第143章 帝心决断，多方布网（1/2）

寅时三刻，乾清宫西暖阁内烛火通明。

朱允炆身着明黄常服独立在地图前，手指缓缓划过江南诸府。案上摊开着数份密报——苏州东山遇刺案详录、寒山寺“四指人”画像、太仓市舶司的异常船运记录，以及那块刻着“中秋月明”的青铜令牌拓本。

窗外天色未明，秋风透窗而入，吹动烛影摇曳。

“王钺。”

“奴婢在。”司礼监掌印太监王钺躬身应道。

“传旨。”朱允炆声音不高，却字字清晰，“第一，密令徐辉祖，从京营新军第一师抽调三千精锐，以‘秋操演练’为名，三日内分遣至苏州、松江、常州三府要隘。所有调动需夜间进行，部队抵达后化整为零，隐匿于城外军营、驿站及漕运卫所，不得惊扰地方。此部暂归宋忠节制。”

王钺提笔疾书，朱砂在明黄绢帛上洇开。

“第二，敕令漕运总督衙门，即日起对运河各枢纽——淮安、扬州、镇江、苏州河段——施行双重查验。所有往来船只，无论官私，需持户部新颁‘验关文牒’方可通行。凡无文牒、载货可疑、船籍不明者，一律扣查。违者以通逆论处。”

朱允炆转身，烛光在他脸上投下深深浅浅的阴影：“第三，命皇城司指挥使宋忠持朕手谕，星夜赶赴苏州。授其‘钦差巡防使’衔，总揽江南剿‘蛇’事宜。苏州府、太仓市舶司、漕运苏州分司及驻防新军，皆听其调遣。朕授其临机专断之权——遇紧急事态，可先斩后奏。”

王钺笔尖微顿，抬眼看向皇帝：“皇爷，宋指挥使此去，权柄是否过重？况钟况知府那边…”

“况钟臂伤未愈，且需专注清丈田亩、推行新政。”朱允炆打断道，“‘影蛇’布局深远，非一府之力可制。宋忠久掌暗卫，擅长此道。况钟明，宋忠暗，正可相辅相成。”

他顿了顿，又道：“传第四道旨：命‘龙牙’全力锁定寒山寺‘四指人’行踪。此人必是‘影蛇’在江南之关键枢纽。寻机斩除，务求在中秋前断其首脑。记住——要活的难，死的也可，绝不容其继续联络各方。”

“奴婢领旨。”王钺写完最后一道旨意，轻声道，“皇爷，距中秋尚有十四日，如此布置是否过于急促？万一打草惊蛇…”

“正因尚有十四日，才来得及张网。”朱允炆走回案前，手指点在地图上的苏州城，“‘影蛇’既将行动之日定于中秋，此前半月必是各路人马最后集结、物资调配之期。朕此时出手，正可打乱其节奏，迫其仓促应变。而仓促之间，最易露出破绽。”

他抬眼看向窗外渐白的天色：“传旨后，你去一趟文渊阁。告诉三位阁老：今日早朝推迟一个时辰，朕要他们先议一议——若江南七镇中秋生变，朝廷当如何应对。”

“是。”

王钺躬身退出暖阁。朱允炆独坐案前，目光落在“中秋月明”四字上。

月明…人聚…灯亮…

他忽然想起《大明时报》前日送审的版面——苏州知府况钟拟于中秋夜在观前街办“万民灯会”，与民同乐。

好一个“与民同乐”。

朱允炆嘴角浮起一丝冷笑。

辰时。

况钟右臂裹着绷带，端坐府衙二堂。堂下站着府衙捕头徐荣、皇城司驻苏州百户赵简，以及新从南京调来的两名军务参赞。

“昨夜接到密旨。”况钟将抄录的旨意传阅众人，“宋指挥使三日内抵苏。在此之前，我等需做三件事。”

他伸出左手三指：“第一，借追查东山刺客同党之名，对城西所有商号、货栈、车马行展开排查。重点查周记米行、福源绸庄、隆昌货栈——这三家近三月货流异常，且与漕帮往来密切。”

徐荣拱手：“大人，无确凿证据便大举排查，恐引商民不安。”

“非常之时，行非常之法。”况钟沉声道，“排查时以‘东山刺客携火药潜逃，恐危及民宅’为由。记住——查的不是货，是人。所有掌柜、账房、伙计，一一核验身份文牒，询问八月以来行踪。有疑者，带回府衙细问。”

“第二，”况钟看向赵简，“皇城司暗线全部启动。青楼、赌坊、茶馆、漕帮堂口，凡三教九流聚集处，增派眼线。重点探听两类消息：一是有无陌生面孔大量涌入苏州；二是市面上可有异常物资流动——特别是硝石、硫磺、铁器、桐油。”

赵简点头：“属下明白。另外，寒山寺那边…”

“寒山寺交给‘龙牙’。”况钟打断道，“你我勿插手，只需在外围布控，防其外逃即可。”

“第三，”况钟转向两名军务参赞，“请二位联络驻苏新军指挥使，从明日起，每日派三队骑兵沿运河巡防。白日一队，夜间两队。遇可疑船只，立即登检。”

众人领命欲退，况钟又补了一句：“所有行动，务必在宋指挥使抵达前取得进展。本官要让宋指挥使一下船，便有线索可循。”

城西周记米行。

捕快封住前后门，衙役涌入店内。掌柜周德海赔着笑迎上来：“各位差爷，这是…”

“奉命搜查。”徐荣亮出府衙令牌，“东山刺客可能藏匿于此，得罪了。”

“差爷说笑了，小民这是米行，怎会藏刺客…”周德海话音未落，两名捕快已推开后堂门。

半时辰后，地窖入口被发现。

徐荣持火把率先下行。地窖深约两丈，初入时堆满米袋，但深处另有乾坤——二十口木箱整齐码放，箱内赫然是制式腰刀三十柄、弩机十架、箭矢二百支。另有一小箱，打开后银光刺目，全是成色不一的散碎银两，其中掺着数锭私铸银元宝。

最致命的是箱底一本暗账，记录着近半年来数十笔异常交易：“三月十五，收浏河来货二十箱，付银八百两…五月廿二，送胥门丰乐库货十五箱，收银一千二百两…七月初十，收太仓福隆商号转来银三千两…”

徐荣合上账本，冷眼看向面如死灰的周德海：“周掌柜，解释解释？”

“这…这是有人栽赃！小人冤枉啊！”

“冤不冤枉，回府衙再说。”徐荣一挥手，“查封全号，所有人等押回府衙！赵百户，即刻调水师封锁阊门码头，严查所有与南洋有关联的船只——特别是来自太仓方向的！”

吴县。

清丈田亩的队伍在孟家庄再遇阻挠。孟家族人数十手持农具拦在田埂上，叫嚷着“祖产不可量”。

带队书吏上前理论，突从人群中冲出三名蒙面汉子，挥棍便打。两名书吏头破血流倒地，田亩册籍被抢去撕毁。

消息传回苏州府衙时，况钟正在审讯周德海。

“好，好得很。”况钟拍案而起，“光天化日，殴打官差，毁坏册籍——这是要反了！”

他当即下令：“即日起，所有清丈队护卫增至两倍！凡阻挠清丈者，无论士绅庶民，立拘府衙严审！有持械抗法者，可就地擒拿，敢反抗者格杀勿论！”

令下，满堂肃然。

徐荣低声道：“大人，如此是否太过严厉？恐激民变…”

“民变？”况钟冷笑，“徐捕头，你真以为那是‘民’？孟家是吴县第一大族，良田千顷，佃户数百。此次清丈，他家至少隐田三百亩。阻挠清丈的，是孟家护院假扮的佃农！这是蓄意抗法，不是民变！”

他缓了缓语气：“传话给孟家族长孟善：明日午时前，亲自来府衙说明情况，交出打人凶徒，补全田亩册籍。否则，本官便请新军上门‘协助清丈’。”

压力之下，暗流愈急。

八月初二夜，漕帮两名香主在观前街茶楼密会。

“官府这是要逼死我们。”瘦高香主压低声音，“码头查得严，货走不动。周记米行一倒，咱们走‘私道’的货全卡住了。”

另一疤脸香主狠啐一口：“况钟这厮，胳膊中了一箭还不消停。还有那个宋忠，听说已经出京了…”

“宋忠要来？”瘦高香主脸色一变，“他可是皇城司的阎王…”

“怕什么。”疤脸香主眼中闪过凶光，“中秋快到了。‘上面’说了，只要熬到中秋，局面自会大变。”

“怎么变？”

疤脸香主凑近耳语几句。瘦高香主听罢，瞳孔骤缩：“这…这太险了…”

“险？再不搏，漕帮的饭碗都要被官府砸了！”疤脸香主起身，“告诉兄弟们，这几日都安分些。但心里要有数——中秋，中秋就是翻身之日。”

两人不知，隔墙有耳。

茶楼伙计默默擦着桌子，将每一句都记在心里。亥时打烊后，这消息便通过暗线传到了赵简手中。

太仓，刘家港。

福隆商号后院仓库灯火昏暗，十余名伙计正将一口口木箱搬上两艘快船。

陈明扮作账房先生，立在檐下记账。他已在此潜伏八日，摸清了商号大致脉络——表面做南洋香料生意，实则暗中转运各类禁货。掌柜姓刘，人称“刘五爷”，与苏州周记米行往来密切。

“陈先生，这批货劳您核验。”一名管事递来货单。

陈明接过，就着灯笼细看：“沉香二十箱、胡椒十五箱、苏木三十捆…嗯，数目对得上。”他抬眼看向木箱，“不过按规矩，我得开箱抽验。”

“这…”管事面露难色，“货已封箱，再开恐误了时辰。刘五爷吩咐，这批货务必在八月十三前送到苏州胥门‘丰乐库’。”

八月十三！

陈明心中一震——距中秋仅两日，这必是关键物资！

他面上不动声色：“那就按老规矩，我抽验三箱。若无误，即刻放行。”

管事无奈，命人抬下三箱。开箱后，确为香料。但陈明注意到——箱底夹层略厚。

“行了，装船吧。”他合上册子，“我去向刘五爷回话。”

转身走入暗处，陈明却未去前堂，而是绕到仓库侧窗。透过缝隙，他看见刘五爷正与一名黑衣男子低语。

“箭簇全部淬过毒了？”黑衣男子问。

“放心，见血封喉。”刘五爷声音沙哑，“三千支，分装三十箱，混在香料里。船走娄江私道，明晚可到苏州。”

“苏州那边接应安排好了？”

“胥门丰乐库，周家的人会接货。记住——八月十三前必须送到，晚了误了中秋大事，你我都担待不起。”

黑衣男子点头：“江宁那边银子到了吗？”

“到了，三千两，成色一般，但能用。”刘五爷从怀中取出银票，“你那份二百两。记住，今夜之事，烂在肚子里。”

两人分开。陈明屏息等待，直至仓库人声渐息，才悄然潜入库房。

他找到那三十箱“香料”，轻轻撬开一箱夹层——昏黄光线下，淬毒箭簇泛着幽蓝光泽。

陈明倒抽一口凉气。

三千毒箭…这若是中秋夜在闹市施放…

他正欲退出，突听门外脚步声响！

“谁在里面？”护院喝问声起。

陈明急中生智，翻身躲入墙角腌菜缸。缸内酸臭扑鼻，他屏息缩身。

护院提灯入内，四下照看。灯光扫过腌菜缸，略作停留，又移开了。

“没人啊…难道是听错了？”

另一护院道：“还是仔细查查，刘五爷交代了，这批货绝不能出岔子。”

两人在库内巡视一圈，未发现异常，这才退出锁门。

陈明在缸中静待半刻钟，确认无人后，才轻轻爬出。他不敢走正门，撬开侧窗翻出，落地时踩中碎石，发出一声轻响。

“那边有人！”

护院呼喝声起，灯笼光迅速逼近！

陈明咬牙狂奔，钻入港区密布的货堆间。身后脚步声、呼喝声越来越近，前方已是码头边缘，江水滔滔。

无路可退！

千钧一发之际，一艘货船正在装货，跳板未收。陈明疾冲上船，翻身躲入缆绳堆。护院追至码头，四下搜寻。

“肯定跑不远！分头搜！”

陈明蜷身绳堆，心跳如鼓。直至子夜时分，码头渐静，他才悄然下船，潜入港外芦苇荡。

在那里，他找到了皇城司在太仓的联络点——一座废弃的渔屋。

“三千毒箭，目标胥门丰乐库，限八月十三前送达。”陈明用炭笔在布条上疾书，“商号与江宁周文远有银货往来，此次转运由刘五爷亲自安排。另，货走娄江私道，明夜抵苏。”

他将布条塞入竹管，绑在信鸽腿上。

灰鸽振翅，没入夜色。

寒山寺外枫林初染。

“青石”伏在树上已两日两夜。他追踪“四指人”至此，发现此人每日晨昏必出寺一次，或往渡口，或入枫林，似在传递消息。

八月初四黄昏，“四指人”再次出寺。这次他未走常路，而是绕向后山樵径。

“青石”悄然尾随。

樵径蜿蜒，通往一处荒废的炭窑。“四指人”在窑前驻足，学了三声鸟鸣。窑内走出两人，皆黑衣蒙面。

“各地都准备好了？”一人问，声音低沉。

“七镇皆备。”“四指人”答道，“苏州由我亲自坐镇。常州、松江、镇江、扬州、淮安、嘉兴，各有人负责。八月十五子时，同时举事。”

“兵器物资？”

“苏州三千毒箭已从太仓起运，八月十三前可到。其他各镇，刀弩箭矢皆已到位。另有一批火药，分藏于各城城外义庄，用时取出即可。”

“官府可有察觉？”

“况钟在查，但尚未触及根本。不过…”四指人顿了顿，“南京那边似有动作。徐辉祖调了新军南下，名义上是秋操。”

黑衣人冷笑：“秋操？朱允炆这是要动手了。无妨，他动得越早，破绽越多。记住——八月十四夜，各路人马进入预定位置。子时一到，先夺城门，再攻府衙、粮仓、武库。得手后，放火为号，七镇烽火相连，江南必乱。”

“那朱允炆若派大军镇压…”

“江南水网纵横，大军难以展开。且中秋之夜，官兵松懈，正是良机。”另一黑衣人开口，声音沙哑如铁，“只要七镇同时生乱，朝廷必首尾难顾。届时自有外援趁虚而入。”

三人又密议片刻，各自散去。

“青石”伏在树丛中，冷汗浸透衣背。

七镇同举…夺城放火…外援趁虚…

这已不是寻常叛乱，而是要裂土分疆！

他急返临时据点，将所闻尽数记下，用密语写成情报，交由同伴火速送往苏州。

八月初五，凌晨。

“四指人”再次出寺，此次行色匆匆，直奔渡口。

“青石”判断——必是苏州生变，此人要亲自前去处置。

他发出信号，五名“龙牙”暗卫从不同方向悄然合围。