第96章 红袖挥戈护绿桑（2/2）
“可不是嘛，府里的姨娘哪懂养蚕？我看啊，不出三日，就得哭着回府了。”
“咱们庄头都管不住那些泼辣的女工，她一个娇滴滴的娘子，能行吗？”
议论声此起彼伏，春珂听得真切，却没有回头。她跟着庄头走进桑园，一眼便看到了成片的桑林，郁郁葱葱，桑叶上还挂着晨露，散发着清新的草木气息。久违的熟悉感扑面而来，她深吸一口气，泥土的芬芳混杂着桑叶的清香，竟让她紧绷的神经渐渐放松下来。
庄头领着她去了住处，是一间简陋的土坯房，屋里只有一张床、一张桌、两把椅，墙角堆着些农具。“姨娘委屈些，庄子上条件有限。”庄头有些局促地说。
春珂却笑了，这是她进盛府以来，第一次真心实意地笑。“不委屈。”她走到窗边，推开窗户，外面就是一片桑林，“这样的地方，很好。”
第二日天还未亮，春珂便起了床。她换上一身粗布衣裳，挽起袖子，露出纤细却结实的手臂，径直走向桑园。此时，女工们已经开始采叶了，看到她来，都停下了手中的活计，眼神里带着几分好奇和不屑。
春珂没有说话，走到一棵老桑树下，抬头打量着枝头的桑叶。这棵桑树树龄颇老，枝干粗壮，只是有些枝条过于密集，通风不畅，叶子边缘已经泛黄。她伸手抓住一根枝条，踮起脚尖，手腕用力，巧妙地一拧，便将那根碍事的枝条折了下来。“这树通风不好，容易生虫，”她转过身，对围着的女工们说，“把过密的枝条修剪了，桑叶才能长得肥厚。”
一个膀大腰圆的女工撇了撇嘴：“姨娘倒是会说，可这修剪枝条也是门手艺，剪多了伤树，剪少了没用。”
春珂没有反驳，只是拿起剪刀，示范着剪去交叉枝、病弱枝，动作娴熟利落。“剪的时候要留着芽眼，”她一边剪一边说，“芽眼能发新枝，来年才能多产叶。”她的指尖偶尔被桑刺扎到，渗出血珠，她也只是随意用衣角擦了擦，继续干活。
女工们见她真的懂行，又肯吃苦，眼神里的不屑渐渐少了几分。有个年轻女工犹豫着问：“姨娘，我家孩子昨晚发烧了，我想请半天假，去镇上抓药，行吗？”
春珂停下手中的活，看向她：“孩子烧得厉害吗？有没有请郎中看过？”
“还没，想着先抓点退烧药试试。”
“胡闹！”春珂眉头一皱，语气却不严厉，“孩子发烧不能耽误，你现在就去镇上找王郎中，诊费我来出。你负责的那片桑林，我帮你照看。”
那女工愣了愣，没想到她如此通情达理，连忙道谢：“多谢姨娘！多谢姨娘！”
春珂摆了摆手，继续说道：“往后你们家里有难处，或是身体不舒服，都可以跟我说。但有一条，该干的活不能偷懒，养蚕是精细活，半点马虎不得。”
她将林苏留下的“分片负责、按质奖励”的法子细化，把桑园分成若干片区，每个片区指派一名女工负责，采叶的数量、质量都登记在册，每月评选最优者，奖励一匹细布或是五百文钱。
她的话句句在理，又带着几分底层生活的通透，让在场的人都心服口服。自那以后，桑园里的争执少了许多，大家都安安分分地干活，日子过得忙碌而充实。
春珂每日都泡在桑园里，清晨迎着露水去查看蚕房的温度、湿度，中午顶着烈日去桑林巡视，傍晚披着晚霞核对账册。她的脸色渐渐红润起来，眉宇间那股挥之不去的郁气也消散了，取而代之的是一种平和的光彩。站在桑树林里，闻着泥土和桑叶的气息，听着蚕宝宝啃食桑叶的“沙沙”声，她常常会露出一丝真心的笑容，那笑容干净、纯粹，像是洗去了铅华的璞玉。
消息传回盛府时，墨兰正在看曦曦写的策论。庄头派人送来的月度总结，字迹工整清晰，是庄头代笔，却句句都是春珂的意思桑野砺锋刃
桑园的晨露还凝在桑叶边缘，晶莹得像碎玉。春珂蹲在桑畦间，指尖抚过肥厚的叶片，指腹蹭到细密的绒毛，鼻尖萦绕着清苦的草木气——这是她在桑园最安心的时刻。自从来了庄子，她褪去了侯府妾室的绫罗粉黛，换上浆洗得发白的粗布裙，每日跟着女工们踩在泥土里，看蚕宝宝啃食桑叶的沙沙声漫过田垄，倒比在深宅里算计争宠自在百倍。
只是近来桑园后头的空地上，总有股与这静谧格格不入的肃杀气。
春珂抬眼望去，便能看见阿蛮的身影。那姑娘是四姑娘曦曦亲自选的，听说是乡野间长大的，浑身透着股未经雕琢的野气，身手利落得不像个女子。此刻天刚蒙蒙亮，阿蛮正领着七八个自愿报名的女工，在空地上操练。她们没有穿绫罗绸缎，都是短打装束，袖口挽到胳膊肘，露出结实的小臂，手中握着削得尖尖的竹竿，随着阿蛮的口令，齐齐向前刺出——不是戏台上的花拳绣腿，是实打实的狠劲，竹竿刺破晨雾的声音，听得人心里发紧。
“左腿站稳，手腕发力，刺的时候要准，别浪费力气！”阿蛮的声音清亮，没有半分娇柔，她亲自示范，身形灵巧得像只掠空的雀鸟，手中竹竿直指前方，眼神亮得慑人，“记住，咱们练这个，不是为了逞强，是为了在有人欺负上门时，能护住自己！”
春珂皱了皱眉，下意识地拢了拢身上的布裙。荒谬，实在荒谬。一群女子，舞棍弄棒，成何体统？更何况这是太平盛世，桑园背靠盛侯府，府里的护卫每月都会来巡逻几次，周边的泼皮无赖向来不敢靠近，何须这般小题大做？她私下里找过阿蛮，语气带着几分试探：“阿蛮姑娘，这般操练，未免太过扎眼了些。”
阿蛮当时正用布擦拭竹竿上的露水，闻言头也没抬，语气平静无波：“春珂姨娘，这是四姑娘吩咐的，防患于未然。”
仅此一句，便再无多言。春珂看着她冷淡的侧脸，心里犯嘀咕。那位四姑娘曦曦，打小就心思深沉，不同于府里其他小姐，她总爱琢磨些稀奇古怪的事，这次怕是又一时兴起，拿桑园的女工们闹着玩。她摇了摇头，终究没再多问，只当是小孩子的荒唐念头，转身继续去照看她的桑林。
可这份淡然，在这日清晨被彻底打破。
阿蛮操练完毕，额角沁着薄汗，走到正在查看桑叶长势的春珂身边，语气依旧是那般平静，却扔出了一颗惊雷：“春珂姨娘，今日侯府的护卫便会撤走，往后桑园的防卫，由我们自行负责。”
“什么？”春珂猛地抬起头，手中刚摘下的一片桑叶“啪嗒”一声掉在地上，脸色瞬间褪去了所有血色，只剩下苍白的惊慌，“撤走？为何要撤走？阿蛮姑娘，你可知晓，这片桑园产出的蚕丝成色好，早就惹人眼红了！以往全靠侯府的招牌和护卫震慑，那些泼皮无赖才不敢放肆，如今护卫一走，岂不是……岂不是引狼入室？”
她的声音都在发颤，指尖紧紧攥着裙摆，指节泛白。在侯府多年，她见惯了趋炎附势、弱肉强食，深知没有靠山的日子有多难。桑园里大多是手无缚鸡之力的女工和幼童，若是真有泼皮闯进来，抢桑叶、毁蚕房，甚至欺辱女工，她们能怎么办？哭求？哀求？那只会让对方更加肆无忌惮。
阿蛮看着她惊慌失措的模样，嘴角似乎极轻微地勾了一下，那笑容转瞬即逝，快得让人以为是错觉。她的眼神里没有丝毫慌乱，反而带着一种与年龄不符的沉稳，像历经风雨的老卒：“姨娘不必担心，四姑娘自有安排。”说完，她便转身离去，留给春珂一个挺拔而决绝的背影，任凭春珂在原地心神不宁，如坐针毡。
春珂强压下心底的恐慌，立刻去找庄头，让他加派人手在桑园四周巡逻，又叮嘱女工们尽量结伴行事，不要单独落单。
春珂心底的不安像潮水般越涌越高。可她别无他法，只能一遍遍地叮嘱，仿佛这样就能换来一丝安稳。
果然，不出半日，驻扎在桑园外围的几名侯府护卫便收拾好了行装，背着包袱，头也不回地离开了。他们走得干脆，仿佛这片桑园的安危，与他们再无干系。
消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个桑园。女工们三三两两地聚在一起，脸上满是恐惧，低声啜泣着，有的说要回家，有的说怕被泼皮欺负，整个桑园都笼罩在一片绝望的阴霾里。
“怎么办啊？护卫走了，那些泼皮要是来了，咱们可怎么活？”
“我家孩子还小，要是我出了什么事，孩子可怎么办？”
“早知道这样，当初就不该来桑园做工，还不如在家种地……”
哭喊声、抱怨声交织在一起，春珂站在人群中，只觉得头晕目眩。她想安抚大家，可话到嘴边，却发现自己连一句有力的承诺都说不出来——她自己，也怕得发抖。她从小到大，都是被人保护的，或是依附别人生存，从未想过，有一天要独自面对这样的危机。
就在这混乱之际，一阵清亮的喝声骤然响起，像一道惊雷，劈开了漫天的阴霾：“都别哭了！慌什么！”
众人循声望去，只见阿蛮不知何时已站在了人群最前方。她依旧是那身短打，额角的汗渍还未干，脸上没有丝毫惧色，眼神冷得像冬日的寒冰，扫过众人时，那股慑人的气势，竟让喧闹的人群瞬间安静了下来。
“哭能解决问题吗？怕能把泼皮吓走吗？”阿蛮的声音不大，却带着一股不容置疑的力量，“四姑娘早就料到会有今日，所以才让我们日日操练！今日，就用我们自己的手，护好桑园，护好自己！”
她的话刚说完，桑园外围便传来了一阵嚣张的叫嚣声，夹杂着污言秽语，刺耳至极。
“哟，侯府的狗腿子们真跑啦？”
“小娘子们，别害怕，爷们儿来陪你们玩玩！”
“识相的，把值钱的东西都交出来，再让爷们儿乐呵乐呵，不然，拆了你们的蚕房！”
众人探头望去，只见十几个膀大腰圆、满脸横肉的泼皮无赖，正手持木棍、柴刀，鬼鬼祟祟地围了上来。他们一个个眼神贪婪，扫视着园内的女工和堆积如山的桑叶麻袋，脸上写满了肆无忌惮。
女工们吓得浑身发抖，紧紧地抱在一起，哭声再次响起。
春珂吓得腿都软了，下意识地往后退了几步，躲到了屋角，双手紧紧地抓着门框，指甲几乎嵌进木头里。她看着那些凶神恶煞的泼皮，心脏狂跳不止，脑子里一片空白，只觉得死亡的阴影正在向自己逼近。她想起了侯府的锦衣玉食，想起了平日里的争风吃醋，那些曾经以为天大的事，在这一刻，都变得微不足道。她只想逃，只想找个地方躲起来，像以往那样，等着别人来救她。
可就在这时，阿蛮再次开口了，声音清冽，带着一股决绝的狠劲：“列阵！”
话音落下，之前跟着她操练的那几名女工，虽然脸上也带着掩饰不住的恐惧，身体甚至在微微发抖，但动作却毫不迟疑。她们迅速从角落里抄起削尖的竹竿，按照平日练习的阵型，齐齐散开，站在了桑园的入口处。竹竿尖端对着外面的泼皮，齐齐上扬，虽然没有利刃的寒光，却透着一股森然的寒意，组成了一道并不华丽，却异常坚定的防线。
泼皮们先是一愣，随即爆发出哄堂大笑，笑声里充满了嘲讽和不屑。
“哈哈哈，我没看错吧？一群娘们儿拿根破竹子，也想挡爷们儿的路？”
“兄弟们，别跟她们废话，冲上去，给她们点颜色看看！”
“把她们手里的破竹子抢过来，看她们还怎么嚣张！”
为首的泼皮是个满脸络腮胡的壮汉，他挥舞着手中的柴刀，面目狰狞，大喊一声：“上！”便率先朝着女工们冲了过来。
春珂吓得闭上了眼睛，不敢再看，耳边只听得见泼皮的叫嚣声和女工们的惊呼声。她以为，下一秒就会听到女工们的惨叫声，以为桑园就要毁于一旦。
可预想中的惨叫并没有传来，取而代之的，是一声凄厉的哀嚎。
春珂猛地睁开眼睛，只见那为首的络腮胡壮汉，正抱着自己的大腿，在地上打滚，鲜血顺着他的裤腿往下淌，染红了脚下的泥土。他手中的柴刀掉落在一旁，手腕上也插着一根竹竿的尖端，疼得他哭爹喊娘。
而那两名出手的女工，虽然脸色发白，双手还在发抖，却依旧紧紧地握着竹竿，眼神里带着一丝惊魂未定，更多的，却是一种前所未有的坚定。
“刺！快刺！”阿蛮的声音再次响起，她的眼神一厉，不退反进，身形灵活得像一只猎豹，避开了另一名泼皮挥来的木棍，手中不知何时多了一根包铁的短棍，精准地敲在了那名泼皮的膝盖侧后方。
“咔嚓”一声轻响，伴随着泼皮的惨叫，那人双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，再也站不起来。
“合围！打腿！别留手！”阿蛮再次下令，声音里没有丝毫怜悯。她知道，对这些欺软怕硬的泼皮，心慈手软只会换来更残忍的报复。
女工们见状，原本悬着的心渐渐安定下来，勇气也一点点涌了上来。她们按照平日里训练的模式，三人一组，互相配合，手中的竹竿精准地朝着泼皮的小腿、膝盖刺去，偶尔也会用锄头、扁担狠狠砸向对方的后背。她们的招式简单直接，不求致命，只求让对方失去行动能力。
一时间，桑园外围惨叫连连，泼皮们的嚣张气焰荡然无存。他们空有蛮力，却被女工们的竹竿阵困得动弹不得，腿上、手上不断挨击，疼得他们满地打滚，再也没有了刚才的凶狠模样。有的泼皮想逃跑，却被女工们围堵回来，一顿痛打；有的泼皮想求饶，可女工们想起他们刚才的污言秽语和嚣张模样，下手更狠了几分。
战斗开始得突然，结束得更快。不过一盏茶的功夫，十几个泼皮便全都躺在了地上，哀嚎不止，浑身是伤，再也没有了反抗的力气，连地上的木棍、柴刀都顾不上捡。
阿蛮缓缓走到那个为首的络腮胡泼皮面前，用手中的短棍轻轻抬起他的下巴，眼神冰冷得像淬了毒，声音没有一丝温度：“这次，只是给你们一个教训。记住，桑园不是你们能撒野的地方。若再敢来，下次断的，就不只是皮肉，而是你们的手脚。滚！”
络腮胡泼皮早已没了刚才的嚣张，他连连磕头，声音颤抖：“不敢了，我们再也不敢了！多谢姑娘饶命，多谢姑娘饶命！”
说完，他挣扎着爬起来，搀扶着其他泼皮，连滚带爬地逃走了，狼狈不堪，恨不得多长两条腿。
直到泼皮们的身影彻底消失在桑园尽头，桑园里依旧一片寂静。庄户们和女工们都站在原地，呆呆地看着地上的血迹和散落的木棍，仿佛还没从刚才的战斗中回过神来。
过了许久，不知是谁先喊了一声：“我们赢了！我们把泼皮打跑了！”
话音落下，桑园里瞬间爆发出劫后余生的欢呼声，掌声、笑声、哭声交织在一起，那是压抑后的释放，是恐惧后的狂喜。女工们互相拥抱，有的喜极而泣，有的激动地挥舞着手中的竹竿，脸上洋溢着前所未有的光彩。庄户们看着那些挺直腰板的女工，眼神里充满了感激和敬畏，再也没有了往日的轻视。
春珂依旧躲在屋角，双腿发软，浑身冰冷，脸色煞白如纸。她看着眼前的一切，心脏还在狂跳不止，刚才那惊心动魄的一幕，像电影般在她脑海里反复回放——阿蛮的冷厉，女工们的坚定，泼皮们的狼狈，还有那刺破空气的竹竿，那凄厉的惨叫，那染血的泥土……
她扶着门框，缓缓站直身体，脚步虚浮地走了出去。阳光洒在她身上，却暖不了她冰冷的身体，她的手脚依旧在发抖，不是因为害怕，而是因为一种前所未有的震撼，一种足以颠覆她过往所有认知的冲击。
阿蛮走到院子角落的大水缸旁，掀开上面伪装的草席盖子，里面空空如也——那原是四姑娘吩咐，用来存放应急兵器的地方，今日虽未用上，却也足以看出其未雨绸缪。她拍了拍手，转过身，看向惊魂未定的春珂，脸上竟露出了一个堪称灿烂的笑容，与刚才的冷厉判若两人，像雨后初晴的阳光，耀眼而温暖。
“春珂姨娘，不要怕，你看，安全了。”阿蛮走到她身边，语气轻松了许多，带着一丝不易察觉的关切。
春珂看着她的笑容，又转头看向那些虽然疲惫，却个个挺直腰板、眼神发亮的女工们。她们的脸上还带着汗渍，有的手上甚至被桑刺扎出了血泡，可她们的眼神里，没有了往日的怯懦和卑微，取而代之的是一种名为“底气”的光芒。
阿蛮顺着她的目光看去，语气里带着几分自豪：“四姑娘说了，靠山山会倒，靠人人会跑。这世上，最可靠的，从来都是自己。咱们女子，不该只躲在男人身后，不该只会哭泣哀求。只要自己手里有棍棒，心里有胆气，就能护得住自己，护得住咱们想护的东西，护得住这桑园。”
“自己手里有棍棒，心里有胆气……”春珂喃喃地重复着这句话，声音沙哑，眼眶却渐渐湿润了。
她想起了自己的过往，想起了被当作物件送入侯府的无奈，想起了在深宅里小心翼翼、仰人鼻息的日子，想起了那些为了争宠而费尽心机的算计，想起了自己一直以来的胆小和柔弱——她以为，女子生来就是这般，只能依附男人，只能任人摆布，只能在风雨来临时，瑟瑟发抖，等待救赎。
一种混合着后怕、震惊、羞愧，以及一丝难以言喻的悸动，在春珂的心底悄然掀起了惊涛骇浪。她看着阿蛮挺拔的身影，看着那些眼神发亮的女工，忽然觉得，自己心中有什么东西，正在悄然破土而出。