第143章 帝心决断，多方布网（2/2）
渡口芦苇深深，晨雾弥漫。“四指人”行至栈桥，忽觉有异，猛然回头！
弩机震响，三支弩箭破雾而来！
“四指人”身手极为了得，侧身闪避，两支箭擦肩而过，第三支射中左肩。他闷哼一声，却不退反进，扑向最近一名暗卫。
刀光闪过，暗卫挥刀格挡。金铁交鸣声中，“四指人”借力后翻，落入芦苇荡。
“追！”
五名暗卫包抄而入。芦苇高达丈余，视线受阻，只闻窸窣声响。
突然，一声惨叫！
一名暗卫倒地，喉间插着短镖。“四指人”从侧方跃出，夺路而逃。
“青石”眯眼，张弩，静候。
三息之后，芦苇分开，“四指人”身影闪现。
弩箭离弦，正中后心！
“四指人”踉跄前扑，挣扎欲起。“青石”疾步上前，一脚踏住其背，短刀抵颈：“别动。”
“你们…是‘龙牙’…”四指人咳出血沫，“朱允炆的…鹰犬…”
“七镇同举，计划细节，背后主使——说出来，给你痛快。”“青石”冷声道。
“呵呵…计划已下…你们…阻不了…”四指人惨笑，突然咬牙！
“青石”急掐其颌，却已迟了——齿间毒囊破裂，黑血从嘴角涌出。
“该死！”
他迅速搜身，从“四指人”怀中摸出一卷油纸。展开，是一张江南七镇草图，标注着各城起事地点、兵力部署、物资存放处。另有一封密信，详列行动计划，末尾日期赫然是：八月十五子时。
草图背面，还有数行小字：“苏州主攻府衙、粮仓、观前街灯市…常州夺漕运分司…松江袭市舶司…得手后，放三色灯为号，连烽七镇…”
“青石”收起图纸，看了一眼气绝的“四指人”，挥手：“撤。图纸速送况知府与宋指挥使。”
初七，太仓，娄江私道。
晨雾未散，两艘快船悄然驶入狭窄水道。
船头，刘五爷心神不宁。自那夜仓库疑似有人潜入，他便觉不妥，决定提前运货。三千毒箭分藏三十箱，上覆香料，船走私道，可避开水师巡查。
“五爷，前方就到吴淞江口了。”船夫禀报。
“嗯，加快…”刘五爷话音未落，前方水道突然横出三艘哨船！
船头旌旗招展——太仓市舶司！
“停船！接受检查！”哨船上军士高喝。
刘五爷脸色大变：“冲过去！”
快船加速，但哨船早已布防，江面拉起铁索。快船撞上铁索，船身剧震，三十口木箱翻倒，箱裂箭出！
“是箭！毒箭！”军士惊呼。
哨船合围，军士登船。刘五爷拔刀顽抗，被一箭射中大腿擒获。其余七名船员尽数落网。
经查，三十箱中毒箭三千一百二十支，箭簇皆淬剧毒。
苏州，府衙二堂。
况钟与刚刚抵苏的宋忠对坐，案上摊开着“龙牙”送来的七镇草图。
“好大的手笔。”宋忠指尖划过图纸，“七镇同举，夺城放火…这是要再造一个‘靖难之役’。”
况钟面色凝重：“草图标注，苏州主攻点有三：府衙、常平仓、观前街灯市。灯市是中秋夜百姓聚集之处，若在此施放毒箭…”
“必是屠场。”宋忠接口，“难怪要运三千毒箭。”
他起身踱步：“据草图，起事者分三路：一路夺城门，一路攻府衙粮仓，一路混入灯市制造混乱。三路得手后，放三色孔明灯为号，示意他镇起事。”
“三色灯…”况钟若有所思，“中秋放灯是习俗，混在其中，确难察觉。”
“所以，我们要调整布防。”宋忠走回案前，“第一，府衙、粮仓明松暗紧。表面护卫如常，暗中埋伏新军精锐。第二，观前街灯市，所有制高点提前控制，灯商、摊贩逐一核验身份。第三，各城门增派便衣，严查出城者。”
他顿了顿：“还有，草图所列本地‘内应’嫌疑地点——胥门丰乐库、阊门周记旧宅、观前街茶楼后院——立即实施秘密监控，但先不动手，放长线钓大鱼。”
况钟点头：“宋指挥使思虑周全。不过…七镇同举，单苏州严防恐不够。是否奏请陛下，令七镇皆备？”
“已奏了。”宋忠从怀中取出密旨抄本，“陛下今晨发来急旨：敕令江南七镇军政长官即刻进入最高戒备，严查辖内异常。另，皇城司已派员分赴各镇，监督布防。”
况钟稍舒一口气：“有陛下统筹，江南可安。”
“未必。”宋忠摇头，“‘影蛇’布局至此，必有后手。我等需做好最坏打算——万一中秋夜，真有数镇生乱…”
他没说下去，但况钟明白。
江南若乱，天下震动。
苏州府衙。
赵简疾步入内：“大人，宋指挥使，太仓消息——三千毒箭已截获，擒获八人，主犯刘五爷招供，货主是江宁周文远！”
“周文远？”宋忠眯眼，“可是前江宁织造周文远？”
“正是。三年前因贪墨被革职，闲居江宁。据刘五爷供述，周文远近半年通过福隆商号转运多批禁货，此次毒箭亦是其订购，银子已付三千两。”
况钟皱眉：“周文远一介革职官员，哪来如此财力？又为何要购三千毒箭？”
“背后必有人。”宋忠起身，“赵简，你亲自带一队人，持我手令前往江宁，秘密监控周府。记住——只监控，不抓捕。我要知道他见了谁，送了信，收了什么东西。”
“是！”
赵简退下后，况钟沉吟道：“宋指挥使，周文远会不会只是台前人物？真正的主使…”
“在南京。”宋忠接口，“能在江南七镇布此大局，非朝中大员不可为。周文远是棋子，也是线索。顺着这条线，或可揪出幕后之人。”
他看向窗外：“只是时间不多了。今日初八，距中秋仅七日。”
南京，乾清宫。
朱允炆览罢况钟与宋忠的联名奏报，沉默良久。
“七镇同举…夺城放火…三色灯为号…”他低声重复，忽而冷笑，“好，好一个‘中秋月明’！原来月明之时，便是烽火连天之日！”
“皇爷息怒。”王钺躬身，“所幸发现得早，尚有防备之机。”
“防备？”朱允炆将奏报摔在案上，“这是裂土之谋！江南七镇若同时生乱，漕运断绝，粮仓被焚，府衙被占——朝廷即便镇压，江南也已半残！届时北疆若生变，天下顷刻分崩！”
他疾步至地图前：“传旨：第一，令五军都督府即日起进入战时戒备，京营随时待命。第二，命户部急调一百万石粮草，分储江北诸仓，以备不测。第三，都察院、刑部、大理寺三司会审，严查朝中与江南有异常往来之官员。凡有嫌疑，先行停职，后查实据！”
“第四，”他转身，眼中寒光凛冽，“给宋忠密旨：授权其在必要时，可调动江南所有驻军，包括水师。凡参与叛乱者，无论主从，一律格杀勿论。朕要的，是中秋之夜江南太平，不是事后追剿！”
“奴婢领旨。”
江宁，周府。
周文远在书房内如困兽般踱步。
太仓货失、刘五爷被捕、苏州严查…一连串坏消息让他心惊肉跳。
更可怕的是，今日府外多了几个陌生面孔——卖菜的、算命的、走街串巷的货郎，目光总有意无意扫向周府大门。
“被盯上了…”周文远喃喃，冷汗涔涔。
他急步走到书架前，挪开几册书，露出暗格。格内存放着一叠信函、账本，以及半块玉佩。
信函是半年来的密信往来，账本记录着数十万两银子的流向，玉佩则是信物——持有另一半者，便是他的“上家”。
周文远颤抖着手，将信函账本投入火盆。火焰腾起，纸张卷曲焦黑，字迹化为灰烬。
唯玉佩，他摩挲良久，最终咬牙收起。
“老爷，有客来访。”管家门外禀报。
“谁？”
“说是扬州来的皮货商，姓马。”
周文远脸色一变：“请…请到偏厅。”
偏厅内，一名中年商人含笑拱手：“周老爷，久仰。敝姓马，做皮货生意。此次来江宁，想请教些南洋香料行情…”
周文远强作镇定：“马老板客气了。不知想打听哪种香料？”
“月麟香。”马姓商人微笑，“听说此香中秋前后最盛，不知周老爷可有门路？”
月麟香…中秋…
周文远瞳孔微缩——这是暗号！
“有…有门路。”他压低声音，“不过近日风声紧，货难走。”
“无妨。”马姓商人凑近，“‘上面’让我传话：计划不变，中秋照旧。你那批货虽失，但其他各镇已备妥。你的任务是稳住，若官府查来，知道该怎么说。”
“可…可我已被盯上了…”
“正因被盯上，才更要稳。”马姓商人眼中闪过厉色，“记住，你什么都不知道，只是正常生意往来。即便被抓，只要咬死不认，自有法子救你。但若乱说…”
他做了个抹喉的手势。
周文远瘫坐椅上，面无人色。
马姓商人起身，拍拍他肩：“挺过中秋，富贵可期。挺不过…好自为之。”
言罢，转身离去。
周文远呆坐良久，忽而惨笑。
富贵？怕是黄泉路近。
苏州，城楼。
况钟与宋忠并肩而立，远眺运河。河上船影稀疏，往日的千帆竞渡景象不再。
“漕运已减三成。”况钟道，“商船怕事，多泊港观望。长此以往，江南物资流通必受影响。”
宋忠淡淡道：“非常之时，当用非常之法。漕运受阻，总比漕运被叛贼利用要好。”
他顿了顿：“赵简从江宁传回消息，周文远昨日见了扬州来的皮货商，密谈两刻钟。商人离去后，周文远焚毁大量文书。”
“扬州…”况钟沉吟，“草图标注，扬州亦是七镇之一。”
“不错。”宋忠眼中寒光一闪，“‘影蛇’之网，遍及江南。苏州是明线，其他各镇是暗线。我等在苏州张网，其他各镇未必没有动作。”
正说着，徐荣疾步登城：“大人，宋指挥使，刚接到两路急报。”
“讲。”
“第一路，漕帮内部流传消息，说官府中秋夜要在观前街办万民灯会，却暗中调兵，是要将百姓与叛贼一网打尽。部分悍徒扬言，若官府不给活路，便拼个鱼死网破。”
况钟怒道：“荒谬！这是有人造谣！”
“确是造谣，但流传甚广。”徐荣道，“第二路，潜伏白莲教的暗线回报：香主马三虽死，但其残余党羽仍在暗中串联，似在等待‘中秋信号’。他们最近频繁聚会，会中常提‘弥勒降世，明王再生’。”
宋忠与况钟对视一眼，皆看到对方眼中凝重。
漕帮不满，白莲余孽蠢动，再加上“影蛇”谋划的七镇之乱…
中秋之夜，苏州城将成风暴之眼。
“宋指挥使，”况钟缓缓道，“看来仅防‘影蛇’不够，还需稳住漕帮，盯死白莲。”
宋忠点头：“漕帮那边，我去谈。白莲余孽…让皇城司处置。”
他看向城外渐沉的暮色：“距中秋还有六日。这六日，苏州城不能乱。”
尾声：
八月初九，夜。
朱允炆独立乾清宫殿檐下，手中攥着“七镇同举”草图抄本。秋风卷起落叶，在他脚边盘旋。
王钺轻步上前：“皇爷，夜深了。”
“王钺，你说这‘影蛇’之首，此刻在做什么？”朱允炆忽然问。
“奴婢不知。或许在密谋，或许在恐慌。”
“不。”朱允炆摇头，“他在等。等中秋月明，等烽火连天，等朕顾此失彼，等天下大乱。”
他仰头望天，弦月如钩：“可他忘了，朕最擅长的，便是以静制动，后发先至。”
“传旨宋忠：六日之内，朕要‘影蛇’在江南的脉络尽断。中秋夜，朕要在观前街与民同赏明月——一个太平明月。”
“是。”
王钺躬身退下。朱允炆仍立檐下，目光如深渊。
六日。
还有六日，便是决胜之期。
而这场决战，不在战场，在人心，在暗影，在那些看不见的刀光剑影之间。