第119章 四方天里凌云志（1/2）

年节的喜庆像一层薄薄的胭脂，勉强涂在永昌侯府的朱红廊柱上，却遮不住正厅里弥漫的庄重与压抑。炭火燃得正旺，却暖不透人心头的寒凉，空气中浮动着檀香与一丝若有若无的离愁，与府外此起彼伏的爆竹声格格不入。

梁夫人端坐于上首的紫檀木椅上，一身深紫色织金褙子衬得她面容褙子衬得她面容愈发肃穆。她手中的佛珠转动得极慢，每一次摩擦都带着沉沉的思虑，眼神深处翻涌着复杂的情绪——有对嫡长孙女前程的殷切期许，更有对那座深宫的深深忌惮。那是一头无形的巨兽，吞噬过无数鲜活的青春与欢笑，哪怕是贵为侯府嫡女，踏入其中也如一叶扁舟驶入惊涛骇浪。

墨兰坐在下首的玫瑰椅上，指尖无意识地绞着一方绣着缠枝莲的素色绢帕，帕子边缘已被她绞得发皱。她一遍又一遍地重复着那些早已叮嘱过千百遍的话，声音带着不易察觉的颤抖：“宁儿，进宫后，万事谨慎为上，务必少说多看。太后仁慈宽厚，但你需时刻谨记自己的身份，侍奉要尽心竭力，却又不能过于殷勤，免得惹人侧目、遭人记恨……与宫中其他女官、伴读相处，要保持距离，不卑不亢，既不可妄自菲薄，也不能恃宠而骄……若有任何难处，万不可自作主张，一定要想法子递话出来，母亲和祖母定会为你周全……”

每说一句，墨兰的心头就揪紧一分。眼前的女儿亭亭玉立，身着为进宫特意新制的浅碧色衣裙，领口袖口绣着精致的暗纹，既端庄得体，又不逾越规制。她继承了自己的秀美眉眼，却更多了几分丈夫梁晗年轻时的清俊挺拔，还有着身为长女的沉静稳重。墨兰看着她，仿佛看到了年轻时的自己，却又比那时的自己多了几分坚定。只是这份坚定，在深宫的波诡云谲面前，又能支撑多久？

宁姐儿梁玉清静静地听着，微微垂着眼睫，长长的睫毛在眼睑下投下浅浅的阴影。她没有像年幼时那样撒娇哭闹，也没有流露出丝毫恐惧或不舍，只是将母亲的每一句话都细细刻在心里。入选宫廷女官伴读，本就是预料之中的事——永昌侯府的嫡长孙女身份足够贵重，她自幼饱读诗书、习练礼仪，品貌才情在京城贵女中亦属上乘，再加上祖母和母亲暗中打点运作，这个结果早已尘埃落定。

可此刻，这份“预料之中”却显得如此沉重，像一块巨石压在心头，让她几乎喘不过气。

府门外，车马早已备好。并非直接送入宫门，而是要先送往指定的皇家驿馆，再由宫中内侍统一引入。梁老爷亲自出面，一身藏青色朝服衬得他愈发威严，却也难掩眉宇间的牵挂。二房嫡子梁昭，身着宝蓝色锦袍，正与一个面白无须、眼神活络的小太监低声交谈。他脸上带着世家子弟与内侍打交道时特有的神色，既维持着家族的体面，又隐含着几分恰到好处的讨好，悄悄递过一个沉甸甸的荷包，那太监指尖一掂，眼中立刻闪过一丝笑意，连声道：“梁公子放心，大姑娘这般品貌才情，定能得贵人赏识，小的定会好生照料。”

宁姐儿在母亲和祖母的陪同下，站在二门的影壁后，远远望着这一幕。

她看到祖父梁老爷，那个往日在家中说一不二、威严甚重的永昌侯，此刻竟微微弓着背，对着那不过十几岁的小太监客气地拱手，语气谦和：“有劳公公费心，小孙女初入宫廷，还望公公多多照拂。”

她看到二伯父梁昭，那个意气风发、万事皆无忧半辈子的人，此刻也不得不收敛，与阉人低声周旋，言辞间满是周全。

这一切，都是为了她，梁玉清。为了将她安然地、体面地送入那座四方城，为了家族的荣光，也为了那份虚无缥缈的前程。

宁姐儿的目光越过高高的府墙，望向远处被冬日灰蒙蒙天空切割出的、规整方正的一角。那就是皇宫的方向，是帝国权力的核心，也是无数女子的牢笼。她知道，进去之后，她能看到的天空，大概也就只剩下从一个庭院到另一个庭院，被更高、更厚的宫墙切割成的，不同形状的四方形。

一股冰冷的战栗悄然爬上她的脊背，夹杂着难以言喻的悲哀与不甘。她想起小时候，妹妹曦曦曾指着广阔的天空说：“姐姐，你看，天是没有边的，我们可以去很多很多地方。”那时她只当是童言稚语，一笑置之。可现在，她无比真切地感受到了“边界”的存在——家族的期望是边界，宫廷的规矩是边界，女子的身份是边界……一道道无形的墙，将她围困其中，让她几乎窒息。

母亲和祖母的叮嘱还在耳边回响，那是对她如何在“边界”内生存的教诲，是教她如何收敛锋芒、委曲求全，如何在夹缝中求得一线生机。

然而，就在这沉重得几乎令人窒息的氛围中，宁姐儿缓缓地、极其坚定地抬起了下颌。她的目光穿透灰蒙蒙的天空，望向那四方皇城的方向，眼中没有泪光，只有一片深不见底的平静，而在这平静之下，正汹涌燃烧着一股不容摧毁的意志。

我一定会平平安安出去的。

这个念头，不是年少轻狂的妄想，而是一种镌刻入骨的誓言。不是以落魄被弃的方式，不是以垂垂老矣的姿态，而是要以一种让家族荣光、让自己无愧于心的方式，从那个地方，堂堂正正地走出来。

她收回目光，看向满眼含泪却强作镇定的母亲，看向神色复杂难辨的祖母，恭恭敬敬地行了一个标准的屈膝大礼，动作沉稳，一丝不苟。

“祖母，母亲，宁儿去了。”她的声音清晰平稳，听不出丝毫怯懦与动摇，“定不负家族所托，亦会……珍重自身。”

话音落下，她直起身，没有再多说一个字，也没有再看一眼熟悉的庭院。转身，一步步走向那辆停在府门外的马车，那辆标志着荣耀与束缚、希望与凶险的马车。她的背脊挺得笔直，如同无数次在妹妹们面前做出的表率，如同一株迎风而立的青竹，不屈不挠。

墨兰再也忍不住，泪水夺眶而出，却死死咬住嘴唇，没有发出一丝声音，只是望着女儿的背影，直到那背影消失在马车帘后。梁夫人闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已恢复了往日的沉静，只是转动佛珠的手指，微微有些发紧。

马车辘辘驶离永昌侯府，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，像是在叩问命运。车内的宁姐儿缓缓闭上眼，将侯府的景象、家人的面庞、妹妹曦曦那些奇思妙想的话语，一一深藏心底，化作支撑自己前行的力量。

她知道，前路莫测，荆棘密布。深宫之中，人心叵测，规矩森严，一步踏错便是万劫不复。但她也知道，自己不再是那个只能依附家族、命运随波逐流的深闺少女。她是梁玉清，是永昌侯府的嫡长孙女，是将要进入帝国权力核心地带的女官。

四方天，困不住凌云志。深宫墙，磨不灭向阳心。

她一定会找到属于自己的路，一定会在那座牢笼般的皇城里，为自己挣得一片天地，也一定会……堂堂正正地走出来。这不仅是为了自己，为了家族，或许，也是为了向那个总有着奇思妙想、试图改变一切的妹妹证明，哪怕在这看似最固化、最没有破局可能的格局里，也依然存在着改变命运的希望。

马车渐行渐远，朝着那座宏伟而冰冷的皇城驶去，载着一个少女的誓言与梦想，驶入了未知的未来。

马车载着宁姐儿的身影消失在长街尽头，那辘辘车轮声仿佛还碾轧在墨兰的心上，每一声都带着撕裂般的痛楚。她由周妈妈搀扶着，强撑着挺直脊背，一步步挪回自己的院落。房门“吱呀”一声关上的刹那，那道强自筑起的镇定堤坝轰然崩塌。

墨兰踉跄着跌坐在临窗的软榻上，全身的力气仿佛被瞬间抽空。眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间模糊了视线。这不是深宅妇人故作姿态的低泣，而是压抑到极致的悲鸣，是从喉咙深处溢出的、几乎碎裂的呜咽。她的肩膀剧烈地颤抖着，双手死死攥着榻边的锦缎，指节泛白，连呼吸都带着抽噎的剧痛，仿佛下一秒就要窒息。

恍惚间，她的眼前浮现出多年前盛家的那个夜晚。

那时她和梁晗说定婚事，在外人看来风光无限。那一夜，生母林噙霜悄悄来到她的闺房，屏退了所有下人，拉着她的手，也是这样哭得撕心裂肺，眼泪鼻涕糊了满脸，全无平日的娇媚体面。“我的儿啊……娘舍不得你……那高门深宅，吃人不吐骨头啊……娘护不住你了，往后……往后全靠你自己了……”

那时的墨兰，满心都是对未来的憧憬和争强好胜的志气。她虽也落了泪，却只当小娘是喜极而泣，是舍不得女儿远嫁，从未真正读懂那哭声里深藏的绝望与无奈。她甚至觉得，只要自己足够聪明、足够隐忍，就能在侯府站稳脚跟，赢得属于自己的荣耀。

直到今天，直到她亲手将自己的女儿送上那辆通往更深、更不可测的“高门”的马车，她才真正刻骨铭心地懂了。

懂了那种明知前方是龙潭虎穴，却为了所谓的“家族荣光”“更好前程”，不得不亲手将女儿推入其中的撕裂感；懂了那种从此女儿祸福难料、生死荣辱皆不由己的无力与恐惧；懂了那眼泪里，有多少是滚烫的母爱，有多少是追悔莫及的痛，又有多少是对自己无能为力的痛恨！

“我的宁儿……我的宁儿啊……”墨兰伏在软榻上，额头抵着冰凉的锦缎，泣不成声。指甲深深掐进掌心，留下几道深深的月牙印，渗出血丝也浑然不觉。这一刻，她不是永昌侯府精明能干的三奶奶，不是执掌中馈、说一不二的当家主母，只是一个送别女儿、心痛如绞的普通母亲。

不知哭了多久，房门被轻轻推开，带着一丝微弱的暖意。婉儿端着一碗热气袅袅的安神汤，小心翼翼地走了进来。看到母亲哭得如此伤心，她原本就红着的眼眶瞬间蓄满了泪水，小巧的鼻尖微微抽动着。她轻手轻脚地放下汤碗，跪坐在榻边，伸出细弱的小手，轻轻拉住墨兰冰冷颤抖的手，用自己努力压稳却依旧带着哭腔的声音安慰道：“母亲，您别太伤心了……仔细伤了身子。女儿……女儿听宫里来的姑姑说，等过了三月三，女儿进宫做了公主伴读，就能经常见到大姐姐了……女儿一定常常去看大姐姐，把大姐姐的消息带出来给您，您别担心……”

婉儿的声音软糯，本意是想让母亲宽心，想告诉她姐妹俩在宫中还能互相照应，母亲也能时时得知宁姐儿的近况。

可这话听在墨兰耳中，却像一把淬了冰的利刃，狠狠扎进了她早已鲜血淋漓的心口！

是了……她竟一时悲痛得忘了！过了三月三，婉儿，她这个文静怯弱、连大声说话都不敢、最让她放心不下的二女儿，也要进宫去了！去做公主伴读，听起来比女官轻松体面些，可那终究是皇宫，是那个规矩森严、人心叵测、身不由己的地方！

宁姐儿刚走，婉儿又要去！她这两个贴心贴肝的女儿，竟都要踏入那同一个吃人的地方！

“婉儿……我的婉儿啊……”墨兰猛地反手抓住婉儿的手，力道之大让婉儿吃了一惊，随即她将小女儿紧紧搂进怀里，仿佛要将她揉进自己的骨血里。刚刚稍有平息的泪水再次决堤，比之前更汹涌、更绝望。她抱着婉儿尚且单薄的身子，哭得肝肠寸断，几乎喘不上气：“你们都走了……都要去那里……娘怎么办……娘护不住你们啊……”

她语无伦次，巨大的悲伤和对自己无能的痛恨，像潮水般将她淹没。曾经，她以为靠着自己的智谋和隐忍，挣来了产业，在侯府站稳了脚跟，就能更好地庇护女儿们，让她们不必重蹈自己的覆辙。可如今，在皇权与家族利益的巨轮面前，她这点微薄的力量，依旧渺小得可笑，依旧护不住自己最珍视的人。

婉儿被母亲抱得有些生疼，却不敢挣扎。她感受着母亲滚烫的泪水浸湿了自己的鬓发和衣襟，听着母亲那破碎心肝般的哭声，终于再也忍不住，小声地跟着哭了起来。但她还是努力地、断断续续地拍着母亲的后背，安慰道：“母亲……不哭……女儿会好好的……和大姐姐一起……好好的……一定……”

屋内，母女俩相拥而泣，悲伤如同浓得化不开的雾，笼罩着每一个角落。安神汤的热气渐渐消散，碗沿凝结出一层细密的水珠，如同墨兰脸上不断滑落的泪。

窗外，天色愈发阴沉，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时都会落下冰冷的雨。送女入宫，这看似荣耀的家族进阶之路，其背后，是母亲们撕心裂肺却无人听见的哀歌。墨兰第一次如此痛恨这所谓的“规矩”和“前程”，第一次如此清晰地感受到，无论她如何改变自己，如何奋力挣扎，在这庞大的封建机器面前，想要完全护住自己的孩子，依然是多么艰难、多么遥不可及的一件事。

这哭声，不仅是为远走的宁姐儿、为即将离去的婉儿，或许，也是为她自己——为那个早已无法回头、被命运和选择推着往前、终究没能活成自己想要模样的人生。

墨兰病倒了。

连着三日高烧不退，时昏时醒，口中反复喃喃唤着“宁儿”“婉儿”，脸颊迅速消瘦下去，眼窝深陷，往日里流转着算计与精明的眼眸，此刻只剩下一片浑浊的病弱与哀戚，连抬手的力气都几近全无。

消息如同长了翅膀，很快传到了文府和忠勤伯爵府。华兰与如兰终究是血脉相连的亲姐妹，纵然自幼便不甚和睦——墨兰与如兰更是针尖对麦芒了半辈子，可听闻四妹妹病得这般沉重，且是为着送女入宫这等戳中母亲心尖的事，同为人母的她们，心中难免生出几分物伤其类的唏嘘与担忧。

这日午后，两辆马车先后停在永昌侯府门前。华兰一身月白色暗纹褙子，带着上好的人参、燕窝和精心挑选的补气血药材，神情凝重；如兰则难得地收起了往日的跳脱，穿了件素净的湖蓝色棉袍，手里拎着一个小食盒，里面是她亲手做的、据说能安神养胃的莲子百合羹，虽面上依旧带着几分不自在，眼底却藏着掩不住的牵挂。

两人一同踏入墨兰的院落，一股浓重的药味扑面而来。榻上的墨兰面色苍白如纸，嘴唇干裂，听到动静勉强睁开眼，看清是两位姐姐，眼眶瞬间红了，那股强撑的体面再也维持不住，泪水顺着眼角无声滑落。

华兰的眼圈先自红了。她是长姐，嫁入忠勤伯爵府最早，也最早体会到高门媳妇的不易——丈夫常年在外，婆母严苛，府中事务繁杂，为了儿女的前程更是日夜筹谋，其中的辛酸与委屈，她比谁都懂。此刻看到墨兰这般模样，仿佛看到了无数个独自咬牙支撑的自己，心中最是感慨。

她快步走到榻边，接过丫鬟手中温热的药碗，先用指尖试了试温度，确认不烫口了，才小心翼翼地用银匙舀起，送到墨兰唇边。一边喂，一边用干净的帕子轻轻拭去墨兰唇边溢出的药渍，声音是久违的、长姐般的温和与体谅：“四妹妹，快别这样糟践自己身子。孩子们的前程是大事，她们能入得了宫，也是她们的造化与本事，多少人求都求不来的。你在这里哭坏了身子，她们在里头若是知道了，岂不是更添牵挂？反倒不能安心当差了。”

药汁苦涩，墨兰下意识地皱了皱眉，华兰便放缓了动作，轻声哄着：“乖，喝了药病才能好。咱们做母亲的，哪有不盼着孩子好的？宁姐儿稳重懂事，婉儿贴心细致，都是极好的孩子，宫里的贵人眼光亮，定会看到她们的好。你如今把自己身子养好了，把府里的事打理得妥妥帖帖，就是给她们最大的依仗。你在外头立得稳，她们在里头腰杆也能硬气些，不是吗？”

华兰的话句句在理，没有半分虚言，带着过来人的通透与长姐的关怀，像一股温润的溪流，缓缓淌过墨兰焦灼悲痛的心田。墨兰听着，泪水落得更凶，却不再是之前那般全然绝望的宣泄，而是多了一丝被理解、被共情的酸楚。她虚弱地抬起手，轻轻回握住华兰的手，声音沙哑得几乎听不清：“大姐姐……” 千言万语，终究化作这一声饱含委屈与依赖的呼唤。

一旁的如兰看着这一幕，心里也不是滋味。她与墨兰斗了半辈子，从盛家私塾斗到各自出嫁，总觉得墨兰心机深沉、事事算计，可此刻见她这般凄楚无助，那点争强好胜的心气竟淡了下去，取而代之的是沉甸甸的同病相怜。她喜姐儿如今被迫去了边关，不知吃得如何住的如何。

只是，让她像华兰那般温言软语地安慰人，她实在不惯。憋了半天，见墨兰喝完药，精神似乎稍好了些，便忍不住开口，语气还是那股子直愣愣的劲儿，却少了往日的尖刻：“我说你也真是，当初削尖了脑袋要嫁入这侯府，巴不得一步登天，如今女儿攀了更高的枝儿，你倒在这里哭天抹泪的，早干什么去了？”

话一出口，见墨兰的脸色瞬间又白了几分，华兰也狠狠瞪了她一眼，如兰连忙摆手，急着找补：“哎呀，我不是那个意思！我是说……咱们这样的人家，女儿的路不就那么几条吗？不是进宫搏前程，就是嫁入差不多的门第，一辈子操持家务。宁姐儿和婉儿能有这个机会，是她们的出息！你看我，我倒是想让我家闺女进宫长长见识，她还没那个福分呢！”

她这话虽说得别扭，甚至有些不中听，但墨兰和华兰都听懂了。如兰是在用她特有的方式劝墨兰：看开点，大家的女儿都不容易，你家的好歹是去“攀高枝”了，别人想攀还攀不上呢，没必要这般伤心。