第112章 为保家声弃孤雏（2/2）
婉儿绞着手中的素色绢帕，帕子边缘早已被指尖揉得发毛，她猛地抬起头，眼底带着几分破釜沉舟的急切：“等不了了！曦曦后日才回，外祖父的三日之限已过一日，剩下的时间根本不够细商！我们必须再想别的法子，不能只盯着那一条绝路！”
闹闹急得直跺脚，小巧的绣鞋在青砖地上踏出急促的声响，小脸憋得通红，声音带着哭腔却又透着一股直白的残酷：“还能有什么法子？不是被随便嫁出去，就是送进庵堂当姑子！可当姑子也得家里点头，外祖父要是铁了心要平息流言，怎会让她躲进庵堂？说到底，还不是得找个人家，把她从京城这是非地‘送’出去！”
这话像一把钝刀，割开了最后一层温情的面纱。三个女孩都清楚，在家族的意志面前，女子的出路看似有二，实则不过是从一个“归属地”换到另一个“归属地”，从未有过真正的自主。
宁姐儿一直沉默着，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，此刻忽然抬眼，眼中闪过一抹冰冷的锐光，声音不大，却像冰水浇在两人心头：“嫁人？说得轻巧。你们仔细想想，眼下这光景，谁敢娶？”
她顿了顿，一字一顿地戳破那层无人敢言的窗户纸：“文炎敬那句混账话，如今早已传得满城风雨，添油加醋成了‘文家女可为驸马妾’。满城皆知喜姐儿牵扯其中，谁家敢在这时候站出来，明目张胆地和‘驸马爷’抢人？这不是自讨没趣，往自己家门上泼脏水吗？”
闹闹还不死心，咬着唇追问：“那……那找个不在乎流言的寒门小户？只要人好，远嫁就远嫁，总比落到不明不白的人家强！”
“外祖父和文家绝不会同意。”宁姐儿摇头，语气里带着一丝嘲讽，“他们要的是‘平息事端’，是‘证明’喜姐儿并非传言中那般轻浮可议之人。若是把她低嫁到寒门小户，岂不是等于坐实了‘盛家女不值钱’的闲话？到时候流言只会更盛，反而达不到他们想要的效果。他们要找的，必然是个听起来‘体面’的人家，哪怕内里是火坑，只要能堵住悠悠众口，便够了。”
婉儿惨然一笑，眼底泛起水光：“门第高的，更重声誉，躲都躲不及，怎会蹚这浑水？除非……”
“除非什么？”闹闹连忙追问。
婉儿和宁姐儿对视一眼，都从对方眼中看到了那个近乎不可能的答案。宁姐儿深吸一口气，低声道：“除非有比长公主府权势更大，或是完全不惧长公主府的人，愿意出面庇护喜姐儿。可这又谈何容易？喜姐儿不过是个普通闺阁少女，谁会为了她，去得罪长公主府？”
“或者……”宁姐儿的声音压得更低，带着一丝不易察觉的无奈，“除非喜姐儿能立刻展现出旁人无法替代的价值，让盛家觉得牺牲她不划算，或是让某个有力的势力觉得值得庇护。可她……她只是个寻常姑娘，又能有什么惊天动地的价值？”
三条路，清晰地摆在眼前，却条条都是死路。假死，代价太大，风险太高，她们三个闺阁少女根本无力操作；体面远嫁，看似符合家族要求，却是将喜姐儿推入未知的火坑，且仓促之间难以寻得“合适”人家；低嫁或寻庇护者，要么家族不允，要么根本无从寻觅。
激烈的辩驳之后，是死一般的沉默。烛火在风中摇曳，将三个女孩的影子投在墙上，忽明忽暗，像极了她们此刻摇摆不定的希望。她们第一次如此清晰地认识到，在强大的家族意志和险恶的流言面前，她们那些基于闺阁常识的“解决办法”，是何等苍白无力。
“难道……就真的只能眼睁睁看着喜姐儿被推出去吗？”闹闹的声音带着哭腔，充满了不甘。
“克夫？”闹闹急得团团转，脱口而出的主意让宁姐儿脸色骤沉，语气里带着刺骨的寒意：“愚蠢！‘命硬克夫’这四个字，比‘可做妾’的流言更恶毒！一旦传出去，喜姐儿在盛家便是不祥之人，别说嫁人，连立足之地都没有。外祖父为了家族清净，说不定会直接把她扔进偏远庵堂，或是……”她话锋戛然而止，未说出口的结局，比远嫁更令人不寒而栗。
闹闹吓得缩了缩脖子，手指绞着裙摆，不敢再吭声。
婉儿蹙着眉沉思许久，缓缓开口：“还有一条路，之前提过却没说透——假死，然后去边关找那位有影响力的赵凌云姐姐。那里天高皇帝远，规矩松弛，或许能让她隐姓埋名，重新开始。”
“谈何容易？”宁姐儿摇头，语气沉重，“假死要瞒过盛家、文家上百双眼睛，需要天衣无缝的谋划；护送她去边关，要人手、要银钱、要通关文书，这些我们一样都没有。更重要的是，我们三个闺阁少女，谁有能力扛下这灭顶风险？一旦败露，喜姐儿活不成，我们和背后的梁家、盛家，都会万劫不复。”
闹闹急得眼圈通红，忍不住跺脚：“这也不行那也不行！文炎敬那个混蛋惹的祸，凭什么让喜姐儿买单？让他自己去给驸马做妾好了！”
婉儿一脸鄙夷地说道：“文炎敬？哼！那个家伙啊，简直就是个糟老头子，不仅年纪大得可以当外祖父了，而且长得也奇丑无比！驸马爷怎么可能看得上这种货色呢？”她一边说着，还不忘用手比划着，似乎想要把文炎敬的丑陋模样展现给别人看。
“抱怨没用。”宁姐儿揉了揉额角，忽然眼神一动，“等等，我昨日听母亲和二伯母闲谈，说锦哥儿不日要去北边军中历练？”
婉儿和闹闹齐齐看向她，眼中满是疑惑。
一个疯狂的念头在宁姐儿脑海中飞速成形，她压低声音：“锦哥儿去边关，必有车队随行。若是能将喜姐儿藏在他的行李车或仆从车里，混出城去……”
“不行！”闹闹立刻反对，“太危险了！锦哥儿的队伍肯定要查验，一旦被发现，喜姐儿和锦哥儿都要遭殃！”
婉儿却顺着这个思路往下想，眼中渐渐燃起决绝的光芒：“如果不是偷偷藏，而是有人‘正大光明’地带她走呢？”
“什么意思？”两人异口同声地问。
婉儿看向闹闹，语气带着破釜沉舟的意味：“闹闹，你跟着锦哥儿去边关。”
“我？！”闹闹惊得张大了嘴，半天合不拢。
“对！”婉儿越说思路越清晰，“你去央求母亲，就说听闻边关风光奇特，想去开开眼界、增长见识，缠着锦哥儿带你同行。二伯母如今开明许多，再加上母亲从旁劝说，或许能答应。你以梁家小姐的身份，带两个贴身丫鬟再正常不过。等到路上，‘偶然’遇到一个孤苦无依、与家人失散的姑娘——也就是喜姐儿，你看她可怜收留在身边做伴，一不小心出了城，一不小心到了边关再慢慢谋划，岂不是顺理成章？”
宁姐儿立刻补充：“不错！闹闹年纪小、性子跳脱，提这样的要求虽显突兀，却不算离谱。有梁家车队和锦哥儿的身份作掩护，出城、赶路都安全得多。到了边关，天高地远，再为喜姐儿找赵家姐姐托付，总比在京城任人宰割强！”
这个计划依旧漏洞百出：如何让盛家相信喜姐儿的“消失”是意外而非私逃？路上会不会被查验出破绽？到了边关又该如何安置？墨兰和苏氏是否愿意承担这巨大风险？
可此刻，它已是三个女孩能想到的、唯一有实操可能的生路。比起“假死”的决绝，它更可控；比起“嫁人”的被动，它更贴合喜姐儿逃离的意愿。
三个女孩的心都怦怦直跳，既怕计划败露的灭顶之灾，又难掩绝处逢生的激动。
“这……这真能行吗？”闹闹声音发颤，眼底却燃起跃跃欲试的火苗。
“不知道，但总要试一试。”宁姐儿语气坚定，“这是唯一能给喜姐儿活路的办法了。”
婉儿握紧拳头：“我现在就去探母亲和二伯母的口风，问清锦哥儿的动身日期。闹闹，你赶紧准备说辞，务必让母亲答应带你去边关。”
冬日的阳光透过雕花窗棂，洒在墨兰房内的紫檀木账桌上，映得那些密密麻麻的铺子账目都泛着暖光。婉儿端着一盏刚炖好的参茶，轻手轻脚地走进来，青瓷茶盏与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。
“母亲，歇会儿吧，喝口参茶润润喉。”她将茶盏递到墨兰手边，顺势侍立在旁，纤细的手指轻轻落在母亲肩头，力道适中地捶打着。
墨兰闭目养神，接过茶盏抿了一口，温热的参汤滑过喉咙，驱散了核对账目带来的疲惫，她漫不经心地“嗯”了一声：“你这孩子，倒越来越贴心了。”
婉儿垂着眼帘，语气放得愈发随意，像是纯粹的闲聊：“母亲操劳家事，女儿自然该多孝顺。对了，女儿昨日听宁姐姐提起，好像锦哥哥，近日要出远门？”
墨兰睁开眼，眼底闪过一丝讶异，随即又恢复平静：“哦？你也听说了？是你祖父在兵部给锦哥儿谋了个历练的差事，要去北边军营待上些时日，一来是长长见识，二来也是为将来的仕途铺路。”
婉儿的心猛地一跳，指尖的力道都不自觉重了些，又连忙放轻，语气里带着恰到好处的感慨：“北边？那可真是千里迢迢。路上想必辛苦得很，二伯母和嫂嫂心里定然牵挂坏了。”
“可不是嘛。”墨兰叹了口气，脸上露出几分共情，“儿行千里母担忧，哪怕是男孩子，出门在外，做母亲的怎能不挂心？不过话说回来，男儿志在四方，能有这样的历练机会，也是他的福气，你二伯母虽不舍，终究还是支持的。”
婉儿抿了抿唇，斟酌着词句，像是随口提起的遐想：“说起来，北边的风光，定是与京城大不相同。女儿从前读边塞诗，总觉得‘大漠孤烟直，长河落日圆’的景象格外壮阔，心里倒也生出几分向往，可惜终究是女儿家，无缘得见。”
她顿了顿，偷偷抬眼观察墨兰的神色，见母亲并未起疑，便继续说道：“前几日闹闹还跟我念叨，说整天在府里闷得慌，除了学规矩就是做针线，最多去庄子上转一圈，实在无趣得很，要是能出去走走，看看不一样的山水就好了。”
墨兰闻言，忍不住笑了起来，点了点婉儿的额头：“你们这两个小丫头，倒是想得美。闹闹那个猴儿性子，真要是放出去，还不得撒欢跑没影了？指不定惹出什么乱子来。女儿家，安稳待在闺中，学好规矩、打理家事，才是正理。”
婉儿心中稍定，知道母亲只是当作孩童的玩笑话，并未多想，便顺着话头笑了笑：“母亲说得是，女儿也就是随口一说。您快趁热把参茶喝完，再歇会儿，账目也不急在一时。”她见好就收，不再深谈，默默收起茶盏，转身退了出去，心中却已确认了锦哥儿北上的消息，只待闹闹那边发力。
另一边，闹闹得知婉儿探得实情，立刻选了个墨兰心情颇佳的下午——彼时墨兰刚处理完一桩绸缎生意，净利润比预期高出不少，正坐在窗前翻看新到的布料样子。
“娘亲~ 我的好娘亲~” 闹闹像只轻盈的小蝴蝶，扑腾着冲进房里，一把抱住墨兰的胳膊，声音拖得又软又甜，还带着几分刻意的讨好。
墨兰被她撞得晃了晃，抬眼一看她这满脸堆笑的模样，便知这丫头定是有求于自己，点着她的额头笑骂：“又来这套？说吧，这次是零花钱不够用了，还是看中了哪家首饰铺的新鲜玩意儿？”
“都不是！”闹闹连忙摇头，那双圆溜溜的眼睛亮晶晶的，像盛着漫天星光，“娘亲，女儿听说锦哥哥要去北边了？是真的吗？”
墨兰挑了挑眉，心中了然：“怎么，婉儿都告诉你了？倒是消息灵通。”
“嗯！”闹闹用力点头，脸上立刻露出无限向往的神情，小手比划着，“娘亲，北边是不是有一望无际的大草原？是不是有跑得飞快的骏马？天空是不是比京城蓝多了？就像画儿里、诗里写的那样，‘天似穹庐，笼盖四野’？”
“大概是吧。”墨兰随口应着，指尖划过一块水绿色的云锦，目光依旧落在布料上。
闹闹见状，连忙摇晃着墨兰的胳膊，开始软磨硬泡：“娘亲~ 女儿长这么大，还从来没出过京城呢！整天就在这侯府里、园子里打转，最多去去城郊的庄子，闷都闷死了！您瞧女儿这性子，哪里像个循规蹈矩的大家闺秀嘛，分明就是个没见过世面的小丫头！”
墨兰被她逗得失笑：“你倒有自知之明。”
“所以呀！”闹闹趁机切入正题，眼睛里满是期盼，“娘亲，锦哥哥这次去北边，机会多难得呀！女儿……女儿能不能跟着一起去？就去见识见识世面！”
她生怕墨兰立刻拒绝，连忙补充道：“娘亲您放心，女儿不是一个人去！跟着锦哥哥的队伍，有娴嫂嫂照应，还有那么多护卫家丁，安全得很！女儿保证，到了那边一定听话，绝不乱跑乱闹，就是看看不一样的天地，回来也好跟姐姐们说道说道，长长见识嘛！”
墨兰脸上的笑容渐渐敛去，眉头微微蹙起：“胡闹！边关之地，兵荒马乱的，岂是你一个未出阁的姑娘家能去的？路途遥远，风餐露宿，你吃得消那份苦？”
“娘亲~”闹闹立刻换上可怜兮兮的表情，声音更软了，“女儿知道您担心，可女儿真的不是小孩子了！您不总说，女子也该有些见识，不能只困于内宅吗？您看您自己，现在把生意做得风生水起，还常去庄子上巡视，见识多广呀！女儿也想向您学习，出去开开眼界嘛！”
她一边说，一边观察着墨兰的神色，见母亲虽然摇头，却并未厉色拒绝，便又加了一把火：“再说了，有嫂嫂和锦哥哥在，他们肯定会照顾好女儿的！就当是女儿去游学一趟，您不是常说，读万卷书不如行万里路吗？这次可是难得的机会，错过了，女儿这辈子可能都没机会去北边了！”
说到最后，她甚至带上了几分委屈的哽咽，眼眶微微泛红：“娘亲，您要是不答应，女儿心里这个念想断不了，日后怕是更要胡思乱想，说不定还会惹出别的麻烦来……您就答应女儿吧，好不好？求求您了！女儿保证，一切都听嫂嫂和锦哥哥的安排，绝不给家里丢脸，回来后一定好好学规矩，再也不缠着您了！”
她又是撒娇，又是讲道理，又是赌咒发誓，甚至隐隐带着点“不答应就没完”的耍赖意味。她知道，母亲如今比从前开明许多，受曦曦的影响，也渐渐看重女儿的意愿，这便是她最大的底气。
墨兰被她缠得头疼，看着小女儿那双满是期盼与执拗的眼睛，心中确实有些动摇。她并非那种墨守成规的封建母亲，自己当年在盛家压抑多年，如今执掌侯府中馈，更明白眼界对女儿的重要性。闹闹说得不错，有娴姐儿和锦哥儿照看，安全方面确实有保障。只是，让未出阁的女儿远行边关，终究太过出格，传出去怕是会惹人非议。
“此事……非同小可，不能草率决定。”墨兰沉吟片刻，终于松了口，“容我与你祖母，还有你二伯母仔细商议商议再说。你且先收了这心思，莫要再四处嚷嚷，免得被外人听了去，说我们侯府没有规矩。”
没有立刻拒绝！闹闹心中狂喜，知道母亲已经意动，连忙乖巧地松开手，对着墨兰福了福身：“谢谢娘亲！女儿都听娘亲的！女儿这就回去乖乖等着，绝不四处乱说，也不给娘亲添乱！” 她说完，还不忘对着墨兰露出一个甜甜的笑容，然后欢天喜地却又强作镇定地退了出去，脚步都带着难以掩饰的轻快。
婉儿在自己房里等得心急，见闹闹回来，连忙迎上去：“怎么样？母亲答应了吗？”
“没有立刻拒绝！”闹闹压低声音，眼底满是兴奋，“娘亲说要跟祖母和二伯母商议！这就是有希望呀！”
婉儿悬着的心终于稍稍放下，点了点头：“这是第一步，总算迈出去了。接下来，就看母亲和她们商议的结果了。我们得抓紧时间，暗中盘算下一步，若是母亲那边应允了，我们就得立刻想办法，把喜姐儿那边安排妥当。”
夕阳西下，余晖将两人的影子拉得很长。