第81章 意外转机－皇帝驾崩（1/2）

丧钟敲到第七十二响时，天色已近黄昏。东宫的庭院里飘起了细雨，打在新抽芽的柳丝上，淅淅沥沥的，像谁在低声哭悼。万贞儿站在阶前，望着宫道尽头那扇紧闭的朱漆大门，手指无意识地绞着袖口——朱见深入宫已近三个时辰，还没有任何消息传回来。

“姑姑，喝碗姜汤吧，天凉。”小莲端着个粗瓷碗走过来，碗里的姜汤冒着热气，“侍卫统领说，宫里的人刚来过，说殿下在乾清宫守着，让咱们别担心。”

万贞儿接过姜汤，却没喝，只是任由热气拂过脸颊。她怎么能不担心？皇帝驾崩，最是容易生变的时候。她想起去年朱见深偶然提起的，襄王朱瞻墡一直对皇位虎视眈眈，还有几个手握兵权的边将，是当年跟着太上皇朱祁钰打过仗的，未必会真心臣服于新君。

“小莲，”她忽然开口，声音有些发哑，“去把库房里那箱紫檀木牌取来。”

小莲一愣：“就是那些刻着‘东宫亲卫’的牌子？”

“嗯。”万贞儿点头，“让侍卫们每人领一块，贴身带着。告诉他们，今晚不论是谁来，没有我的手谕，就算是宫里的公公传旨，也绝不能开门。”

小莲虽觉得谨慎过了头，却还是应声去了。万贞儿望着她的背影，又抬头看向皇宫的方向。她知道自己只是个宫女，无权干涉朝堂之事，可她必须守好这东宫——这是朱见深的根基，是他最后的退路。

就在这时，远处传来一阵马蹄声，由远及近，在寂静的雨夜里格外清晰。万贞儿的心猛地提到了嗓子眼，下意识地握紧了手里的姜汤碗。

宫门被缓缓拉开，一匹黑马疾驰而入，马上的人翻身下马，正是朱见深身边的贴身内侍小李子。他浑身湿透，脸上沾着泥污，看到万贞儿，像是看到了救星，跌跌撞撞地跑过来：“万姑姑！快！快让侍卫备车，殿下让您立刻入宫！”

万贞儿心头一紧：“殿下出事了？”

“不是不是，”小李子喘着气，摆着手，“是……是礼部的人在拟遗诏，让殿下确认，可殿下说，有些事想问问您的意思。”

万贞儿愣住了。遗诏是国之大事，自有内阁和礼部的大臣拟定，怎么会轮到她一个宫女置喙？她隐约觉得不对劲，却还是立刻道：“备车！”

半个时辰后，马车停在了乾清宫的角门外。雨还在下，宫道两旁的宫灯被风吹得摇摇晃晃，照得地上的积水泛着冷光。万贞儿跟着小李子穿过长长的回廊，远远就看到乾清宫前的丹陛上跪满了大臣，黑沉沉的一片，像一群沉默的乌鸦。

朱见深就站在丹陛中央，穿着一身素白的孝服，衬得他脸色愈发苍白。他正背对着她，与一个身穿绯红蟒袍的老者说着什么，那老者是内阁首辅李贤，也是少数几个真心辅佐朱见深的大臣。

“殿下，万姑姑来了。”小李子低声通报。

朱见深猛地转过身，看到万贞儿，原本紧绷的脸色瞬间柔和了些。他快步走下丹陛，不顾周围大臣诧异的目光，一把抓住她的手：“贞儿，你来了。”

他的手很凉，带着雨水的湿意。万贞儿能感觉到他指尖的颤抖，知道他定是承受了极大的压力。她反手握住他的手，轻声道：“殿下放心，东宫一切安好。”

朱见深点点头，拉着她走到一旁的偏殿，屏退了左右，才低声道：“遗诏里有一条，说要尊吴氏为皇后，等我登基后立刻行册封礼。”

万贞儿的心沉了下去，却还是平静地问：“殿下觉得不妥？”

“何止不妥！”朱见深压低声音，语气里带着压抑的怒火，“李首辅说，这是吴瑾的意思，他联合了几个御史，说若不立吴氏为后，就是违背先帝遗愿，恐引起朝野动荡。”他攥紧拳头，指节泛白，“他们就是想用皇后之位，把吴家的势力插进后宫！”

万贞儿沉默了。她早该想到的，吴瑾绝不会放过这个机会。皇帝驾崩，新君未立，正是他们趁机夺权的最好时机。立吴氏为后，既能巩固吴家的地位，又能在后宫安插眼线，时时刻刻监视朱见深的动向。

“殿下想怎么办？”她问。

朱见深看着她，眼神里带着一丝期盼：“我想废了这条。可李首辅说，如今人心未定，不宜与吴家硬碰硬。我……我拿不定主意，想听听你的意思。”

万贞儿望着他布满血丝的眼睛，忽然想起多年前在南宫，那时他还是个孩子，被幽禁在冷宫里，夜里总做噩梦，每次都攥着她的衣角问：“贞儿姐姐，我会不会永远都出不去了？”那时她告诉他：“别怕，忍一忍，总会有天亮的时候。”

如今，他长大了，成了即将登基的新君，却还是会在迷茫时问她的意见。万贞儿的心像被什么东西填满了，又酸又软。

“殿下，”她缓缓开口，“臣妾觉得，李首辅说得对。”

朱见深愣住了，像是没想到她会这么说：“你也觉得……我该答应？”

“不是答应，是暂且应下。”万贞儿看着他，一字一句道，“先帝刚驾崩，襄王和那些边将都在盯着。若是此时与吴家闹翻，他们说不定会借机生事，说殿下刚继位就迫害先帝选定的太子妃，于殿下名声不利。”

她顿了顿，继续道：“吴氏想当皇后，就让她当。后宫是殿下的地方，她就算当了皇后，又能翻起多大的浪？等殿下站稳了脚跟，清除了那些觊觎皇位的宗室，收拾了吴家的势力，到时候再废了她，也不迟。”