第624章 启程（1/2）

正月二十三，寅时刚过，天还黑着，定远关西门就悄悄开了条缝。

七匹马鱼贯而出，马蹄都用厚布包了，踏在地上声音闷闷的。赵煜骑在中间那匹老青马上，这马性子温，走得稳，就是慢点儿。他腿上裹着厚毯子，胸口魂石贴着肉放着，那股脉动透过皮肉传来，一下一下，像是催着赶路。

周勇打头，夜枭断后，陈先生和疤脸汉子在赵煜左右。天机阁那两个好手一前一后护着，都穿着深灰色粗布衣，看着像普通行商。

出了关往北走，起初还能看见官道的轮廓，走了约莫十里，路就没了，只剩一片望不到头的荒原。草枯黄枯黄的，在晨风里瑟瑟地抖，远处天边泛着鱼肚白，但北边那片暗红色的光还在，低低地压在地平线上，像永远不灭的鬼火。

“按这个速度，天黑前能到黑石滩。”周勇勒马等赵煜赶上来，“在那儿歇一夜，明天晌午能进草原。再走一天半，就是白狼谷口。”

赵煜点头，没说话。他其实有点撑不住了，骑马颠得腿疼，胸口也闷，但咬着牙硬挺。王大夫给的药丸含在舌下，苦味慢慢化开，稍微压住了那股恶心感。

走了约莫一个时辰，天渐渐亮了，但亮得不痛快，像是隔了层脏纱布，光线昏黄昏黄的。荒原上起了薄雾，白茫茫一片，能见度不到五十步。

“这雾来得怪，”疤脸汉子皱眉，“草原上的晨雾不该这么浓。”

“是黑云的影响。”陈先生仰头看了看天，“能量扰动了气候，往后这种异常天气会越来越多。”

正说着，前面探路的天机阁好手忽然勒住马，举起手示意停下。

“有东西。”

众人屏住呼吸。雾里传来窸窸窣窣的声音，像是很多脚在枯草上爬。声音从四面八方传来，越来越近。

周勇拔出流火刀，刀身在昏暗中泛起淡淡金光，照亮了周围一片雾气。金光所及之处，雾气像活物一样向后退缩，露出底下地面——以及地面上那些东西。

是虫子。但又不是普通的虫子，每只都有巴掌大，甲壳漆黑，泛着金属光泽，口器尖锐，六条腿爬得飞快。它们从雾里涌出来，密密麻麻，数量多得吓人，眨眼间就把七人七马围在中间。

“蚀甲虫。”陈先生脸色变了，“蚀力污染催生的变异虫群，不怕刀剑，怕火——但普通火烧不死，得用高温持续烧。”

话音未落，虫群已经扑了上来！

周勇挥刀，金光扫过，前排的虫子被斩成两截，断口处冒出黑烟，但后面的虫子踩着同伴尸体继续往前冲，根本不怕死。

夜枭也拔刀砍杀，但他右臂有伤，动作慢了半拍，一只虫子跳起来扑向他面门！赵煜下意识一挥手，怀里魂石的能量不受控制地涌出，一道淡金色的光波扫过，那只虫子在空中**僵住**，然后“噗”一声炸成一团黑灰。

众人都愣了。赵煜自己也愣了——他没想到魂石能量还能这么用。

但虫子太多了，金光只能暂时逼退，杀不完。马匹开始受惊，嘶鸣着乱跳，差点把赵煜甩下去。

“用这个！”疤脸汉子从马鞍袋里掏出几个黑乎乎的圆球，点燃引信，扔进虫群。

圆球炸开，爆出一团刺眼的亮光和浓烟，气味刺鼻。虫子似乎很讨厌这味道，潮水般往后退，但没退远，就在雾里徘徊，等着烟散。

“快走！”周勇大喝，“趁现在！”

七人催马冲过虫群缺口，往北狂奔。身后窸窸窣窣的声音又追了上来，但距离渐渐拉开。

跑了约莫两刻钟，虫子声终于听不见了。众人勒马停下，喘着粗气。马身上都挂了彩，被虫子咬得鲜血淋漓，好在伤口不深。

“刚才那是什么？”赵煜问疤脸汉子。

“天机阁特制的驱虫雷，主要成分是硫磺、硝石，还有一点……前朝遗迹里挖出来的‘厌光粉’。”疤脸汉子解释，“那玩意儿对蚀力污染体有驱散效果，但量少，我也就带了这几个。”

陈先生下马检查虫尸——周勇刀上还挂着半只。他仔细看了看甲壳纹路，又闻了闻断口处的气味，眉头紧锁。

“这些虫子是新变异的。甲壳上有蚀力浸润的痕迹，但又不完全是……里面好像还掺了别的东西。”

“什么东西？”

“说不好。”陈先生摇头，“像是……某种矿物粉末？或者……骨粉？”

骨粉？赵煜想起白狼谷那些烧焦的尸体。难道这些虫子，和白狼谷里发生的事有关？

没时间细究，众人简单处理了伤口，继续赶路。雾渐渐散了，但天色还是阴沉，北边那片暗红色的光始终在视野里，像只巨大的眼睛盯着他们。

晌午时分，到了黑石滩。所谓黑石滩，其实是一片广阔的砾石地，地面铺满了大大小小的黑色石头，圆溜溜的，像是被河水冲刷了千万年。但现在河里没水，只有干涸的河床。

“今晚就在这儿歇。”周勇选了个背风的石坳，“这地方视野开阔，有动静能提前发现。而且黑石能吸收热量，夜里不会太冷。”

众人下马，栓好，开始扎营。天机阁那两个好手去捡柴火，疤脸汉子生火，周勇和夜枭警戒。赵煜腿疼得厉害，坐在石头上歇着，陈先生在他旁边坐下，从怀里掏出那枚元素瓶碎片，对着光看。

碎片表面的纹路在昏暗光线下泛着极淡的青绿色，像是活的，在缓缓流动。

“陈先生，”赵煜问，“您说这碎片里有‘记忆’，能再看清楚点吗？”

“我试试。”陈先生闭上眼，手指按在碎片上，呼吸渐渐放缓。

众人都安静下来，只有火堆噼啪的响声。过了约莫一盏茶时间，陈先生睁开眼，额头渗出细汗。

“看到了……更多了。”他喘了口气，“白狼谷里那个‘东西’，不是活物，是……造物。”

“造物？”

“前朝人造的。”陈先生声音发紧，“他们用某种技术，把大量地脉能量和生命精华融合，造出了一个‘能量聚合体’。本意可能是想制造永续能源，或者……武器？但后来失控了，那个聚合体有了自己的意识，开始吞噬周围的一切能量，包括活物的生命。”

“所以他们把它封在了白狼谷？”

“对，用特殊封印锁住了。”陈先生点头，“但封印需要三把钥匙维持——就是我们现在找的这些。前朝覆灭后，钥匙流散，封印逐渐松动。最近几年，那个聚合体又开始活跃，吸引了一些……追求力量的人。”

令牌势力？还是北狄人？

“那些眼睛呢？”赵煜问，“它有很多眼睛？”

“那是它感知能量的器官。”陈先生解释，“聚合体没有固定形态，但会凝聚出‘眼睛’来观察外界。每只眼睛对应一种能量频率——蚀力、地脉、生命能量等等。它通过这些眼睛，吸收、分析、模仿。”

这解释让赵煜后背发凉。如果那个聚合体能模仿各种能量，那它会不会……模仿魂石？模仿蚀力？甚至模仿人？

“它现在……想出来？”

“想回家。”陈先生顿了顿，“它在影像里反复传递这个意念——‘回家’。但它所谓的‘家’，恐怕不是白狼谷，而是……地脉网络本身。它想融入地脉，成为地脉的一部分，甚至……主宰地脉。”

那就更可怕了。如果让这东西融入地脉，整个北境——乃至更广的区域——都可能被它污染、控制。

“第三把钥匙在它那儿？”

“很可能。”陈先生收起碎片，“钥匙是封印的一部分，聚合体被封印时，第三把钥匙应该就在它体内，或者……被它吞了。北狄人进谷，可能就是想取钥匙，但触发了聚合体的防御机制，全军覆没。”

所以白狼谷之行，不仅要面对恶劣环境和可能潜伏的令牌势力，还要面对一个失控的前朝造物。

正说着，天机阁那两个好手回来了，抱着柴火，脸色不太对。

“怎么了？”疤脸汉子问。

“那边……”其中一个指了指东边，“有尸体。”