第2章 五虎聚义（1/2）

南平城的夜晚，寒风凛冽。

中军大帐内炭火烧得正旺，冯扬坐在主位，手中把玩着一只陈旧的青铜酒樽。陈胄、褚御、卫宸、蒋醇分坐两侧，帐外卫兵肃立，远处传来巡夜士兵整齐的脚步声。

“大哥今日召集我们，是想说那件事？”陈胄放下手中的兵书，打破了沉默。

冯扬点了点头，将酒樽轻轻放在案上：“八年了。有些事，该让你们知道了。”

他站起身，走到帐中那幅巨大的南方舆图前，手指沿着八年来他们攻取的城池一一划过：“从启泰四年奉命南下，到今日启泰十二年，我们兄弟五人，以三座边陲小城为基，打下了这十八座城池，拓土千里。”

“但你们可知，”冯扬转过身，目光扫过四人，“定西王当初为何要派我们五人，秘密南下？”

褚御挠了挠络腮胡：“王爷不是说，为朝廷镇守南方门户，防蛮族侵扰吗？”

冯扬摇头，露出一丝苦涩的笑：“那是明面上的说法。真正的缘由，要追溯到九年前，定西王府那场密谈。”

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启泰三年冬，定西王府密室。

烛火摇曳，赵守山屏退左右，只留下冯扬一人。那时冯扬才三十出头，已是定西军中最年轻的将军，深得赵守山信任。

“冯扬，你跟本王多少年了？”赵守山的声音在密室中回荡。

“自末将十八岁投入王爷麾下，已十三年整。”冯扬躬身回答。

赵守山站起身，走到墙边悬挂的大周疆域图前，手指重重按在西南边陲：“十三年...你看这大周天下，如今如何？”

冯扬迟疑片刻，还是说了实话：“新皇凌风登基三年，虽手段狠厉，但确实稳住了局势。朝中反对势力已被清洗大半，各地藩王...也大多臣服。”

“除了本王。”赵守山冷笑一声，“凌风小儿，篡位夺权，逼死先帝，此等逆贼，岂能长久坐这江山？”

冯扬心头一震，不敢接话。

赵守山转过身，目光如炬：“冯扬，本王待你如何？”

“王爷知遇之恩，末将万死难报！”

“好！”赵守山从怀中取出一枚黑铁令牌，正面刻着“定西”二字，背面是一只展翅的雄鹰，“本王要你办一件事。此事若成，可保我赵氏血脉不绝；若败，你我皆死无葬身之地。”

冯扬单膝跪地：“末将但凭王爷差遣！”

“我要你挑选四员最可靠、最能干的将领，以镇守南方为名，秘密南下。”赵守山指向地图上云南以南那片未标注的空白区域，“在那里，开拓基业，积蓄力量。凌风如今根基未稳，无暇南顾，这正是天赐良机。”

冯扬抬头：“王爷是担心...”

“本王与凌风，必有一战。”赵守山声音低沉，“胜，则天下易主；败...则需有一条退路，一处根基，以待来日。”

他扶起冯扬，将令牌塞入他手中：“此事绝密，除你挑选的四将外，不得让第六人知晓。对外，你们是奉朝廷之命戍边；对内，你们是本王埋在南方的火种。五年，至少五年时间，本王要你们在那里站稳脚跟，建城练兵，广积粮草。”

“可朝廷那里...”

“兵部文书本王会替你办好，朝中也有几位大人会暗中相助。”赵守山拍了拍冯扬的肩膀，“冯扬，你祖父为我赵家守了五十年万狼谷，你父亲为本王立下汗马功劳。如今，这关乎赵氏生死存亡的重担，本王就托付给你了。”

冯扬握紧令牌，沉声道：“末将必不负王爷所托！”

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“那时我才明白，王爷早已看穿凌风不会放过他，提前三年就开始布局后路。”冯扬的声音将众人从回忆中拉回现实。

帐内一片寂静。

陈胄轻叹一声：“原来如此。难怪当年大哥突然找我，说要南下戍边，却将我家小秘密安置在蜀中，还调拨了大批军械粮草，远超正常戍边所需。”

“俺就是个粗人，”褚御瓮声瓮气道，“大哥说去哪就去哪，说打谁就打谁！反正跟着大哥，错不了！”

卫宸沉吟道：“所以这八年来，我们每攻下一城，大哥都要我们秘密转移缴获的金银珠宝、粮草军械，囤积于南平城下的秘库，就是为了这一天？”

冯扬点头：“王爷当初嘱咐，南方开拓所得，七成要秘密囤积，三成用于发展。八年来，南平城下已建起十二座秘库，粮草可供五万大军食用三年，金银足够十年军饷，军械铠甲足以武装三万精锐。”

蒋醇拨弄着算盘，接口道：“还不止。我这些年打通了西南商路，与南洋诸国、天竺商人都有往来。除了明面上的交易，还暗中购置了海船十二艘，在南海无名岛上建了秘密船坞。若真到了万不得已之时...”

他没说完，但众人都明白其中含义——那是一条海外退路。

“王爷深谋远虑啊。”陈胄感慨，“只可惜...”

他没有说下去，但众人都知道他想说什么——只可惜赵守山最终还是败了，三年前那场大战，定西军全军覆没，赵守山自焚于王府，世子赵鼎文被擒。

“王爷虽败，但火种未灭。”冯扬的声音铿锵有力，“我们五人，就是王爷留下的火种。如今世子脱险，这火种，该燃起来了！”

他走回主位，郑重道：“今夜召集你们，除了告知当年真相，还有两件要事。”

“第一，从今日起，南平、南府、南冲及我们所控十八城，正式组建‘南军’。我任主帅，陈胄为军师将军，褚御为先锋大将，卫宸为中军都督，蒋醇为后勤总督。各军编制、军械、训练，按战时标准。”

“第二，”冯扬目光扫过众人，“世子赵鼎文，我们必须接过来。凌风绝不会善罢甘休，世子在民间躲藏，终究不是长久之计。”

陈胄皱眉：“大哥，此时接世子，风险极大。我们的探子回报，凌风已命镇南将军苏鼎加强西南边境巡查，显然已有所怀疑。”

“正因如此，才要尽快。”冯扬道，“世子若落入凌风手中，我们八年心血将付诸东流。况且...王爷临终前，可有遗命？”

他从怀中取出一封火漆密封的信函，信纸已经泛黄。冯扬小心展开，上面是赵守山的亲笔字迹：

“若事不可为，冯扬当辅吾儿鼎文，以南疆为基，徐图大业。见字如面，五将当同心协力，勿负所托。”

帐内五人，齐齐起身，单膝跪地。

“末将领命！”

冯扬收起信函，沉声道：“接应世子之事，我已有安排。陈胄。”

“在！”

“你心思缜密，此事由你负责。挑选五十名最精锐的‘影卫’，扮作商队，分三路北上。一路往巴蜀，一路往湖广，一路往云贵。三路并进，暗中查探世子下落。记住，绝不可暴露身份。”

“是！”陈胄领命。

“褚御。”

“在！”

“你率三千精锐，以剿匪为名，驻扎在南平以北三百里的狼牙隘。那里是入滇要道，若世子南下，你就在那里接应。记住，没有我的命令，不得越境北上。”

“得令！”

“卫宸。”

“在。”

“你坐镇南平，统管十八城防务。凌风若有异动，第一时间应对。”

“明白。”

“蒋醇。”

“大哥吩咐。”

“全力筹措粮草军械。从今日起，所有商队利润，七成转入军需。另外，派人联系南洋那几个岛国，再多购置一批精铁和硫磺。”

“交给我。”

冯扬安排完毕，深吸一口气：“诸位兄弟，八年前我们五人结义时，曾发过誓，同生共死，不负王爷。今日，到了兑现誓言的时候了。”

陈胄忽然道：“大哥，当年结义之事，我至今记忆犹新。若非大哥提携，我陈胄恐怕还在石盘县当个落魄书生。”

冯扬脸上露出一丝难得的笑容：“说起这个...你们可还记得，我们五人是如何聚到一起的？”

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八年前，启泰四年春，石盘县。

那时冯扬奉命剿匪，屯兵石盘县。县衙破败，县令是个庸碌之辈，剿匪数月毫无进展。冯扬正烦躁时，偶然发现县令身边有个年轻文吏，在沙盘上推演战局，竟将匪徒动向料得分毫不差。

冯扬当即召见此人，正是陈胄。

那夜两人秉烛夜谈，从兵法韬略谈到天下大势。冯扬惊觉此人不仅熟读兵书，对政事、经济、民生皆有独到见解，更难得的是胸怀大志。

“陈先生大才，屈居县衙为吏，实在可惜。”冯扬感叹。

陈胄苦笑：“祖上虽是陈国公，但传到我这一代，早已家道中落。科举屡试不第，只能在此混口饭吃。”

冯扬当即道：“若先生不弃，可愿随冯某南下？南方虽苦，却可一展抱负。”

陈胄沉吟良久，忽然起身长揖：“冯将军以国士待我，陈胄必以国士报之！”

三月后，冯扬率军南下途中，经过茯城，正值当地土司沈有宝叛乱，围攻州府。茯城留守褚御率五百守军苦战十日，城墙多处崩塌，眼看就要城破。

冯扬本可绕道而行，却毅然决定驰援。

那一战，陈胄献计，以疑兵之计调动叛军，冯扬亲率八百骑兵突袭叛军后阵。而褚御见援军到来，竟率残兵开城杀出，前后夹击。

最危急时，一员叛将猛将直扑冯扬，手中大刀力劈华山。褚御怒吼一声，虎形豹纹双鞭交叉架住，竟将大刀硬生生震断！随即反手一鞭，将那叛将连人带马砸飞三丈！

战后清点，褚御身中七箭，血染战袍，却仍站立不倒。冯扬惊叹其勇，上报定西王，将褚御收入麾下。