第103章 宫廷暗流－艰难险阻（1/2）

荣嫔的计策很快便有了动静。这日早朝后，户部尚书在御书房外求见，捧着几本泛黄的账册，说是整理旧档时发现了三年前漕运案的遗漏，想请贵妃过目核对——当年漕运案正是万贞儿协助彻查的，许多细节只有她最清楚。

朱见深看向侍立一旁的“万贞儿”，温声道：“贞儿，你且看看，若有疏漏便补全了。”

巧儿心头猛地一紧，面上却强装镇定，接过账册时指尖微微发颤。她哪记得什么漕运案？当年她还在冷宫打杂，连案名都是听宫人们闲聊时提过几句。

“皇上，”她故作从容地翻开账册，目光在密密麻麻的数字上乱扫，“时间太久，臣妾……有些记不清了。”

户部尚书适时开口：“回皇上，当年此案关键在于江南漕粮损耗的核算，贵妃娘娘曾说过‘损耗率超三成必有猫腻’，还亲自去江南盘查了粮仓。不知娘娘还记得，当时负责监守粮仓的李姓主簿，后来是升了还是贬了？”

这个问题像根针，狠狠扎在巧儿心上。她喉头滚动，支吾道：“李……李主簿？臣妾……忘了。”

朱见深的眉头微微蹙起。他记得清清楚楚，那李主簿因串通舞弊被万贞儿当场拿下，贬去了苦寒之地，这事贞儿当时还跟他笑说“总算拔了个蛀虫”，怎么会忘？

“许是你累了。”朱见深打了圆场，却没再看那账册，“户部先将账册留下，改日再议。”

待尚书退下，巧儿暗暗松了口气，刚想撒娇掩饰，却见朱见深盯着她，眼神里带着几分探究：“贞儿，你当真忘了？那李主簿，你当时说他‘看着老实，心眼比筛子还多’。”

巧儿脸色一白，慌忙垂下眼：“皇上记性真好……臣妾这几日总头晕，许是没休息好，回头定好好想想。”

朱见深没再追问，只是拿起那本账册，指尖划过扉页上一个小小的“贞”字印章——那是万贞儿当年的私印，每次查账必盖。他忽然道：“你从前查账，总爱在有问题的地方画个小叉，怎么这册子里一个叉都没有？”

巧儿的心瞬间提到嗓子眼，正不知如何应对，殿外忽然传来小太监的急报：“皇上！太后有请。”

巧儿像是抓住了救命稻草，忙不迭起身：“皇上，既是太后召见，臣妾陪您同去？”她生怕朱见深再追问下去，那账册上的破绽能把她钉死在原地。

朱见深却没动，指尖依旧停在账册的“贞”字印章上，目光沉沉地看着她：“你身子不适，先回永寿宫歇着吧。”语气听不出喜怒，却让巧儿后颈泛起一层冷汗。

“是。”她屈膝行礼，转身时脚步都有些发飘，走出御书房的门，才发现手心已攥出了水。廊下的风卷着桂花香扑过来，她却觉得比黑风寨的山风还要冷。

御书房内，朱见深重新拿起那本账册。他记得清楚，当年万贞儿查这本账时，光是页边的小叉就画了三十七个，每个叉旁都用蝇头小楷写着疑点，字迹遒劲有力，带着股不容错漏的较真。可眼前这册账，干干净净，连个墨点都没有，哪里像是经她手的样子？

“皇上，该去慈宁宫了。”总管太监轻声提醒。

朱见深“嗯”了一声，将账册锁进暗格，起身时眉头依旧没松开。他想起方才巧儿慌乱的眼神，想起她这几日种种反常——忘了冷院的腊梅，不爱喝普洱，连握笔的姿势都变了。这些细碎的不对劲，像散落的珠子，此刻忽然在他心里串成了线。

慈宁宫内，太后正捻着佛珠，见他进来，淡淡道：“听说贞儿回来了？哀家这几日身子不适，也没见着。她这次遭了罪，你得多疼惜些。”

“母后放心，儿臣省得。”朱见深在她身边坐下，目光落在太后腕间的玉镯上——那镯子是当年万贞儿寻来的暖玉，说能安神，亲手给太后戴上的。

“说起来，”太后忽然道，“前几日荣嫔来请安，说贞儿像是忘了些事，连她最爱吃的杏仁酥都不爱了？”

朱见深的心猛地一跳，面上却笑道：“许是受了惊吓，口味变了些。”

“哀家倒觉得，”太后放下佛珠，眼神锐利了些，“有些人有些事，是刻在骨子里的。就像哀家，年轻时爱吃的枣泥糕，到老了还是爱吃。贞儿那孩子，从冷院出来的，最是念旧，怎么会说忘就忘？”

朱见深没接话，心里那点疑虑已长成了藤蔓，缠得他喘不过气。他想起刚登基时，万贞儿为了帮他稳住朝局，熬了三个通宵核完先帝留下的烂账，眼睛红得像兔子，却笑着说“皇上你看，咱们的日子会好起来的”；想起那年他染了天花，所有人都怕被传染，只有她守在床边，用自己的体温焐热冷毛巾，说“皇上别怕，臣妾陪着你”。

那些记忆里的万贞儿，坚韧、果决，带着股从泥里也要开出花来的韧劲，绝不是如今这个娇怯怯、连旧账都记不清的模样。

西厢房的木桌摆着半碗糙米饭和一碟腌菜，真正的万贞儿——此刻顶着巧儿那张蜡黄面孔的她，正小口小口地扒着饭。喉咙里的干涩渐渐退去，脑袋也清醒了些，只是那些模糊的记忆依旧像隔着层雾，抓不住，也甩不开。

门“砰”地被推开，两个喽啰闯进来，粗鲁地拽起她的胳膊：“当家的叫你去大殿！”

她踉跄着被拖出去，廊下的风灌进单薄的衣衫，冷得她打了个寒颤。路过天井时，撞见几个正在擦刀的匪兵，他们看她的眼神带着惯常的漠然——在黑风寨，“巧儿”就是个不起眼的药婆子，日日守着药箱，给受伤的弟兄们换换药、熬熬汤，沉默寡言，谁也没多留意过。

大殿里弥漫着酒气和汗味，大当家魁彪坐在虎皮椅上，二当家站在一旁，两人脸上都带着几分不耐。见喽啰把人带进来，魁彪粗声喝道：“把她头发理开！”

一个喽啰伸手，粗鲁地将她额前散乱的头发捋到耳后——那张蜡黄干瘦、带着新疤的脸彻底露了出来。

魁彪和二当家同时愣住了。

“巧儿？”二当家先开了口，眉头拧成个疙瘩，“怎么是你？”

真正的万贞儿张了张嘴，想说话，喉咙里却只发出“咿咿呀呀”的模糊音节——哑药的劲儿还没全过。她茫然地看着眼前这两个满脸横肉的男人，不明白他们为何要叫“巧儿”。

魁彪“啪”地一拍桌子，酒碗震得跳起来：“老子问你！昨天抓来的那个贵妇呢？！”