第229章 百工竞艺，暗潮藏锋（2/2）

“嗤——”

精铁锭被投入熔炉。凌尘小心地操控着地火阀门，控制着温度。他此刻展现的控火技巧，是经过精心伪装的：看似中规中矩，没有炫目的手法，但每一步都精准稳定，带着一种经过大量实践打磨出的、近乎本能的熟练度。火焰在他操控下，均匀地舔舐着铁锭，使其逐渐软化、泛红。

他取出铁锭，置于铁砧上，抡起铁锤。锤击声并不响亮，但极有节奏，每一次落点都恰到好处，将铁锭中的杂质进一步锻打出去，同时初步塑形。他没有使用任何花哨的锻打技巧，就是最基础的百锻法，但锤锤到位，力度均匀，显示出扎实的基本功。

精铁在反复锻打和回火中，逐渐被拉伸、塑造成一个中空的、两头略尖的梭形外壳雏形。这个过程耗时近一个时辰，凌尘额角渗出细密的汗珠，呼吸也微微急促，恰到好处地表现出了筑基中期修士持续炼器的消耗。

外壳初步成形后，他取过赤铜，以更精细的火焰将其熔化成丝。这个过程需要极高的温度控制和神识微操。凌尘“吃力”地维持着火焰，手指牵引着真元，将赤铜液拉成粗细均匀的铜丝，然后小心翼翼地在精铁外壳内部，按照脑海中的阵图，开始勾勒。

这是最考验耐心和精细操作的一步。凌尘全神贯注，动作缓慢而稳定，指尖微微颤抖（伪装），但每一次落点都精准无误。他勾勒的阵纹并非什么高深莫测的古阵，而是一种经过他简化改良的、结合了基础“留影阵”、“共鸣阵”和“聚灵阵（低功耗）”特性的复合阵纹，结构简洁高效，但连接点众多，对精度要求极高。

又过了一个多时辰，内部阵纹终于勾勒完毕。凌尘长舒一口气，脸色“苍白”了几分，取出那三颗下品灵石，仔细地镶嵌在阵纹的几个关键节点上，并以软玉胶小心固定、绝缘、密封。

最后，他将两半外壳严丝合缝地扣合，接缝处以熔化的精铁混合少许软玉胶进行焊接、打磨。一个长约半尺、通体黝黑、仅在中部有一圈细密赤铜纹路、毫不起眼的梭形信标，终于完成。

此时，距离时限已不足半个时辰。

凌尘并未停歇，立刻开始制作简易的“接收罗盘”。这个就简单多了，他用剩余的一点精铁边角料打造了一个巴掌大小的圆盘底座，上面以赤铜丝勾勒了一个简易的共鸣指向阵，中心镶嵌了一根以软玉胶固定的、经过特殊磁化处理的精铁细针。整个罗盘朴实无华，甚至有些粗糙。

两件作品完成。凌尘将它们放在石案上，又快速地在特制的符纸上绘制了简单的结构图、阵纹解析和使用说明，一并放下。

做完这一切，他摇动了工位角落的铜铃。

很快，一名执事弟子走了进来。凌尘指了指石案上的两件作品和图纸留影石：“丁四十二，已完成。”

执事弟子面无表情地检查了一下，确认没有违规使用材料，便将信标、罗盘、图纸和留影石一并收走，放入一个特制的储物袋中，封存标记。

“可以离开了。结果会在所有复选结束后统一公布，留意殿外公告。”执事弟子说完，便转身离去。

凌尘擦了擦额头的汗（这次是真的，为了逼真，他确实只用了筑基层次的真元和体力），收拾了一下工具，缓步走出工位。穿过忙碌的大殿时，他能看到其他参赛者仍在奋力拼搏，有的满脸焦灼，有的目露兴奋，炉火映照着一张张写满渴望的脸。

走出百工殿，午后的阳光有些刺眼。广场上仍有不少等待或已完成的参赛者聚集，低声交流着。凌尘没有过多停留，低着头，顺着人流向外走去。

他能感觉到，杜衡的目光似乎在他身上停留了一瞬，带着审视。但他没有回头，径直离开。

回到悦来客栈，凌尘关好房门，布下禁制，脸上的疲惫之色一扫而空，眼神恢复清明。

今日复选，他完美地扮演了一个基本功扎实、有些巧思但受限于材料和修为的散修炼器师。那件“地脉记录信标”和简易罗盘，创意尚可，工艺合格，成本极低，完全符合考题要求，应该能引起评审的一定注意，但绝不至于惊艳到引发过度关注。这是一个恰到好处的位置。

他现在需要等待结果。同时，也要开始关注杜衡和“影殿”的下一步动作。聚星楼之后，杜衡似乎暂时没有新的指令，但凌尘相信，对方不会放任自己这个“棋子”自由活动太久。

果然，傍晚时分，凌尘正在房中调息，房门被轻轻敲响。

开门一看，是客栈的小二，递给他一个没有署名的信封。

凌尘接过，关上门拆开。里面只有一张纸条，上面写着：“戌时三刻，城南‘老榕茶肆’，天字雅座，静候佳音。——杜”

戌时三刻……老榕茶肆……

杜衡要见他，而且是在复选结果出来之前。是迫不及待要“验收”成果，还是有新的安排？

凌尘指尖腾起一缕微弱的火焰，将纸条烧成灰烬。他走到窗边，望着窗外渐渐亮起的万家灯火，眼神深邃。

夜幕下的天星城，比白日更加璀璨，也更加危险。老榕茶肆之约，是又一次试探，还是新的棋局开始？

他换上了一身不起眼的灰色布衣，悄然离开了客栈，身影没入渐浓的夜色之中。

与此同时，百工殿深处，一间安静的评审室内。

十余名评审长老正围坐一堂，面前堆放着数百件复选作品。他们或以神识探查，或亲手测试，或彼此低声交流，气氛严肃。

褚洪副堂主手中，正拿着凌尘炼制的那件黝黑信标和简易罗盘。他先仔细看了看图纸说明，又注入一丝真元测试。

信标微微一亮，表面赤铜纹路泛起淡淡微光，随即沉寂。当褚洪拿起那个简陋的罗盘，靠近信标约三丈范围时，罗盘中心的精铁针忽然轻轻一颤，指向信标方向，同时针身泛起极淡的、与信标表面纹路同频的微光。

“咦？”褚洪眼中闪过一丝讶异。他又走到房间另一角，将信标放下，再次测试。罗盘指针依旧精准指向，微光依旧。

“构思……确实巧妙。”旁边一位红脸长老凑过来看了看，“利用基础材料的物性结合简易阵法，实现长期被动记录和定向共鸣反馈……虽然探测范围有限，精度也一般，但胜在成本低廉，制作简单，对于大规模粗略勘探或标记危险区域，倒不失为一种实用的辅助工具。尤其是这信标，无需额外维护，可长期工作，有点意思。”

“基本功也算扎实。”另一位面容清瘦的长老拿起信标，仔细看了看外壳锻打和内部阵纹，“锻打均匀，阵纹勾勒虽然略显生涩，但连接准确，没有明显错误。以筑基中期修为，用这些垃圾材料，能做到这一步，不易。这散修‘陈青’，看来是下过苦功的。”

“创意中上，工艺合格，成本极低，实用性明确。”褚洪总结道，在手中的玉板上记录了几笔，“可入终选观察名单。不过……”他顿了顿，“此子手法，似乎有些刻意的‘规范’，少了些灵气。像是严格按照某种固定套路训练出来的，缺乏变通和真正的‘灵感’。或许……是得了某个没落传承的散修吧。”

其他几位长老也纷纷点头，对凌尘（陈青）的评价大抵如此：有潜力，值得观察，但并非那种令人眼前一亮的天才。

很快，评审继续，凌尘的作品被放到一旁，不再被特别关注。

然而，无人察觉，当那件信标被放下时，其内部某个极其隐秘的、与赤铜阵纹几乎融为一体的节点，微不可查地闪烁了一下，记录下了评审室内短暂的对话和几道评审长老的神魂气息特征（凌尘预先设下的隐秘印记被触发）。这信息，将通过一道极其隐晦的、预设的传递渠道，悄然流向远方。

夜色渐深，评审仍在继续。而城南老榕茶肆的雅座内，杜衡已点好一壶灵茶，手指轻轻敲击着桌面，等待着“陈青”的到来。

窗外，天星城的灯火与天上星辰交相辉映，仿佛无数双眼睛，注视着这座不夜之城，以及城中悄然涌动的暗流。

风，起了