第427章 到手（1/2）

襄阳城还浸在浓稠的黑暗中，只有城墙上的哨塔灯笼在寒风中摇晃，像几粒倔强的星。

西城门外三里，废弃的樵云驿。

驿站的屋顶早已坍塌大半，断壁残垣间积雪覆盖，看上去与任何一处荒郊野地无异。

但今夜，这里埋伏着三百禁军精锐。

王猛站在驿站最高的断墙上，身披白色伪装斗篷，与周遭雪色融为一体。

他已经在这里守了三个时辰，睫毛上结了一层薄霜。

“王千户。”副将李川悄无声息地摸上来，声音压得极低，“东边十里处发现车队，约百辆大车，护卫三百余人，打着‘福威镖局’的旗号。”

“福威镖局？”王猛眉头微皱。

这是江北最大的镖局，总镖头林震南是少林俗家弟子出身，在黑白两道都颇有声望。

王家竟能说动他们押运这笔惊天动地的银子？

“确认是王家的人？”

“带队的是个四十余岁的精瘦汉子，自称王稳，手持王家家主令牌。”

李川递过一枚单筒千里镜，“看架势，都是硬茬子。”

王猛接过千里镜，凑到眼前。

王猛觉得这个千里镜还真是个好东西，可以把远处的动静看的一清二楚。

就是造的有点少，听侯爷说，什么凹凸镜什么要清晰度。不能量产。

镜筒中，一支车队正碾着积雪缓缓西行。当先十骑开道，清一色的乌骓马，鞍上骑士腰佩长刀，背挎硬弓，行进间队形严整，分明是行伍出身。

后方百辆大车，每辆车由四匹健骡牵引，车辙深深陷入雪地。确实是重载。

更让王猛注意的是车队中段的五辆特制囚车。不，不是囚车，是包铁加固的车，车厢四壁镶着寸厚铁板，车窗只有拳头大小，每辆车由八名骑士团团护卫。

“五百万两……”王猛低声自语，“若全是现银，至少需要五十辆这样的车。看来王家用了些手段。”

他放下千里镜：“侯爷那边通知了吗？”

“一刻钟前已派快马回城。侯爷吩咐，银子不入襄阳，直接送往西山炮厂驻地。”

王猛点头。这是苏晨早就定下的。

五百万两白银太过扎眼，若运进襄阳城，不出半日就会传遍朝野。

直接运往西山，既可保密，又能立即投入炮厂建设。

“传令，”王猛转身，“一队随我接应，二队三队在驿道两侧警戒，四队断后。若有异常，以响箭为号。”

“是！”

雪夜里，三百白袍禁军如鬼魅般散入山林。

与此同时，襄阳行宫。

苏晨站在养心殿的沙盘前，手中拿着一份刚刚送到的密报。

沙盘是按江南地形精心制作的，长江如一条蜿蜒蓝绸贯穿东西，金陵、苏州、杭州等城池点缀两岸，插着不同颜色的小旗。

红旗代表朝廷控制区，黑旗代表叛军，黄旗则是态度暧昧的地方豪强。

“侯爷，”秦仲岳匆匆进来，胡须上还挂着未化的雪沫，“王家车队已到樵云驿，王猛接应上了。另有三件事需要禀报。”

“说。”

秦仲岳走到沙盘前，指向长江中游的江州：“第一，五天前，谢家水军突然在江州段集结，大小战船八十余艘，对外称是‘冬演练兵’，但探子回报，他们在江面反复演练登陆阵型。”

他又指向金陵：“第二，陆家铁器工坊这半月产量激增，光是刀剑就打造了五千柄，甲胄八百套。陆擎苍还私下会见了倭国来的商人，密谈两个时辰。”

最后秦仲岳的手指落在苏州：“第三，顾家……有异动。顾千帆的三子顾长风，三日前带着二十艘漕船离港，说是北上采买年货，但船队出了长江口后并未北行，而是折向东北，朝倭国方向去了。”

苏晨静静听着，手指无意识地敲击沙盘边缘。

“谢家练兵，陆家造械，顾家出海……”他忽然笑了，“这是在准备大战啊。”

“侯爷认为，他们察觉了王家的事？”

“未必。”苏晨摇头，“五百万两银子的调动，王家做得隐秘。但江南五家相互盯着这么多年，王家的盐场停工、盐铺关门、大量盐工遣散。这些是瞒不住的。他们可能只是觉得王家要垮了，在提前瓜分利益。”

秦仲岳皱眉：“那我们接收王家银子的事……”

“照旧。”苏晨斩钉截铁，“他们越乱，对我们越有利。顾家去倭国，八成是找倭寇买船雇兵。陆家造兵器，要么是备战，要么是想趁机吞并王家的盐场护卫队。谢家练兵……呵，谢蕴之恐怕已经在做江南王的美梦了。”

苏晨走到窗前，推开一条缝。寒风涌入，殿内烛火乱摇。

“秦统领，你说这世上的联盟，为什么总是从内部先垮？”

秦仲岳沉吟道：“因为利同而心异。江南五家联合抗朝廷，是因朝廷要动他们的蛋糕。但蛋糕怎么分，谁多谁少，从来就没谈拢过。如今王家势弱，其他四家想的不是如何帮扶，而是如何吞并——人心如此。”

“所以王家的投降，是必然。”苏晨关窗，“一个知道自己注定被盟友吃掉的人，唯一的选择就是找更强大的靠山。”

殿外传来脚步声，一名小太监躬身禀报：“侯爷，工部赵尚书、兵部孙侍郎求见，说是有紧急军务。”

“让他们进来。”

片刻后，工部尚书赵文博和兵部侍郎孙承宗快步进殿。

两人都是五十开外的年纪，此刻却满脸红光，像是得了什么天大的喜讯。

“侯爷。”赵文博先开口，声音激动得发颤，“西山铁矿……有眉目了！”

苏晨精神一振：“仔细说。”

“按照侯爷给的勘矿图，工部探矿队这半月在西山南麓打了七个探井。”赵文博从袖中取出一块黑褐色的矿石，拳头大小，表面泛着金属光泽，“第三井打到三十丈时，发现了这个。”

苏晨接过矿石，入手沉甸。他用匕首刮了刮表面，露出内里银灰色的质地。

“铁矿，”苏晨判断，“含铁量如何？”

“至少三成。”赵文博激动道，“而且矿脉极厚，探井下去五丈未见底。按矿脉走向估算，整个西山南麓地下都是富铁矿，储量……不下百万吨！”

这个词让殿内几人都倒吸一口凉气。虽然他们不懂“吨”的具体重量，但百万这个数目，足以说明一切。

“好！”苏晨第一次露出畅快的笑容，“有了这个矿，红衣大炮的原料就不用愁了。炮厂选址定了吗？”

“定了。”赵文博展开一张图纸，“西山北麓有片山谷，三面环山，只有一条狭道进出，易守难攻。山谷内有溪流，可建水车驱动锻锤。谷外五里就是官道，运输方便。只是……”

“只是什么？”

“开矿、建厂、招募工匠，至少需要八十万两银子。”赵文博苦笑，“工部现在账上，只剩十二万两。”

苏晨看向孙承宗：“兵部呢？”

孙承宗拱手：“兵部倒还有些银子，但都是军饷，动不得。不过……若是西山铁矿真能产出，兵部可以提前订购生铁，预付三成定金，大约能挤出二十万两。”

“加起来三十二万。”苏晨计算着，“不够。”

殿内陷入沉默。

就在这时，殿外又传来急促脚步声。王猛一身寒气闯了进来，斗篷上积雪未化。

“侯爷！”王猛单膝跪地，“王家第一批银子——运到了？”

所有人的目光瞬间聚焦。

“多少？”苏晨问。

“实到五百一十八万七千两！”王猛声音洪亮，“其中现银四百二十万两，金砖三千块折合九十六万两，另有珠宝玉器一批，折价二万七千两。银车已秘密运抵西山，正在入库！”