第98章 宫廷暗流－启程赴云南（1/2）

鹦鹉送到永寿宫的第三日，就传出了“妖星犯主”的闲话。小莲在御花园听到宫女们嚼舌根，回来时气得手抖：“娘娘，那鸟儿定是柏贤妃故意送来的！现在宫里都在说，您是祸乱宫闱的妖星！”

万贞儿正用银簪挑着账册上的蛀洞，闻言只是淡淡一笑：“一只鸟儿懂什么，不过是有人教它说些混话罢了。”她把挑出的蛀虫扔进炭盆，火苗“噼啪”一响，映得她眼角的细纹格外清晰，“去把那鹦鹉送回锦绣宫，就说我宫里养不惯这样的鸟儿，总爱学些没规矩的话。”

小莲急得跺脚：“娘娘您就不气吗？她们这是明着欺负您！”

“气有什么用？”万贞儿翻过一页账册，指尖在“荣嫔阿玛云南受贿”的字样上停了停，“她们想让我乱了方寸，我偏要沉住气。”

可柏贤妃显然没打算就此收手。荣嫔借着给太后请安的由头，把万贞儿表兄私吞军饷的账册残页“不小心”掉在了太后面前。太后本就对万贞儿独占皇恩不满，见了残页顿时勃然大怒，立刻让人去请朱见深。

“皇上，你看看！”太后把残页拍在案上，凤钗因愤怒而微微颤抖，“万氏外戚竟敢贪墨军饷，她这个贵妃难辞其咎！若不严惩，岂不是让天下人笑话我大明后宫无状？”

朱见深拿起残页，指尖抚过那模糊的画押，眉头渐渐蹙起。他转头看向侍立在侧的万贞儿，见她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出片阴影，竟看不出半分慌乱。

“贞儿，你怎么说？”朱见深的声音里带着一丝不易察觉的疲惫。

万贞儿屈膝行礼，声音平静：“臣妾表兄贪墨之事，臣妾并不知情。但他既是万家人，臣妾难辞其咎，请皇上降罪。”

“你倒会说！”太后冷笑，“若不是你在宫中得势，他怎敢如此放肆？依哀家看，该削了你的贵妃位分，让你闭门思过！”

柏贤妃恰在此时带着新制的点心进来，见状忙跪下：“太后息怒，皇上息怒。万贵妃素来贤德，想来定是被外戚蒙蔽。依臣妾看，不如让贵妃亲自去云南查办此事，既能显皇上公正，也能让天下人知道，我大明后宫绝不容贪墨之徒。”

这话看似在为万贞儿开脱，实则是把她往火坑里推——云南瘴气重，路途遥远，万贞儿身子本就不算硬朗，去了未必能活着回来。

朱见深何等精明，岂会听不出其中的算计？他刚要开口，却见万贞儿抬头，目光清亮：“臣妾愿意去。”

满殿皆惊。柏贤妃脸上的笑容僵住，她本以为万贞儿会哭求皇上，却没料到对方竟接了这差事。

“贞儿！”朱见深握住她的手，指尖触到她掌心的薄茧——那是常年核账册磨出来的，“云南路途艰险，你……”

“皇上，”万贞儿打断他，声音里带着不容置疑的坚定，“臣妾不仅要查军饷案，还要查三年前江南盐仓的亏空。那些账册被动过手脚，定与贪墨有关。臣妾要让所有人知道，我万贞儿行得正坐得端，绝不会让外戚败坏了皇家名声。”

朱见深望着她眼里的光，忽然想起当年在冷院，她也是这样，明明怕得发抖，却还是挡在他身前，对着恶犬说“有我在”。他喉头滚动，终是点了点头：“朕准你。张迁随你同去，再派五百禁军护卫，务必保你周全。”

万贞儿谢恩起身，转身时，目光与柏贤妃相撞。柏贤妃的眼里闪过一丝慌乱，随即又换上惯有的娇俏，仿佛刚才的算计从未发生。

回到永寿宫，小莲一边给万贞儿收拾行囊，一边掉眼泪：“娘娘，您何必答应去云南？那分明是柏贤妃的圈套！”

万贞儿抚摸着案头那本漕运账册，上面有她密密麻麻的批注：“圈套又如何？躲是躲不过的。”她忽然笑了，从枕下摸出个小布包，里面是半块干硬的麦饼——那是当年冷院时，朱见深省给她的，她一直留着。“当年比这苦百倍的日子都熬过来了，云南又算什么？”

张迁跛着脚进来，背上背着个旧包袱：“娘娘，奴才把您要的领物簿都带上了，还有太医院给的瘴气药。”他从包袱里掏出个小瓷瓶，“这是奴才托人弄的蛇药，云南多毒蛇，您带着防身。”

万贞儿接过瓷瓶，指尖触到瓶身的温度，忽然觉得眼眶发烫。她这些年在宫里谨小慎微，不是怕自己受委屈，是怕辜负了这些真心待她的人。

而锦绣宫里，柏贤妃正对着铜镜试新制的凤钗。翠儿进来禀报：“娘娘，万贵妃真的要去云南，听说还带了不少账册。”

柏贤妃取下凤钗，狠狠插在梳妆台上：“她倒真敢去！”她转身走到窗边，望着永寿宫的方向，那里的灯火依旧亮着，却透着股离别的萧索。“去告诉荣嫔，让她在云南的人‘好好伺候’万贵妃，务必让她……有去无回。”

翠儿一惊：“娘娘，若是被皇上发现……”

“发现了又如何？”柏贤妃冷笑，“死在瘴气弥漫的异乡，最多算个意外。到时候，这六宫之主的位置，还能轮得到谁？”

窗外的风卷着落叶，打在窗上发出沙沙的响，像无数只手在叩门。柏贤妃看着镜中自己年轻姣好的面容，忽然觉得胜券在握——万贞儿，你的时代，该结束了。

三日后，万贞儿启程赴云南。朱见深亲自送到宫门口，把自己的贴身玉佩塞给她：“这玉佩能驱邪避灾，你带着。朕在京城等你回来。”

万贞儿接过玉佩，指尖在上面的龙纹上轻轻摩挲：“皇上放心，臣妾定会查清真相。”

马车缓缓驶动，张迁赶着车，不时回头望一眼宫门的方向。万贞儿掀开车帘，看着朱见深的身影越来越小，直到被宫墙挡住。她把玉佩贴在胸口，那里还藏着半块干硬的麦饼。

“张迁，”她轻声说，“把账册拿出来，咱们路上接着核。”

张迁应着，从包袱里掏出账册。马车在官道上颠簸，账册的纸页被风吹得哗哗作响，像在诉说着一场即将到来的风暴。

而京城的锦绣宫，柏贤妃正对着云南的舆图冷笑。图上的瘴气之地被她用朱砂圈了出来，像一个个张开的血盆大口。

“万贞儿，”她对着舆图低语，“这一次，我看你还怎么回来。”

宫墙依旧高耸，将京城的繁华与云南的艰险隔在两端。只是谁也不知道，这场由怨怼掀起的风波，最终会将谁卷入深渊。

万贞儿的马车行至湖南地界时，遇上了连阴雨。官道泥泞不堪，车轮陷在泥里，任凭车夫怎么吆喝，几匹骏马都只在原地刨蹄，溅起的泥浆糊了车壁半尺高。

“娘娘，前面就是黑风口，据说常有山匪出没。”张迁跛着脚掀开车帘，雨丝斜斜打在他脸上，“这雨怕是一时半会儿停不了，要不咱们先去附近的驿站避避？”

万贞儿正借着车中烛火核账册，闻言抬头望向窗外。远处的山峦隐在浓雾里，像蹲伏的巨兽，风穿过峡谷，发出呜咽般的声响，果然对得起“黑风口”这个名号。

“也好。”她将账册收进油布包，指尖触到包底的蛇药瓷瓶，“让禁军先去驿站探探路，咱们随后跟上。”

禁军统领领命而去，马车却在此时猛地一晃。万贞儿扶住车壁，就听外面传来兵器相撞的脆响，夹杂着禁军的怒喝：“有刺客！保护贵妃娘娘！”