第141章 朱门启处路漫漫（1/2）

梁夫人动用了娘家在宫里盘桓数十年的人脉，辗转托了三层关系，才搭上安乐公主身边一个洒扫宫女的线。银子流水似的送出去，换回来的却都是些零碎的、真伪难辨的消息。“公主年方十二，生辰那日得了陛下赏赐的一幅《春江垂钓图》，欢喜得整夜没睡”“公主不爱读那些枯燥的经义，偏喜书画，尤爱没骨花，御花园的牡丹开了，总要去描上半晌”“公主性子还算宽和，就是耐不住寂寞，最爱热闹，身边的人若能说些新鲜趣事儿，便容易得她欢心”。

除了公主的性情喜好，苏氏更要打听那些藏在暗处的门道——公主身边最得力的是哪位嬷嬷？听说姓刘，是太后宫里出来的老人，最是眼尖嘴严，极看重规矩；掌事的大宫女叫什么？名唤画春，是公主的奶兄之女，虽无品级，却最得公主信任；还有同期入选的伴读小姐，都是哪几家的姑娘？镇国公府的嫡女，性子泼辣，自幼跟着兄长骑马射箭，怕是瞧不上闺阁里的吟诗作对；吏部尚书家的二姑娘，听说温婉得像一汪水，却是个极有城府的，她母亲曾是宫中女官，最懂宫里的弯弯绕绕。

这些琐碎繁杂的信息，被苏氏一笔一划记在纸上，又与墨兰、梁夫人关起门来，逐条推敲辨析。哪句是真，哪句是假，哪句是有心人故意放出来的烟幕弹，三人对着一盏昏灯，斟酌到深夜，眼角的倦意浓得化不开，却不敢有半分懈怠。

给公主、嫔妃，甚至公主身边管事太监嬷嬷的“见面礼”，更是要煞费苦心。太贵重了，便是逾矩，轻则被斥为贿赂，重则会被扣上“心机深沉、妄图攀附”的帽子；太轻了，又显得寒酸失礼，落了永昌侯府的脸面。墨兰和苏氏关在屋里，翻遍了侯府的库房，将一箱箱的珍宝玉器、绫罗绸缎都搬了出来，摆了满满一屋，却还是觉得不妥。

“这支赤金嵌宝的簪子太张扬，公主年纪小，压不住。”墨兰摇着头，将簪子放回锦盒。

“这匹蜀锦织金的料子，是贡品，咱们用了，怕是不妥。”苏氏捻着丝线，眉头紧锁。

两人商量了数日，头发都愁白了几根，才终于定下了几样物件。给公主的，是一方上好的徽墨，是当年苏家老太爷游历江南时，得的胡开文老店的珍品，墨锭上刻着“松烟清韵”四字，还带着淡淡的松木香，配着一支湘妃竹做的笔杆，雅致又不张扬；给刘嬷嬷的，是一幅墨兰亲手绣的兰草手帕，丝线用的是最细软的苏绣线，针脚细密，兰草栩栩如生，帕角还缀了一颗小小的珍珠，不贵重，却最显心意；给画春等宫女的，是几盒精致的点心，都是侯府厨子亲手做的，桂花糕、玫瑰酥，甜而不腻，最合姑娘家的口味。

便是这几样看似寻常的东西，分寸之间的拿捏，耗尽了两人的心血。

三月十四，入宫前夜。

婉儿的闺房里，几只朱漆榉木箱子早已打点妥当，静静立在墙角。箱子是新打的，木料上还带着淡淡的木香，原是图个吉利，此刻瞧着，却透着几分难言的离愁。

窗外的月光，清辉如水，漫过窗棂，洒在地上，映得屋里的一切都蒙上了一层朦胧的白。婉儿洗去了一身的疲惫，换上一身素白的中衣，坐在镜前。铜镜磨得锃亮，映出她苍白的脸，一双眼睛里，满是茫然，像迷失在旷野里的小鹿。

墨兰握着一把玉梳，亲自为她梳理长发。玉梳是温润的羊脂玉，划过乌黑的发丝，发出沙沙的轻响。屋里静极了，只有这细碎的声响，伴着窗外偶尔传来的虫鸣。

“婉儿。”墨兰的声音很轻，带着一丝不易察觉的哽咽。她放下玉梳，指尖轻轻抚过女儿的发顶，那发丝柔软顺滑，还是她从小抚到大的模样，可明日起，这孩子就要独自去面对那深不可测的宫闱了。

她从怀中取出一个绣着缠枝莲的锦囊，锦囊是她连夜赶绣的，针脚比平日里更细密几分。她将锦囊塞进婉儿手里，锦囊中鼓鼓囊囊的，触手可及的是银票的粗糙质感，还有几样小巧的金锞子，沉甸甸的，压得婉儿的手心微微发沉。

“这里面，是些应急的银票和金锞子，紧要时或可疏通一二。”墨兰的声音压得极低，像是怕被窗外的月光听了去，“但你要记住，钱财是末节，最靠不住。护住自己，不出错，不惹眼，守好本分，才是根本。”

她顿了顿，又俯身，贴着婉儿的耳朵，细细叮嘱：“安乐公主年纪与你相仿，听闻性子还算宽和，这是你的运气。对待公主，要恭敬忠心，却也不必过分卑怯。一味退让，反倒让人看轻了去。该说的话要说，不该说的，半句也别多言。”

“与其他伴读相处，友善为上，面上过得去便好。切记，防人之心不可无。宫里的人，心思都深，你不知哪句话说错，就会被人抓住把柄。少言，多看，多听。遇到纷争，能避则避，万不可逞强出头，做那枪打出头的鸟。”

婉儿握着母亲给的锦囊，那锦囊上还带着母亲手心的温度。积攒了数日的惶恐与委屈，终于在此刻决堤。她再也忍不住，扑进墨兰怀里，肩膀微微耸动，压抑的呜咽声，像断了线的珠子，滚落在墨兰的衣襟上。

“娘，我害怕……”她的声音哽咽着，带着浓浓的鼻音，“我怕做不好，怕给家里丢脸，怕……怕再也见不到你们……”

“怕也得去。”墨兰紧紧搂住女儿，声音斩钉截铁，却藏着无尽的心疼。她轻轻拍着婉儿的背，一下又一下，像小时候哄她入睡那样，一字一句道：“这是你的路，也是梁家的路。记住，你身后站着永昌侯府，站着疼爱你的祖母、母亲、伯母、姐妹。你不是一个人。累了，怕了，就想想我们。”

三月十五，吉日。

天色未明，寅时刚过，窗外还是一片沉沉的墨色，婉儿便被丫鬟轻轻唤起。铜盆里盛着温热的清水，水面上飘着几片新鲜的花瓣，丫鬟为她细细沐浴，擦去一身的倦意。又用沉香熏过衣衫发鬓，那香气清雅，不浓不烈，正是宫里最受推崇的味道。

换上那套天青色绣折枝玉兰的伴读常服，衣料是最细软的杭绸，触手生凉。衣襟上的玉兰，是墨兰带着绣娘，熬了三个通宵绣成的，一针一线都透着心血，花瓣层层叠叠，栩栩如生，仿佛下一刻就要绽开来。头发被梳成规整的双鬟髻，簪上两朵点翠珠花，翠色欲滴，衬得她肤色越发白皙。

墨兰亲自为她描眉，用的是最淡的螺子黛，淡扫蛾眉，不偏不倚，正好衬出她的温婉。又用指尖蘸了一点朱丹，轻轻点在她的唇上，那一点红，不多不少，恰到好处。镜中的少女，褪去了几分稚气，多了些被礼仪规矩淬炼出的柔韧与沉静，只是那双眼睛里，依旧盛满了不安，像揣着一只受惊的小兔子。

梁府正门大开，一辆青幄小车早已候在门外。车帘是低垂的青布，没有任何繁复的纹饰，透着几分肃穆。没有过多的喧闹送行，没有族中子弟的簇拥，只有梁夫人、墨兰、苏氏、林苏等几位至亲，静静站在廊下。晨露打湿了她们的衣衫，鬓角的发丝上，凝着细小的水珠，却无人在意。

梁夫人走上前，最后替婉儿正了正衣襟，理了理鬓发。她的手微微发颤，却努力维持着镇定，只说了一句话：“去吧，谨记教诲，莫负皇恩。”

婉儿深深吸了一口气，压下喉头的哽咽，对着祖母、母亲、伯母和妹妹，端端正正地行了一个大礼。她双膝跪地，额头触到冰冷的地面，久久不曾抬起。额头抵着青砖，她能感受到那刺骨的凉意，也能感受到身后亲人灼热的目光。那目光里，有不舍，有担忧，有期盼，重重叠叠，压在她的心上。

再起身时，她的眼眶红了，却没有掉下一滴泪。眼神里，多了一丝决绝。

转身，扶着丫鬟的手，踏上那辆小小的马车。

车帘垂落的瞬间，外间熹微的晨光与亲人们模糊的身影一同被隔绝。车厢内光线昏暗，只余角落一盏小小的羊角灯，散发着微弱暖黄的光晕，勉强照亮婉儿膝上紧握的双手。她的指尖微微泛白，指节因为用力而绷出淡淡的青色。车轮碾过青石路面的声音透过车厢壁闷闷地传来，轱辘……轱辘……，规律而单调，像是敲打着时间的节拍，一下下，都敲在她紧绷的心弦上。

她端坐着，背脊挺得笔直，双肩平展，下颌微收，不敢有丝毫松懈，仿佛严嬷嬷那双锐利如鹰隼的审视目光，仍在暗处死死盯着。方才与家人诀别时强撑的镇定，在这独处的昏暗里悄然瓦解，恐惧如同冰凉的潮水，从脚底丝丝缕缕漫上来，顺着血脉，缠上四肢百骸。她下意识地去摸袖中闹闹给的玉佩，冰凉的感觉贴着指尖，那一丝微弱的、属于“家”的实感，让她慌乱的心，稍稍定了定。

马车似乎行驶了许久，长街上的鸡鸣声渐渐淡去，又似乎只是一瞬，窗外的天色便从鱼肚白，染上了几分暖橘。渐渐地，外界的声响变了。市井清晨隐约的吆喝、车轮声、马蹄声消失了，取而代之的是一种奇异的、被高墙深院过滤后的寂静。唯有车轮声在空旷处回荡，显得格外清晰，也格外孤寂，像是走在一条没有尽头的长路上。

忽然，马车缓缓停下。车辕轻晃，惊得婉儿心头一跳。

车外传来一个尖细却不高亢的声音，带着宫人特有的、刻板的恭敬，分寸拿捏得恰到好处：“梁二姑娘，请下车。”

婉儿的心猛地一沉，像是被一只无形的手攥紧。她深吸一口气，指尖用力掐了掐掌心，尖锐的疼痛让她纷乱的思绪迅速收敛。她垂眸，理了理并无一丝褶皱的衣襟，抚平袖口暗纹的折痕，又抬手，轻轻拢了拢鬓边的碎发，确保自己此刻的仪容，完全符合严嬷嬷千百次纠正后的标准——发不垂肩，衣不露肘，裙不扫阶。

车帘被从外面轻轻打起。刺目的、初升的阳光骤然涌入，带着几分灼人的暖意，让婉儿下意识地眯了眯眼。待她适应了光线，看清眼前的景象时，呼吸不由得一滞，连心跳都漏了半拍。

马车停在一道极其宏伟的宫门前。朱红色的门扉高耸入云，像是一道横亘在天地间的壁垒，上面密密麻麻排列着碗口大的鎏金门钉，一枚枚，在朝阳下闪烁着冰冷威严的光泽。门楣上高悬的匾额，黑底金字，龙飞凤舞的满汉文，笔力千钧，透着皇家独有的威仪。门前立着两排身着亮银甲胄的侍卫，身姿挺拔如松，目不斜视，手中长枪的枪尖，在阳光下偶尔反射出一点寒芒，刺得人眼生疼。

而站在车旁躬身等候的，是一个穿着靛蓝色宦官服饰的内侍，年纪不大，约莫十六七岁，面白无须，眉眼低垂，神色恭谨到近乎木然，连呼吸都放得极轻。他身后还跟着两个年纪更小些的小黄门，同样垂手侍立，头埋得更低，气息微不可闻，像是两尊没有生气的木偶。

这就是宫廷。与她生活了十几年的侯府庭院截然不同。侯府的庭院里，有假山流水，有曲径通幽，有母亲温柔的叮咛，有妹妹们偶尔的嬉闹，连风都是软的。可这里，只有笔直如砥的宫道，巍峨肃穆的殿宇，冰冷到骨子里的规则，和无数张看不清表情的脸。空气里，都透着一股让人喘不过气的压抑。

“有劳公公。”婉儿的声音出口，比她预想的要平稳，没有一丝颤抖。她扶着车门框，在芳辰的搀扶下，稳稳地下了马车。落地时，裙裾纹丝不动，步履轻盈合度，没有发出半点拖沓的声响——这是严嬷嬷握着戒尺，反复捶打了数十日才练出的结果。

那内侍飞快地抬眼觑了她一下，目光锐利，在她身上一扫而过，似乎对她这般得体的举止略有讶异，随即又垂下眼帘，恢复了那副恭顺模样：“奴婢奉管事嬷嬷之命，引二姑娘前往掖庭暂歇，待公主殿下召见。二姑娘的行李，自有人随后送至居所。”

“多谢公公指引。”婉儿微微颔首，姿态谦卑却不卑微。她从袖中滑出一个早备好的、小巧的青缎荷包，里面是几颗打磨得圆润的银锞子，分量不多不少，既不会引人侧目，也不算失礼。她递过去时，手指轻抬，动作娴熟隐蔽，像是不经意间的示意。“初来乍到，诸多规矩不明，还请公公稍加提点。”

内侍指尖一触，便知荷包里的分量，他神色不变，只极轻微地点了下头，指尖一卷，便将荷包悄无声息地拢入袖中，侧身引路，语气里多了一丝不易察觉的温和：“二姑娘请随奴才来。”

踏入那扇沉重的宫门，光线似乎都暗了一瞬。门轴转动时，发出沉闷的吱呀声，像是一声悠长的叹息。门内是更加广阔、也更加肃穆的天地。一眼望不到头的宫道以巨大的青石板铺就，平整如镜，光可鉴人，石板的缝隙里，连一丝杂草都看不见。两侧是连绵不绝的朱红宫墙，足有两丈来高，墙头覆盖着明黄色的琉璃瓦，在阳光下流淌着耀目的光泽，却也透着无形的压抑，像是一道又一道的囚笼。偶有穿着各色宫装的宫女、内侍低头疾步而过，脚步轻悄，几乎不闻声响，如同影子般融入这庞大的宫殿群中，连交谈都不敢高声。

空气中弥漫着一种混合了檀香、龙涎香和某种难以言喻的、属于无数人生活过的、沉淀下来的复杂气息。寂静，却非安宁，而是一种被严密秩序包裹着的、令人窒息的静。连风穿过宫墙的声音，都带着几分小心翼翼。

婉儿跟在引路内侍身后半步之遥，步履不急不徐，不快不慢，恰好踩着内侍的影子边缘。她目光低垂，只望着前方三步之内的地面，绝不多看，绝不东张西望——这也是严嬷嬷再三强调的，“宫中耳目众多，不该看的不看，不该听的不听，方能自保”。她能感觉到来自四面八方似有若无的打量目光，那些目光如同细密的针，从宫墙的缝隙里、从廊柱的阴影里、从擦肩而过的宫人眼底里射出来，试图穿透她端庄的外表，掂量她的分量，探知她的底细。

不知走了多久，穿过三道同样规制森严的宫门和两条长长的夹道，脚下的青石板路，渐渐换成了平整的青砖。眼前出现了一片相对低矮但依旧整齐的房舍，青瓦白墙，透着几分清净。这里的人似乎多了些，有洒扫的宫女，有捧着文书的内侍，但也依旧安静，连咳嗽声都压得极低。内侍将她引至其中一间坐北朝南的厢房前，停下脚步：“二姑娘请在此稍候，管事嬷嬷片刻即到。奴婢先行告退。”

婉儿微微颔首：“有劳公公。”

内侍躬身一礼，转身便走，脚步轻快，很快便消失在回廊尽头。

厢房不大，陈设简单得近乎简陋。一床、一桌、一椅、一柜，皆是最普通的榆木所制，没有任何雕花描金，只擦拭得干干净净，却毫无生气。窗棂糊着崭新的高丽纸，透光却看不清外面的景象，只能隐约瞧见檐角的飞翘。婉儿在椅子上坐下，背脊依旧挺直，不敢随意倚靠。芳辰想帮她倒杯水，却在屋内转了一圈，发现连茶壶茶碗都没有，只得讪讪地立在一旁。

时间一点点流逝。寂静中，只有自己清浅的呼吸声，和窗外偶尔传来的几声鸟鸣。婉儿开始不由自主地回想母亲最后的叮嘱，回想严嬷嬷冰冷的话语，回想妹妹曦曦塞给她的那张小笺，上面写着“静观默察，守心持正”。各种念头纷至沓来，像一团乱麻，又被她强行压下。她不能慌，不能乱。在这宫里，一步乱，步步乱。

不知过了多久，门外传来脚步声，不轻不重，带着一种刻意的节奏，沉稳有力。门被推开，一位穿着深褐色比甲、梳着圆髻、鬓边簪着一根银簪的中年嬷嬷走了进来，正是之前去府里教导过她几日的严嬷嬷。只是此刻，严嬷嬷脸上的神色比在宫外时更加疏离，眼神锐利，带着公事公办的冷漠，连一丝客套都没有。

“梁二姑娘。”严嬷嬷开口，声音平淡无波，像是在宣读一道圣旨，“既已入宫，便要恪守宫规。你居所已安排妥当，在景阳宫后殿西配殿。景阳宫乃安乐公主所居，你需谨记，半步不得逾越主殿范围。”

她语速不快，却毫无冗余，字字句句都敲在婉儿心上：“公主殿下辰时起身，巳时初刻用早膳，随后是读书习字时辰。你作为伴读，需提前一刻至书房等候，不得早，更不得迟。每日具体行程，自有公主身边的掌事宫女告知与你。”