第110章 换走的命运－残酷极刑（1/2）

万贞儿察觉到众人的目光，眉峰一挑，厉声道：“看什么？她犯下的是弑君大罪，按律当诛九族！皇上仁慈，让她一人承担已是天恩，五马分尸难道不该？”她环视四周，声音陡然拔高，“今日不严惩，他日若是再有嫔妃效仿，拿皇上的安危当儿戏，拿宫规礼法当草芥，这后宫、这朝堂，还能有规矩吗？”

朱见深被她这番话点醒，是啊，若不严惩，何以儆效尤？他看向柏贤妃，见她依旧在疯笑，眼中最后一丝犹豫也散去：“你说得对。”

他扬声道：“柏贤妃意图谋害贵妃，犯下滔天重罪，着即处以五马分尸之刑，明日午时行刑，以儆效尤！”

柏贤妃的笑声戛然而止，她死死盯着万贞儿，眼中淬满了怨毒：“万贞儿……你好狠的心！我做鬼也不会放过你！”

万贞儿却连眼皮都没抬，转身回到朱见深身边，声音恢复了平日的温顺：“皇上，是该让宫里的人瞧瞧，什么是规矩，什么是王法。”

朱见深握住她的手，指尖却觉出一丝凉意。他看着她鬓边晃动的珠翠，忽然觉得，今日的贞儿，好像有哪里不一样了。可殿内大臣们已纷纷跪地称“皇上圣明”，那声附和淹没了他心头的疑虑，只留下满殿烛火跳动的光影，映着一场血腥的落幕。

柏贤妃伏诛的消息像长了翅膀，不出半日便飞出宫墙，在京城百姓间掀起轩然大波。

午门处的血迹尚未冲刷干净，围观的百姓已聚成了黑压压的一片。有胆小的妇人捂着孩子的眼睛，低声念叨着“造孽”；有须发皆白的老者拄着拐杖，望着刑场方向摇头叹息：“柏家世代忠良，怎么出了这么个糊涂人……”更有好事者聚在茶馆酒肆，唾沫横飞地编排着宫廷秘闻——“听说那万贵妃是狐狸精变的，专能魅惑皇上”“柏贤妃也是可怜，被迷了心窍才敢动杀心”。

城门校尉赵虎刚换了班，听着守城士兵议论纷纷，忍不住啐了一口：“瞎嚼什么舌根！皇家的事也是你们能议论的？”话虽如此，他心里却也犯嘀咕。前几日还见柏贤妃的兄长柏将军领兵巡城，如今妹妹落得这般下场，柏家怕是要凉了。果不其然，傍晚时分，一队禁军便包围了柏府，“奉旨查抄”的牌子一挂，过往百姓皆噤若寒蝉，连脚步都放轻了许多。

而深居慈宁宫的周太后，听闻消息时正在捻佛珠。赤金的佛珠在她指间转得飞快，直到“啪”的一声，一颗珠子脱线滚落，在金砖地上弹了几弹，停在供桌旁。

“五马分尸？”太后的声音带着不易察觉的颤抖，抬眼看向跪在地上的太监，“是万贞儿的意思？”

太监头埋得更低：“回太后，贵妃娘娘确实在殿上说……说当处以五马分尸，以儆效尤。皇上……皇上准了。”

太后沉默了。她枯瘦的手指捏着佛珠，指节泛白。万贞儿她是看着长大的，当年在南宫陪驾，那丫头虽性子烈，却也透着股直爽，见了她总恭恭敬敬地喊“太后娘娘”，何曾有过这般狠戾？这才多久，竟能面不改色地说出“五马分尸”四个字，倒像是换了个人。

“她近来……可有什么异样？”太后又问，目光落在窗台上那盆快要枯死的兰草上——那是万贞儿前几日送来的，说是什么西域珍品，如今看来，倒像是个不祥之物。

太监想了想，嗫嚅道：“贵妃娘娘近来……似乎格外在意皇上的行踪，宫里的眼线添了不少。前几日还赏了御膳房老王头一笔钱，让他出宫养老了……”

“老王头？”太后眉头一蹙。那老王头是潜邸旧人，最是嘴严，万贞儿平白无故让他出宫，其中定有蹊跷。

正思忖间，门外传来脚步声，是太后的贴身女官进来回话：“太后，万贵妃派人送了些新制的糕点来，说是给您解闷。”

太后瞥了眼那精致的食盒，忽然道：“你去，把那糕点给御猫送去。”

女官一愣，随即会意，捧着食盒退了出去。不多时，她脸色苍白地回来，声音发颤：“太后……御猫吃了两口，就……就不动了。”

佛珠从太后手中滑落，散了一地。她望着空荡荡的门口，只觉得一股寒意从脚底窜上来，直透天灵盖。柏贤妃的毒酒，万贞儿的狠戾，如今连送份糕点都藏着猫腻……这宫里，是真的要变天了。

“备轿。”太后猛地站起身，语气带着从未有过的决绝，“哀家要去养心殿。”

她不能坐视不理。朱见深是她唯一的儿子，这江山是朱家的江山，绝不能让一个心思叵测的女人搅得鸡犬不宁。

养心殿内，朱见深正看着奏折，见太后突然驾临，有些意外：“母后怎么来了？”

太后没理会他的问候，径直走到他面前，目光锐利如刀：“皇上，你可知万贞儿今日送了什么给哀家？”

朱见深一愣：“不是新制的糕点吗？”

“是毒糕！”太后的声音陡然拔高，“御猫吃了当场毙命！皇上，你还看不清吗？那万贞儿早已不是从前的贞儿了！她心狠手辣，城府极深，柏贤妃之事，说不定就是她自导自演的一场戏！”

朱见深脸色一变：“母后，慎言！贞儿不会做这种事！”

“不会？”太后冷笑，“那老王头为何突然出宫？那御猫为何毙命？她若无心害你，为何要在酒里下毒的事上步步紧逼，非要置柏贤妃于死地？皇上，你被猪油蒙了心啊！”

朱见深被说得心头大乱，太后的话像一把钥匙，打开了他连日来的疑虑。是啊，贞儿的变化太明显了，那些狠戾，那些算计，都不是她该有的样子。

“皇上，”太后放缓了语气，眼中带着痛惜，“哀家知道你念旧情，可这是皇宫，不是寻常百姓家。一个能随意下毒、草菅人命的女人在你身边，你睡得安稳吗？这江山，你守得踏实吗？”

朱见深沉默了。他想起万贞儿说“五马分尸”时的眼神，想起御猫毙命的消息，想起老王头仓促离宫的背影……那些被他刻意忽略的细节，此刻像针一样扎进心里。

“母后，”他声音干涩，“朕……朕知道了。”

太后看着他动摇的神色，终是松了口气：“皇上能想明白就好。哀家不求你立刻处置她，但你得防着她。这宫里的眼线，该换的就换了；她身边的人，该查的就查了。别等到真出了大事，再追悔莫及。”

朱见深点了点头，挥手让太监送客。太后走后，他独自坐在殿内，望着窗外沉沉的暮色，只觉得心口堵得厉害。

而此刻的长信宫，万贞儿正把玩着一支新得的玉簪，听小禄子禀报太后去养心殿的事。她脸上没什么表情，指尖在玉簪上轻轻摩挲：“太后倒是比皇上清醒。”