第19章 草原（2/2）
清理工作完成后，安全小队的成员们又分散开来，在距离河流稍远一些的、相对干燥的区域，搜寻那些已经干枯死亡、但枝条依旧坚韧的小灌木。这类灌木枝条韧性十足，又天然带着尖锐的枝桠和硬刺，正是制作简易防护栏的理想材料。
没过多久，众人便拖着一捆捆满是尖刺的灌木枝条返回营地。他们按照云舒划定的清理后的营地边界，将这些枝条底部削尖，密密麻麻地、倾斜着插入泥土中，形成了一圈约半人高的、带刺的荆棘围栏。枝条的尖刺一律朝外，虽然无法阻挡大型猛兽的冲击，但足以让那些小型野兽望而却步，同时也能起到很好的警示作用，有人或兽靠近，必然会触动围栏发出声响。
与此同时，云舒又安排了另一队雄性兽人，去附近割取那些长得异常高大粗壮的野草。草原上的野草种类繁多，其中一些茎秆粗壮挺拔，纤维韧性极佳，最高的几乎能齐上成年雄性兽人的肩头，风吹过时，成片的草浪发出沙沙的声响，既壮美，也容易隐藏危险。
兽人们挥动利爪和工具，将那些长势最旺盛、茎秆最粗实的野草成片割下，去掉顶端的穗子，只留下最坚韧的草叶和主茎，然后捆成结实的草捆，一趟趟运回到营地旁的空地上。很快，这些优质的草料就堆成了好几座小山。
“大家看，这些草的茎秆非常坚韧，” 云舒召集来所有擅长编织的雌性们，举起一捆处理好的草茎，大声解释道，“我们可以用它们来编织结实的草绳！草原上多沼泽、松软的土地和陡坡，结实的草绳在很多时候能派上大用场，比如捆扎物资、拖拽重物，甚至在有人不小心陷入泥潭时，能救命！”
她神色严肃地强调：“所以，编织草绳是关键任务！绳结要打得紧密，草绳要尽量编得粗实，越结实越好！这关系到我们每一个在草原上的安危，千万不能马虎！”
说着，她亲自坐在地上，拿起几根草茎，开始演示搓绳的手法。她将干草分成均匀的多股，交叉缠绕时双臂用力拉紧，确保每一段绳身都紧密无松动，没有丝毫松弛感。她耐心地演示了几遍，直到大家都看明白。
雌性们立刻领会了意图，迅速行动起来。她们自发分成几个小组，有的负责进一步梳理干草，除去残留的细小草叶和毛刺，只留下最光滑坚韧的草茎备用；有的则几人一组，围着草堆盘腿而坐，按照云舒教的方法，专心致志地开始编织。
两人负责固定草茎一端，一人负责搓揉缠绕，配合默契。一股股细草绳在她们灵巧的手指间逐渐成型，然后这些细绳再被巧妙地缠绕合并，最终变成足有小兽人胳膊粗细的粗绳，绳身纹路紧密，看上去就充满了力量感。
云舒对质量要求极高。每隔半个时辰左右，她就会随机拿起几段刚刚编好的草绳，走到营地中央，招呼几名以力气着称的雄性兽人过来。
“阿力叔，山骨哥，你们来试试这绳子” 她将草绳两端分别交给两名强壮的兽人。
两名兽人会意，各拽着绳头，双脚蹬地，腰腹发力，像拔河一样“嘿”地一声，使劲往两边拉扯。草绳瞬间被绷得笔直，发出令人牙酸的“嘎吱”声，承受着巨大的拉力。每一次测试，草绳都顽强地坚持住了，没有断裂，甚至连绳结都没有松动的迹象。
“不错！非常结实！就按这个标准来！” 云舒每次确认合格后，都会大声表扬，让所有人都听到，这才放心地让大家继续编织。
族人们见云舒事事亲力亲为，对草绳的质量要求如此严苛，也都不敢有丝毫懈怠。负责梳理干草的人更加仔细地挑拣着每一根草茎，确保无瑕疵。
负责编织的人更是全神贯注，手臂因为持续用力而微微发酸，但每一个绳结都打得扎实牢固，每一寸绳身都缠绕得紧密无比。到了该准备晚食的时候，营地旁边已经整齐地堆起了十几捆手臂粗细的草绳，每一根都坚韧耐用，仿佛能承受千钧之力。
云舒拍了拍手上沾染的草屑，招呼族人们围到已经熊熊燃烧的篝火旁，准备享用期待已久的晚餐。几口大石锅里，大块的鹿豚兽肉在滚水中沉沉浮浮，被炖煮得酥烂脱骨。
浓郁的肉香混合着柴火的烟火气以及淡淡的泥土草木芬芳，在营地间肆意弥漫，勾动着每一个人的味蕾。这一顿为了庆祝找到水源和狩猎成功的丰盛晚餐，足足消耗了四头最肥硕的鹿豚兽。而剩下的三头成年鹿豚兽和一头意外捕获的幼崽，则被妥善地处理干净，留作第二天清晨出发前的口粮。
族人们手脚麻利，根本不用云舒多费心叮嘱，便在营地周边及河岸地带，顺利地找到了鞣制兽皮专用的那种汁液黏稠的草。这是兽人部落世代相传、赖以处理皮料的“天然鞣剂”，几乎每个成年族人都能辨认。
大家默契地分工协作：有人负责将新鲜采集的鞣制草用石杵捣碎，混合河底捞起的细腻淤泥，调制成浓稠均匀、散发着植物清苦气味的草泥。
有人则仔细地清理那两张之前留存、已经初步处理的珍贵咯兽皮，以及刚刚剥下来的八张鹿豚兽皮，用锋利的石片刮净皮板上残留的碎肉、脂肪和筋膜，确保皮面光滑、无杂质，以便更好地吸收鞣剂。
处理妥当后，族人们将所有兽皮在河边平坦的石滩上展开，用骨刀将草泥均匀地涂抹在每一张兽皮的肉面（内侧），连边角缝隙都仔细照顾到，确保鞣剂充分渗透。
待草泥稍微附着牢固，不再滴落，大家又合力将一张张涂抹好草泥的兽皮小心地叠好，用草绳松散捆扎，然后浸入河流缓滩的清澈河水中，用沉重的鹅卵石压住边缘，防止被夜间可能上涨的水流冲走。
经过这种草泥鞣制并浸泡在活水中的兽皮，通常需要至少三日，才能脱去腥硬，变得柔软、坚韧而富有弹性，日后制成的衣物也会更加耐用舒适，能更好地抵御风雨。
虽然现在处于迁徙途中，无法固定浸泡，但族人们也想了办法，准备将兽皮妥善包裹，边走边“泡”，尽量不影响鞣制过程。
当一切收拾停当，族人们围坐在温暖的篝火边，手里捧着热气腾腾、盛满大块兽肉和浓汤的石碗，开始大口享用这来之不易的盛宴时，营地里的气氛达到了高潮。每个人脸上都洋溢着满足而放松的笑意。连日奔波的疲惫，似乎都融化在了这香浓的肉汤和温暖的篝火之中。
几个年轻的兽人一边狼吞虎咽，一边兴奋地比划着，讨论白天狩猎时惊险刺激的场景，年长些的则围坐在一起，一边慢慢咀嚼着酥烂的兽肉，一边交流着迁徙路上观察到的各种迹象，偶尔传来几声因为某个有趣发现而发出的爽朗笑骂。
虽说每日都要在陌生的土地上不停赶路，脚下的前路也充满了未知的挑战，但能像现在这样，每日基本能吃饱肚子，身边还有可以托付生命的族人相互扶持、并肩前行，很多人心中反而觉得，这充满不确定性的迁徙日子，比在原来那片日益贫瘠、危机四伏的故土上苦苦挣扎时，多了几分鲜活、踏实甚至是对未来的期盼。
里巳独自坐在营地边缘一个相对安静的角落，背靠着捆扎好的物资，安静地吃着自己分到的那份肉食。
他的吃相依旧带着独居兽人的利落与迅速，但目光却不时地、不着痕迹地扫过热闹的人群。跟着这个名为红石部落的群体同行已经三天了，这段时间的观察和有限的交流，让他渐渐摸清了一些情况。
那个总能提出各种新奇想法、心思缜密、在部落中似乎拥有特殊话语权的白发小雌性云舒，竟然是这个部落的“巫”之一！
而且，据他观察，这个部落似乎不止一位“巫”。当最初意识到这一点时，里巳心中虽然有些惊讶，但并未觉得太过意外。
在他看来，若非拥有多位智者（巫）的共同指引和辅佐，一个寻常的部落，恐怕根本没有足够的底气、智慧和凝聚力，来发起并执行如此漫长而充满艰险的大规模迁徙。更别说能在这危机四伏的迁徙路上，成功地带领全族走出可怕的雪山，找到新的水源和食物了。
他低头咬了一口手中炖煮得恰到好处、香气四溢的熟兽肉，这种经过精心烹制、味道层次丰富的食物，是他过去独居时从未享受过的。
口感细腻，汁水充盈，远非生食可比。他默默地咀嚼着，感受着食物带来的温暖和满足，心中对这个看似松散、实则蕴含着奇特秩序与生命力的部落的认可，在不经意间又悄然增添了几分。
与里巳的默默观察不同，此刻的云舒，在连续吃了几口鲜美的鹿豚兽肉后，虽然胃里得到了满足，但味蕾却开始发出抗议。
连日来，除了水煮兽肉，就是水煮肉，哪怕肉质再鲜嫩，她也早已吃得有些腻，此刻，她格外想念清脆爽口的蔬菜、酸甜多汁的野果，哪怕是带有特殊气味的野菜也行！
光是想象一下那脆嫩的口感、清新的味道，她觉得自己的口水都要不受控制地分泌出来了。
然而，抬头望向四周，夜幕下是一片片陌生的、在晚风中摇曳的草原植物黑影。她对这个世界植物的认知几乎为零，根本分不清哪些是可食用的美味，哪些是隐藏着剧毒的杀手。
强烈的渴望与对未知危险的恐惧在她心中交织，让她不敢轻易尝试任何一株不认识的草叶或野果。
无奈之下，她只能再次在心里呼唤那个不太靠谱的伙伴：“‘二百五’，醒醒！你有没有识别可食用植物的功能？或者数据库里有没有这个区域的植物图鉴？再不然，给点能换换口味的建议也行啊！天天吃肉，我感觉自己都快变成一块行走的肉干了！”
眼前的系统屏幕很快弹出一行字，依旧是那副公事公办的口吻：“植物识别与图鉴功能属于辅助生存模块，当前经验不足，无法开发”
“无法开发？！”云舒忍不住在心里翻了个白眼，追问道，“那怎么才能开发？需要什么条件？”
屏幕上的文字慢悠悠地刷新，带着一种程式化的淡漠：解锁新功能需要积累足够的‘经验值’。当前部落迁徙进度与整体文明发展水平尚未达到触发门槛。请宿主继续努力推进主线任务。”
云舒瞬间明白了这话的潜台词，这系统就是个“进度条”系统，它需要“蹭”部落发展的“经验”才能升级！
至于经验是什么，显然就是她带领部落完成迁徙、找到新家园、发展壮大的整个过程。想通这点，她只能认命地叹了口气。
看来，想吃上一口心心念念的新鲜蔬果，改善部落的饮食结构，还得先老老实实、一步步地把迁徙这个“主线任务”推进下去才行。这条路，果然任重而道远啊……
晚餐过后，篝火的火光在夜色中显得更加明亮温暖，笼罩着部落这片临时的、充满生机的营地。
族人们有条不紊地收拾好，在清理出的平整地面上仔细铺好各自携带的、相对干燥柔软的草垫子。除了按照惯例留下几名精神饱满的兽人轮值守夜，警惕着草原夜晚可能出现的任何动静，其余族人便纷纷在草垫上躺下，准备养精蓄锐，迎接新一天的征程。
细心的族人还特意在值夜点旁边架起一口小石锅，里面添满了干净的河水，用微火慢慢温着。这是特意为深夜值守的同伴准备的，当他们感到困倦时，就能随时喝上一口温热的水，润润干渴的喉咙，驱散一些深夜的寒意。
第二天清晨，当第一缕金色的阳光刚刚掠过草原遥远的地平线，将天边的云彩染上瑰丽的色彩时，云舒先是习惯性地感受了一下清晨草原清冽湿润的空气，然后立刻调出“二百五”系统，查看新一天的导航路线。
目光落在眼前的虚拟屏幕上，她不由得眼前一亮，心中涌起一阵喜悦：屏幕上清晰显示，不远处那条他们赖以扎营的宽阔河流，其流向竟然能贯穿他们此次草原之行预想路线的三分之二以上！部落规划的大致行进方向，几乎能与蜿蜒的河道完美地重叠、并行！
这无疑是一个天大的好消息！要知道，这片广袤无垠的草原，若是仅凭双脚艰难地丈量，以部落目前日均约四百公里（考虑到谨慎探路和地形因素）的行进速度乐观估计，至少也需要耗费大半个月的时间。
虽然无法像在雪山地区那样，有时可以借助特定地形和体力爆发达到日均七百多公里的速度，但能始终沿着一条稳定的水源一路前行，其好处是显而易见的。
不仅能随时方便地补充充足的饮水，解决迁徙中最基本的需求，还能借助河流周边通常相对平缓、稳固的地势来节省体力，避免攀爬陡坡或穿越复杂地貌的消耗。
同时，河流本身也是一个清晰可靠的路标，能极大地减少在茫茫草原上迷失方向的风险。这无疑将为整个部落的迁徙行程提供巨大的便利！
云舒立刻带着这个令人振奋的好消息找到了正在安排早食的族长石鸣。族长听完，脸上也顿时露出了如释重负的喜悦笑容，连日来眉宇间凝聚的凝重都散去了不少。
他当即下令：“好！太好了！真是兽神庇佑！把剩下的鹿豚兽肉全部下锅，煮了！让族人们都吃饱喝足，然后我们沿着这条河走！”
同时，云舒还特意叮嘱那些准备在行进途中，顺便在队伍两侧较近范围内进行狩猎和采集的族人：“大家路上多留意河边、灌木丛或者地势稍高的地方，看看有没有结着彩果的植物。一旦发现，还是按照老规矩，尽量采摘收集回来”
丰盛而温暖的早食过后，族人们精神饱满地迅速行动起来：先将之前浸泡在河里，正在进行鞣制的兽皮一一小心地打捞上岸，用力抖掉多余的水分。
然后仔细地卷好、捆扎结实，以便携带。接着，大家有条不紊地开始打包部落的全部家当，肉干、草绳、兽皮……每一样东西都被归置得井井有条。
一切准备就绪，强壮的雄性族人们纷纷俯身，用嘴衔起早已备好的、粗壮结实的草绳一端（用于在复杂地形拖拽物资或互助）每人咬着其中一截，如同即将起航的舟船拉紧了纤绳。
随着族长石鸣一声低沉而有力的号令，整个红石部落便再次化作一道坚定的洪流，沿着波光粼粼、生机盎然的蜿蜒河道，朝着南方，朝着那片孕育着希望与未来的新家园，迈开了稳健而充满信心的步伐。