀家吗？”

这个问题，如此直接地触及生死，带着一丝从未有过的迷茫与……隐约的畏惧，让林怀仁心头一震。他谨慎地回答：“皇太后，臣乃医者，只知肉身气血，难测鬼神幽冥。然，生老病死，乃天地自然之理。”

慈禧浑浊的眼珠缓缓转动，视线没有焦点地投向虚空，仿佛在看着某个遥远的地方。“自然之理……呵呵……是啊……皇帝走了……哀家……也到时候了……争了一辈子，斗了一辈子……到头来……谁也逃不过这一遭……”

她又沉默了，胸膛剧烈地起伏了几下，似乎在积聚力气。再次开口时，话题陡然转向了那片她掌控了近半个世纪的江山。

“这大清的江山……”她的声音带着一种深刻的疲惫，与一丝不易察觉的、近乎呜咽的颤音，“传到哀家手里时……就已经是艘……四处漏水的破船了……哀家……缝缝补补……拆东墙……补西墙……勉强……让它……浮着……没沉……”

她的目光似乎穿透了殿宇，看到了这片广袤而疮痍的土地。“可这窟窿……越补越多……越大……外面……洋人的炮舰……里面……贪官污吏……各地的……乱党……还有……还有那些……不争气的……八旗子弟……”

一阵剧烈的咳嗽打断了她，她的脸上泛起濒死的潮红，良久才平息，眼神更加涣散，却依旧执着地继续说道：