第425章 鹿门夜会（1/2）

冬深寒重。

襄阳城西，鹿门山隐在浓稠的夜色里，仿佛一头蛰伏的巨兽。

山道蜿蜒如蛇，两侧古柏森森，枝桠在凛冽北风中发出呜咽般的低啸。

今夜无月，唯有几粒寒星冷冷地钉在墨黑天幕上。

山脚隐蔽处，王猛带着一百禁军高手，如石雕般散在暗影里。

所有人的眼睛都盯着那条通往山寺的石阶，手按在刀柄上，呼吸压得极轻。

子时将至。

一道深灰色身影出现在山道入口。苏晨披着大氅，独自拾级而上。

靴底踏过覆霜的石板，发出“沙沙”的轻响，在这死寂的夜里格外清晰。

苏晨走得不快，目光扫过两侧暗处。

王猛他们的位置，连他都只能勉强察觉。很好。

鹿门寺山门虚掩，门缝里透出昏黄烛光，在石阶上投下一线微弱的光带。

推门。

“吱呀——”

门轴转动声在空旷山寺里显得格外刺耳。大雄宝殿内，烛火摇曳，将一尊三丈高的释迦牟尼金身佛像映照得半明半暗。

佛前，一袭青衫的年轻人背对殿门而立，身形在巨大佛像的映衬下，显得单薄而佝偻。

那是王崇明。

白日拍卖场上那个锦衣玉带、意气风发的王家大公子，此刻只着一件素色厚重青衫，发髻用木簪草草绾住，腰间再无佩玉。

“王公子好雅兴，夜半深山，独对古佛。”苏晨的声音在空旷大殿里荡开回音。

王崇明缓缓转身。

烛光下，他的脸色苍白如纸，眼底布满血丝，嘴角甚至起了两个水泡。

不过二十六七岁的年纪，眉宇间却已有了中年人的疲惫与沧桑。

“安平侯肯赴约，”王崇明拱手，腰弯得很低，声音沙哑，“是给王家一条生路。”

苏晨走到殿中，在左侧蒲团上坐下，伸手示意对方也坐。

两人之间隔了三丈，正处在佛像垂目的视线之下。

“生路？”苏晨抬眼，“江南五家，掌控大周江南盐、粮、漕运、铁器、丝绸七成产业。王家独掌盐业近三百年，江南百姓‘吃王家盐，穿谢家衣，用陆家铁，食柳家粮，行顾家船’——何等威风？何需向本侯求活路？”

王崇明坐在右侧蒲团上，闻言惨笑一声。

那笑声里，有无尽的苦涩。

“威风？”他重复着这个词，眼中闪过痛楚，“侯爷，您可知，自汉阳门一战后，王家在江南，已是过街老鼠，人人喊打？”

他深吸一口气，声音开始颤抖：“那一战……四家联军四十万，对阵朝廷十几万。老鹳嘴那三万奇兵，本是绝杀之局。”

苏晨静静听着。那一战他亲历，自然知晓。

“可您知道吗？”王崇明抬起头，眼中迸出恨意，“战前议事，家父曾反对那支奇兵。他说老鹳嘴，若被察觉，便是死地。可谢蕴之一意孤行，陆擎苍、柳文渊、顾千帆都附和……家父只能从命。”

王崇明顿了顿，指甲掐进掌心：“结果呢？朝廷早有准备。三万奇兵是度过了老鹳嘴。但还不是在老鹰谷被伏击。”

烛火噼啪一声。

“战后清算，谢蕴之第一个发难。”王崇明声音转冷，“他说定是有人通敌。在联想到女帝的密探，就恰好出现在我军帐外，当众大声说出那些话。”

闭上眼睛，仿佛又回到那个耻辱的时刻：

“老鹳嘴三万奇兵覆灭，是王家主故意送信给苏晨。”

“信里又带上家主徽章，不是屎也是屎了。”

一字一顿，如刀刻骨。

“就这那些话。”王崇明猛地睁眼，眼中血丝密布。

“四家联军在汉阳门折损二十几万，所有罪责，全推到家父头上。”

他惨笑：“我王家四万残兵退回江南时，连粮草都遭克扣。柳家说粮仓‘失火’，只给了一半军粮。顾家的漕船意外沉没三艘，载的全是王家伤兵药材……四万儿郎，回到江南时，饿死者不治着，竟有三千。”

苏晨沉默。这些情报，秦仲岳的密探早已报过，但从当事人口中说出，字字染血。

“这半年来，”王崇明继续道，声音低了下去，“四家明里暗里，处处针对。”

他屈指细数：

“谢家断了王家的丝绸供应——江南七十二家绸庄，原先有四成卖王家盐，如今一家不留。谢蕴之放话：谁敢卖盐给穿王家绸的，就是与谢家为敌。”

“柳家抬高三成粮价——王家盐场数万盐工，每日要吃饭。粮价一抬，每月多支出五万两。盐工领不到足饷，已有三处盐场闹过工潮。”

“顾家漕运故意延误——王家盐船从沿海盐场运往各州，原本十日可达，如今至少要二十日。赶上雨季，盐受潮损坏，半年就损了八千引。”

“陆家的铁器...”王崇明咬牙，“卖给别家，一把锄头三十文。卖给王家，六十文。盐场煮盐需要铁锅，每年要换数千口……这一项，又多出十万两开支。”

他抬起头，眼中竟有泪光：“生意上的打压，王家忍了。可上月，家父寿宴...”

声音哽咽了。

“宴席上...有人下毒。”王崇明声音发颤，“毒在酒里，是西域奇毒七日枯。试菜的三个仆役，当场暴毙，七窍流血……家父若喝了那杯酒……”

王崇明说不下去了，双手捂脸。

大殿内死寂。烛火将两人的影子投在墙壁上，随火光摇曳，扭曲变形。

良久，王崇明放下手，擦去眼角泪痕，声音变得冰冷：“事后查了，毒是一个厨子下的。但那厨子当夜就失足落井。查到跟顾家有过接触。家父派人去顾家问罪，顾千帆只回了一句:‘证据呢？’”

王崇明惨笑：“是啊，证据呢？江南五家，每家都有死士卧底在别家。谢家知道陆家在海外贩卖人口，陆家知道柳家囤积居奇，柳家知道顾家私通倭寇，顾家知道王家……王家知道他们所有的事。”

“所以维持着表面平衡？”苏晨终于开口。

“对。”王崇明点头，“谁也不敢真撕破脸。因为一旦撕破，就是五家混战，谁也讨不了好。所以王家还能苟延残喘……但也就是喘口气罢了。”

王崇明从怀中取出一本厚厚的册子，足有寸许厚，封面是深蓝绸面，边角已磨得发白。双手奉上时，指尖微颤。

“这是王家愿意交出的，”王崇明声音沙哑却坚定，“七成财富，换一条活路。”

苏晨接过，入手沉甸甸的。翻开封面，第一页是总录，字迹工整如印刷：

昭德四年腊月，王氏家产清册

甲、现银金玉类：

金陵总号库银：六百三十万两

苏州分号库银：四百二十万两

扬州分号库银：三百五十五万两

杭州、宁波、福州等十三处分号库银合计：一百八十一万两

总计现银：一千五百八十六万两

金砖：三千二百块（每块十两）

玉器古玩：估值约八十万两

乙、产业类：

一、盐业：

两淮盐场二十二处，年产盐六十万引，估值三百六十万两

浙东盐场十九处，年产盐三十五万引，估值二百一十万两

福建盐场十八处，年产盐二十八万引，估值一百六十八万两

岭南盐场十七处，年产盐二十五万引，估值一百五十万两

盐场合计估值：八百八十八万两

二、码头仓库：

金陵下关码头三座，泊位三十六，估值九十万两

苏州浒墅关码头两座，泊位二十四，估值六十万两

扬州瓜洲码头两座，泊位二十，估值五十万两

另沿江沿海码头十一座，估值合计四百万两

码头合计估值：六百万两

三、商铺宅院：

金陵城内商铺四十八间，宅院十二处，估值一百二十万两

苏州、杭州、扬州等江南各州府商铺三百七十六间，估值五百三十万两

商铺宅院合计估值：六百五十万两

四、田产山林：

山林四十万八千亩（多含矿脉），估值一百九十六万两

茶园八万亩，估值四十万两

良田地共一千二百万亩。《无法估算。》

田产山林合计估值：超五千万两

丙、船队及其他：

海船三十六艘，江船一百二十艘，估值一百八十万两

盐工、账房、护卫等契约奴仆三千六百人...

...

苏晨一页页翻过。数字冰冷，却勾勒出一个延续二百年的盐业帝国的轮廓。

合上册子时，苏晨抬眼：“这些产业，合计超过过亿两。王家真舍得？”