第146章 稚子传书桑树下（2/2）

园子外围的搬运道上，却是一番热火朝天的忙碌。几个身强力壮的妇人，正弓着腰，扛着装满桑叶的巨大竹筐，步履稳健地穿梭着。竹筐沉得压弯了肩头的扁担，她们额上沁出细密的汗珠，顺着古铜色的脸颊往下淌，却顾不上擦，嘴里还哼着不成调的小曲儿，脚步踩在青石板路上，扎实又有力。

在这片井然有序的忙碌之上，一道飒爽的身影格外醒目。

阿蛮束着利落的高马尾，额前的碎发用一根布条束住，穿着一身藏青色的短打，显得身姿愈发挺拔。她带着那支七八人的女子巡逻队，正沿着桑园的边界，不疾不徐地行走着。她们不再像最初那样，只是拿着竹竿摆个样子，如今队形整齐划一，步伐踩得稳稳当当，目光锐利地扫视着四周，手里握着的，是经过精心打磨、前端带着锋芒的齐眉短棍。阿蛮不时停下脚步，指着某处被风吹歪的篱笆，或是某片长势稍弱的桑林，低声跟队员交代几句，声音不大，却带着不容置疑的力量。她的存在，像一根定海神针，让所有在园子里劳作的女眷，都感到莫名的心安。

桑树下，则是一片童趣盎然的天地。

女工们带来的孩童，年纪小的，正追着蝴蝶在树下奔跑嬉戏，或是蹲在地上，捡拾着枝头掉落桑叶，可孩子们攥在手里，却像是得了什么宝贝，玩得不亦乐乎。也有乖巧些的，仰着小脸，眼巴巴地看着母亲采叶的身影，小嘴里咿咿呀呀地哼着不成调的儿歌。

稍大些的孩子，则都凑到了园子东南角那棵最大的老桑树下。

老桑树的枝干遒劲，树冠像一把撑开的巨伞，遮出一片阴凉。文茵正蹲在树下，手里握着一根削尖的树枝，在平整过的沙地上一笔一划地划写着。她身边围着五六个七八岁到十来岁不等的孩子，有男有女，个个都睁大了好奇的眼睛，小脑袋凑得紧紧的，生怕漏看了一个笔画。

“昨天咱们学了‘人’‘口’‘手’，今天再认几个跟咱们这儿有关的字。”文茵的声音温和，却清晰有力，她先在沙地上划出一个略显古怪、却比繁体简单许多的符号，指尖点着那个字，一字一顿道，“看，这是‘桑’，桑树的桑。上头三个‘又’字，像不像桑树枝上的叶子？下面这个‘木’，就是树身。记住了吗？”

“桑——”孩子们跟着念，声音稚嫩，却响亮得很。

“好，再看这个。”文茵又划出一个简洁的符号，“这是‘叶’，叶子的叶。口字像不像咱们采的桑叶？十字是叶脉。咱们采的是什么？”

“桑——叶——”孩子们异口同声地喊出来，声音清脆得像风铃，惊起了枝头上几只早起的雀鸟，扑棱棱地飞向天际。

桑园的热闹，是那种从泥土里生根、在人心里抽芽的热闹。没有丝竹管弦的助兴，没有锦衣玉食的铺排，只有竹筐相碰的脆响、桑叶摩挲的沙沙声，还有女人们带着烟火气的笑语，实在，又带着一股子勃发的生气，漫过田埂，漫过桑林，漫进每一个人的骨血里。

春珂——现在她心里更愿意自己是“阿春”——牵着蕊姐儿，站在那棵老桑树的浓荫里。薄薄的棉布面纱覆在脸上，遮住了尚未完全消退的淡痕，也隔开了些许过于炽烈的日光，却遮不住她眼中流淌的、近乎贪婪的暖意。她的目光，胶着在不远处那队步伐齐整的身影上。阿蛮束着高马尾，脊背挺得笔直，带着女子巡逻队走过，短棍在她们手中随着步伐轻晃，手中随着步伐轻晃，不是花架子似的装饰，而是实打实的力量延伸。阳光落在她们肩头，镀上一层金边，那股子昂扬的劲儿，看得人心里发烫。

蕊姐儿仰着小脸，圆溜溜的眼睛眨也不眨，小手攥着阿春的衣角，小声惊叹：“阿娘，阿蛮姐姐真威风。”

“是啊。”阿春轻声应着，指尖无意识地摩挲着女儿柔软的手背，触感温软，熨帖着她那颗曾千疮百孔的心。威风，自在，还有一种她几乎陌生的、属于“集体”的昂然气息。这感觉太好，好得让她有些恍惚，生怕只是一场梦，一眨眼，就又变回那个困在四方小院里的“春珂姨娘”——对着菱花镜，反复算计明日该穿哪件衣裳、梳哪种发髻，才能多得夫君一眼垂怜，才能在那不见硝烟的后宅争斗里，勉强挣得一席之地。

“春。”

一个声音在旁边响起，带着劳作后微微的喘息，还裹着几分爽朗的笑意。阿春回过神，侧头看去，是文茵。她刚从桑林里出来，额前的碎发被汗水濡湿了几缕，贴在光洁的额角，脸颊红扑扑的，像熟透的苹果，眼睛却亮得惊人，像盛着一汪春水。她手里还攥着那根用来在沙地上教孩子认字的树枝，树皮被磨得光滑，身上沾着几点泥星子，整个人却透着一股卸下千斤重担的松快劲儿。

“看什么呢，这么入神？”文茵笑着问，顺势站到她身边，顺着她的目光望过去。

“看阿蛮她们呢。”阿春弯了弯眼，抬手指了指巡逻队远去的背影，语气里满是赞叹，“真精神。”

文茵望着那队身影，也看了片刻，忽然轻轻叹了口气。那叹息里没有半分愁绪，反倒像卸下了什么压在心头多年的包袱，轻快得很。“是啊，”她的声音低了些，更像自言自语，“我觉着，这园子里，好久没有这样……这样自在了。”

阿春的心，像是被这句话轻轻撞了一下，咚的一声，随即漾开一圈圈共鸣的涟漪。

“是呀，”她应道，声音透过棉布面纱，带着点闷，却字字清晰，带着一种确认般的重量，“文茵姑娘，好久……没有这么自在了。”

这“自在”二字，重逾千钧。

不是无所事事的闲散，不是锦衣玉食的安逸，而是心落在了实处，不再悬在半空，不必惴惴不安地揣测人心，不必小心翼翼地迎合脸色。是靠自己的力气挣饭吃，凭自己的本事得尊重。脚下的泥土是实的，踩上去稳稳当当；手里的铜钱是热的，攥着踏踏实实。周围的人，无论是阿蛮那样英气勃勃的护卫，还是文茵这样心怀热望的“女先生”，或是其他埋头劳作的姐妹，彼此间有着最简单也最牢固的认同——都是在这片桑林里，靠双手刨生活的人。

没有主母与奴婢那道不可逾越的鸿沟，没有妻妾间那恨不得你死我活的阴毒算计。累是真的累，汗水流进眼睛里，涩得发疼，可心里是敞亮的，是踏实落地的，是活过来的。

文茵听了，唇角弯起一个更深的笑痕，眼角的细纹都跟着漾起暖意。她打量着阿春，目光在她素净的面纱上停留了一瞬，却体贴地没有多问，只是忽然想起什么似的，带着点不好意思的口气说：“说起来，一直听大家叫您‘春’，或是‘春姑娘’，规矩是规矩，没错的。可在这园子里听着，总觉得……有点生分，像隔着层什么，不亲。”她顿了顿，眼神愈发真诚，像捧着一颗真心，“还不知道姑娘您原本叫什么名字呢？”

名字。

阿春怔住了。

风拂过面纱边缘，带来桑叶特有的清苦气息，混着泥土的腥甜，钻入鼻息。多久了？似乎从她被当作一件精致的礼物，小心翼翼地送进梁府那天起，“春珂”就成了烙在她身上的印记，一个标识着所属、标识着用途的符号。柳家？那个早已模糊成影子的娘家，像是上辈子的事。闺名？那个带着少女娇憨的名字，在无数个需要精心计算笑容弧度、揣摩主人心意的日夜里，被反复磋磨，早就快要遗忘了。

沉默只持续了短短一瞬。在这片充满新生桑叶味道的空气里，在文茵平和而带着善意的注视下，某种盘踞在她心底多年的、坚固又冰冷的东西，仿佛被这暖洋洋的春日照得，悄悄融化了一角。

她抬起眼，那双曾被教导要时刻含情带怯、要藏着万般心思的眼睛，此刻盛着太多复杂的情绪——释然，怀念，还有一点点怯生生的期待。她看向文茵，然后，很轻、却很清晰地说：“我本家姓柳。不过……那都是很远以前的事了。”

她顿了顿，面纱下的嘴角，想必是向上弯起的，带着一抹连自己都未曾察觉的轻快。“在这儿，大家叫我‘阿春’就行。”

阿春。

不是永昌侯府梁晗的妾室春珂，不是柳家那个被用来换取家族利益的女儿，只是桑园里一个做事还算麻利、得了主家信任的管事妇人，阿春。一个干干净净的，只属于她自己的名字。

文茵的眼睛倏地亮了，像是承接到了一滴格外清亮的露水，熠熠生辉。她立刻从善如流，声音里带着毫不作伪的亲昵，喊得响亮：“阿春！”

这一声呼唤，自然得像是她们早已是相识多年的乡邻姐妹，像是从小一起在田埂上摘野花、摸鱼虾的伙伴。

阿春——此刻，这个称呼在她心里激起的回响，远比“春珂姨娘”要响亮得多，也滚烫得多——听到这声呼唤，一股温热的暖流猝不及防地涌上心头，冲得她眼眶有些发酸。她牵着蕊姐儿的手不自觉地紧了紧，力道大了些。小女孩似乎感觉到母亲情绪的波动，仰头好奇地看着她，小脸上满是不解。

“文茵，”阿春的声音里多了几分轻快的活力，那点因回忆而生的滞涩，被这声亲昵的呼唤冲刷得干干净净，“我刚看你教那些孩子认字，他们学得真快。那个‘桑’字，笔画简单，意思又贴切，比老法子记认容易多了。”

文茵见她主动提起这个，眼睛更亮了，来了兴致。她随手用手里的树枝，在脚下的泥地上划拉了几下，划出一个歪歪扭扭的“桑”字：“是吧？四姑娘给的这‘简体’字法子，起初我也觉得怪，看着别扭。可真用起来教人，真是便利！孩子们记性好，像‘叶’‘蚕’‘丝’这些字，跟眼前的桑树、蚕宝宝一对上，一下子就记住了，牢得很。”她说着，眼里闪着光，像是藏着一片星空，“想着他们以后或许不光会种桑养蚕，还能看懂简单的契书、记个账目，不用再被人蒙骗，心里就觉得……这活儿干得值，太值了。”

两人就站在田埂边，脚下是松软的泥土，头顶是老桑树的浓荫。一个曾是大宅院里的失意妾室，一个是命运颠沛几经辗转的妇人，此刻却因为一片桑园，因为一个七岁女孩带来的新奇文字，因为这份踏实的“自在”，自然而然地聊到了一处。话题从桑树的养护技巧，慢慢扯到家里新孵的一窝小鸡，毛茸茸的有多可爱，再到镇上哪家铺子的棉布最结实耐穿，价钱还公道。蕊姐儿安静地听着，偶尔插嘴问个天真的问题，比如“小鸡会不会吃桑叶”，引得两人笑作一团，笑声落在风里，甜丝丝的。

不远处，阿蛮结束了一圈巡逻，驻足回头望来。她看到田埂边那两个并肩而立的身影，看到阿春虽然依旧戴着面纱，但身姿明显松弛了许多，不再像从前那样，时时刻刻都绷着一根弦。她听到随风飘来的零星笑语，还有老桑树下，孩子们断续却认真的读书声，稚嫩的嗓音，把“桑”“叶”二字念得掷地有声。

阿蛮没什么表情，只是目光在那片和乐景象上停留了片刻，然后利落地转身，继续她的巡视。只是那握住短棍的手指，似乎不像平时绷得那么紧了，指节的泛白，也悄悄褪去了几分。

这生机，不仅挂在枝头嫩绿的桑芽上，在春风里舒展腰肢；更写在每一个在此劳作的人，那逐渐挺直的脊梁和日益明亮的眼眸里，生根发芽，岁岁枯荣，生生不息。

就在这时，园子入口处传来一阵欢快的喧哗。

不知是谁眼尖，最先望见了那抹熟悉的身影，忍不住高声喊了起来：“金嬷嬷来了！采荷姑娘也来了！还带着好多车东西呢！”

这话像一颗石子，投进了平静的湖面。园子里所有人的目光，瞬间都被吸引了过去。

只见金嬷嬷穿着一身庄重的深色褙子，发髻梳得一丝不苟，脸上带着难得的和煦笑容，在采荷和几个健壮仆妇的簇拥下，缓步走了进来。她的身后，跟着几辆驴车，车上堆着鼓囊囊的麻袋，还有些盖着油布的东西，被晨光一照，透着沉甸甸的实在。

喧嚣声瞬间静了一瞬，随即爆发出更大的嗡嗡议论声。人人脸上都露出了期待与欢喜，手里的活计也顾不上了，纷纷朝着入口的方向望去。

金嬷嬷走到一片开阔的空地上站定，清了清嗓子，声音洪亮地开口，那声音透过晨雾，传到了桑园的每一个角落：“诸位乡亲！老夫人听闻此次桑园抵御春寒，保住了八成嫩芽，功劳甚大，心中甚慰！特命老身前来，赏赐诸位，慰劳大家的辛苦！”

“多谢老夫人恩典！”

“老夫人真是仁厚啊！”

“活菩萨心肠！”

欢呼声瞬间炸开了锅，声音混在一起，震得枝头的露珠都簌簌往下掉。有人激动地搓着手，有人忍不住红了眼眶，还有人朝着京城的方向，深深鞠了一躬。

采荷笑着上前，展开手中捧着的厚厚册子，那是事先核对好的出工名单和功劳记录。春珂——如今园子里的人都喊她阿春，正站在采荷身边，手里也拿着一本簿子，和庄头一起，帮忙主持分发赏赐。

“李荷花！”春珂清亮的声音响起，“出工勤勉，采摘上等桑叶三百斤，赏白面一袋，肥肉一条，铜钱一串！另，夜间参与熏烟值守三次，再加赏钱五十文！”

被叫到名字的李荷花，愣了一下，随即喜得手足无措。她在众人羡慕的目光和此起彼伏的恭喜声中，几乎是扑上前去，双手颤抖着接过那沉甸甸的面袋、油汪汪的肥肉，还有那串擦在手心哗啦作响的铜钱。她咧着嘴，笑得见牙不见眼，一个劲儿地朝着金嬷嬷和采荷作揖：“谢谢老夫人！谢谢姑娘！谢谢金嬷嬷！”

“赵草！编制草苫四十张，坚固合用，赏！”

“孙二妞！喷洒灰水细致，负责区域无一处冻伤，赏！另加养护得力赏钱三十文！”

一个个名字被念出，一份份赏赐被领走。领到的人，捧着实实在在的东西，笑得合不拢嘴；还没轮到的，踮着脚尖翘首以盼，互相打听着自己能得多少，眉眼间满是憧憬。

“巡逻队全体听着！”采荷的声音陡然提高了几分，“日夜守护桑园，辛劳有功，每人额外加赏肉半条，钱一百文！”

阿蛮领着巡逻队的女工们上前，她努力板着脸，想维持平日里的严肃模样，可眼底闪烁的光，却藏不住那份激动。队员们更是忍不住，互相看了一眼，都从对方眼里看到了欢喜，嘴角的笑意怎么也压不下去。

连树下的孩子们，也得了好处。金嬷嬷特意让人带来了油纸包着的芝麻糖，每人分到两块。孩子们得了糖，乐得在园子里乱跑，甜滋滋的味道，随着风弥漫开来，混着新桑叶的清香和肥肉的油腥气，勾得人心里暖洋洋的。

文茵也领到了自己的那份赏赐。她握着那串沉甸甸的铜钱，指尖能感受到铜钱传来的冰凉触感。她抬眼望去，只见一张张洋溢着朴实质朴欢乐的脸庞，耳边是此起彼伏的感激声、道贺声，还有那尚且稚嫩、却充满希望的读书声——孩子们还在老桑树下，一遍遍念着“桑”“叶”“人”“口”“手”。

一股滚烫的情绪，从心底涌上来，瞬间填满了她的胸腔。

文茵抬起头，望向京城的方向，阳光洒在她的脸上，暖洋洋的。她攥紧了手里的铜钱，心中默念：老夫人，四姑娘，这份恩情，这份机缘，我文茵，替园子里的所有人，也替我自己，记下了。