第150章 素袱历劫主仆情（1/2）

果然，那只素色包袱刚离开宁姐儿的手，便踏上了一段步步惊心的旅程。

次日桂嬷嬷提着包袱，脚步沉稳地走出院落，还未行至廊下，便被一名身着暗纹锦袍的管事太监拦下。那太监脸上堆着客套的笑，眼神却如钩子般盯着包袱，拱手道：“桂嬷嬷留步，奉旨例行查验，还望嬷嬷海涵，莫要夹带了违禁之物。”

桂嬷嬷面色未变，只淡淡颔首，将包袱放在院中的石桌上，抬手解开绳结。管事太监立刻上前，手指在那几匹素色绸缎上反复揉捏，甚至凑到日光下，对着光线一寸寸细看，仿佛能从布纹里找出密信一般。他又抓起那包桂花糕，掰下一块凑到鼻尖猛嗅，眉头皱了又皱；针线盒更是被他倒扣过来，银针、顶针散落一桌，他蹲在地上，一颗颗拨弄着检查，生怕藏了什么玄机。

那把艾草被他嫌恶地拨到一边，“一股子怪味，梁女官怎还带这东西？”说着，竟随手抓了大半，丢进了旁边的草丛里。几颗酸枣也没能幸免，他捏起一颗咬了口，酸得龇牙咧嘴，又抓走一把，“这野果子酸涩得很，怕是入不了侯府的口。”四个竹如意扣被他拿在手里反复摩挲，翻来覆去看了半晌，没看出什么异样，才悻悻放下；唯有那串铜钱，他解了红绳，一枚枚在掌心敲打，确认只是普通的铜钱，这才作罢。

“叨扰嬷嬷了。”管事太监陪笑着拱手，目送桂嬷嬷重新包好包袱，缓缓离去。

可这才只是第一关。

桂嬷嬷刚走出这道门，没行几步，又被寺庙里负责内务监管的智空老尼拦下。老尼双手合十，面色肃穆：“桂嬷嬷，奉住持之命，查验送往庙外之物，还请见谅。”又是一番大同小异的翻检，老尼的目光比管事太监更刁钻，她捡起剩下的酸枣，尝了一颗，皱眉道：“这枣子品相粗劣，滋味酸涩，怎好送去侯府？”说着，又捻走几颗。那匹素色绸缎，竟被她一眼看中，“这料子虽不算上等，却胜在绵软，老衲近来正缺块衬里的布，嬷嬷莫怪，便借去一用。”话虽客气，手却早已将绸缎抽了出来，近乎明抢地揣进了袖中。

桂嬷嬷看着她的举动，只是淡淡道：“不过是些寻常物事，大师喜欢便拿去。”

一路行来，桂嬷嬷竟被不同层面、不同隶属的人拦下了六七次。有宫里直接派来的侍卫，有寺庙本寺的僧人，还有些来路不明、看似路人却眼神锐利的汉子。每一次盘查，都看似随意，实则细致到了极致。包袱里的东西，在一次次的“查验”中，被以各种理由“消耗”着——艾草剩了寥寥几根，酸枣只剩小半包，桂花糕被掰走大半，那素缎更是被截留了只剩下一匹。

待到包袱终于历经“劫难”，辗转交到梁家管事时，早已没了当初的模样。而当这只“瘦身”大半的包袱，最终，送到周妈妈手中时，里面只剩下：一匹素缎、小半包酸枣、许干枯的艾草、完整的针线盒、四个竹如意扣、以及那几个原封未动的铜钱。

消息是通过青筠传递的。

青筠是梁府的家生子，自小便跟着宁姐儿，一同入宫，又跟着她来到这西山寺庙，是宁姐儿在这龙潭虎穴里，唯一能放下半分心防的人。她借着送晚膳的由头，悄悄溜进宁姐儿的禅房，掩上房门，压低了声音，将包裹被层层盘剥的经过，一五一十地说了出来。

“……大小姐，那些人简直是明抢！艾草被丢了大半，酸枣剩了没几颗，桂花糕全被掰走了，连素缎都被那拿的只剩下一匹……”青筠的声音里带着愤懑，又怕被人听见，只能死死压低着嗓门，“好在……好在那四个如意扣铜钱串，都还在。”

宁姐儿握着笔的手，猛地一颤，一滴浓墨落在纸上，晕开一团黑渍。她紧绷了数日的心弦，骤然一松，只觉浑身的力气都被抽干了，后背重重地靠在椅背上，长长地吁出一口气，险些虚脱。她最担心的，是那些暗藏玄机的物件被识破、被没收。如今看来，那些搜查者的注意力，全放在了可能夹带的密信、贵重物品或是违禁之物上，对于这些看似普通甚至寒酸的“杂物”，虽经手无数，却无人会深究其排列组合背后的深意。艾草少了，酸枣缺了，无关大局；绸缎被贪，更是小事一桩。只要核心的“四”“死”“置”还在，那条关乎生死的暗语，便能传递出去。

“没丢要紧东西就好……”宁姐儿喃喃自语，苍白的脸颊上，终于恢复了一丝血色。她望着窗外沉沉的暮色，心中对太后的手腕，又多了几分敬畏。太后允许甚至引导了这场严密的监控，让各方势力都“亲眼”查验过这个包裹，恰恰是用这种方式，洗清了它携带密信的嫌疑，反而让那最核心的、以物代言的暗号，得以安全传递。

她转过头，目光落在立在一旁的青筠身上，心头蓦地一酸。

眼前的少女，褪去了侯府丫鬟的鲜亮灵动，一身半旧的灰布衣裙洗得发白，衣角还打着两个细密的补丁。原本那双顾盼生辉的眸子，此刻蒙上了一层淡淡的倦意，眼下泛着青黑，是夜夜警醒、操劳不休的痕迹。数月的清苦日子，磨去了她脸颊的婴儿肥，也褪去了她眉宇间的稚气，只余下与年龄不符的憔悴与沉稳。宁姐儿的目光，落在青筠的手上——那双手，曾是十指纤纤、细腻白嫩，如今却因为日日浆洗衣物、擦拭冰冷的佛龛供桌、甚至要劈柴烧火，变得粗糙泛红，指腹结了薄薄的茧，手背还带着几处被寒风吹裂的细小伤口。

一股难以言喻的感激与愧疚，如同潮水般涌上宁姐儿的心头。在这龙潭虎穴般的西山禅院，青筠是她唯一的依靠，是她可以卸下几分防备、吐露些许心声的人。那些深夜里的辗转反侧，那些面对太后试探时的步步惊心，那些担忧家族安危的焦灼不安，都是青筠默默陪在她身边，递上一杯热茶，或是一句轻声的宽慰。

她起身，脚步轻缓地走到妆匣前。那只梨花木妆匣，曾是母亲墨兰亲手为她置办的，如今却早已没了往日的珠光宝气。她轻轻掀开匣子，里面只余下几支寻常的银簪、一对小小的珍珠耳坠，还有些零碎的针线。宁姐儿的指尖，在匣底摸索片刻，摸出一个小小的锦袋，打开来，里面躺着几颗仅存的小金豆子——那是她从家里带出来的体己，舍不得变卖，一直藏着以备不时之需。她又褪下手腕上一支细细的金丝镯子，那镯子成色不算最好，样式也简单，却是她及笄那日，母亲亲手为她戴上的。冰凉的镯身，还带着她手腕的温度，也藏着她对侯府、对母亲的念想，是她如今身边，为数不多的慰藉。

宁姐儿握着金豆子与镯子，走到青筠面前，不由分说地塞进她手里。指尖触到青筠掌心的粗糙，她的声音，带着一丝不易察觉的哽咽：“青筠，这些日子，辛苦你了。这些金豆子，你拿去打点一下底下的人，让他们嘴上都紧些，莫要乱说话。这镯子……给你戴着玩。”

青筠的身子，猛地一颤，像是被滚烫的炭火烫到一般，慌忙缩回手。几颗金豆子从她掌心滚落，掉在青砖地上，发出一阵细碎清脆的声响，在这寂静的禅房里，显得格外刺耳。她顾不得去捡那些金豆子，只是红着眼圈，慌忙将那支金丝镯子塞回宁姐儿手中，声音压得极低，带着浓浓的哭腔：“大小姐！您别这样！奴婢不要！真的不要！”

她抬眼望着宁姐儿，眼泪像断了线的珠子，扑簌簌地往下掉，打湿了衣襟。她望着宁姐儿消瘦的脸颊，那脸颊曾是饱满莹润的，如今却只剩一把单薄的骨头；望着她身上那件洗得发白的棉袍，那料子粗糙，远不及侯府里的绫罗绸缎舒适；望着她发髻上那支简陋的乌木簪，那是她如今唯一的头饰。青筠的喉咙，像是被什么堵住了一般，哽咽着道：“您看看您自己！宫里带出来的体己，好的早就变卖了打点上下；西山的用度这般紧，您连块像样的点心都舍不得吃，顿顿都是粗茶淡饭，还得处处打点那些侍卫嬷嬷……您的东西都快没了！这镯子是夫人给您的念想，您怎么能给奴婢！金豆子您自己留着，万一……万一有个急用呢？”

小丫鬟的话，一字一句，都像一根根细针，狠狠扎在宁姐儿的心上。她怔怔地看着青筠，看着这个跟着自己从侯府的锦衣玉食，一路沦落到这深山古寺吃苦受累的丫鬟，看着她明明自己过得这般艰难，却还一心护着自己的模样。一股巨大的酸楚和无力感，排山倒海般袭来，瞬间淹没了她。

她想起自己作为永昌侯府嫡长女时的风光。那时的她，虽不得父亲偏爱，可吃穿用度，哪一样不是顶尖的？绫罗绸缎裹身，珍馐美味入口，身边丫鬟环绕，何曾受过半分委屈？何曾需要这般算计着几颗金豆子、一支细镯子过活？如今却……

“是我没用……”宁姐儿的声音，哽咽得不成样子，积攒了许久的委屈与无助，在这一刻尽数爆发。她的眼泪，终于控制不住地滚落，砸在衣襟上，晕开一小片深色的水渍，“是我身份不够高，护不住自己，也连累了你，让你跟着我在这里吃苦……”

“大小姐别哭！”青筠慌忙上前，用自己粗糙的袖子，小心翼翼地擦拭着宁姐儿的眼泪，自己的眼泪却流得更凶，“奴婢不苦！真的不苦！能跟着大小姐，伺候大小姐，奴婢心里踏实！奴婢是心疼您……您从小金尊玉贵的，何曾受过这样的委屈？您过的才是真苦啊……”

主仆二人，在这清冷禅房的角落里，紧紧依偎着，相对垂泪。她们不敢哭出声响，只能压抑着，发出细碎的呜咽，生怕被外面的人听见，招来不必要的麻烦。窗外的山风，掠过院中的青竹林，发出一阵簌簌的声响，像是在为她们低泣，又像是在诉说着这深宫侯府里，女子身不由己的悲凉。

她们哭的，是眼前的窘迫与恐惧，是这寄人篱下、如履薄冰的日子；哭的，是这无法自主的命运，是这重重枷锁下，看不到尽头的迷茫；更是哭着彼此相依为命的情分，哭着这份在权力漩涡里，微不足道却又无比珍贵的温暖。

宁姐儿紧紧握住青筠的手，冰凉的指尖，贪婪地汲取着对方掌心那一点点微薄的暖意。她知道，青筠说的是真心话。可正因为是真心，才更让她心痛。

她过得苦，她的丫鬟，只会过得更苦。

这份认知，比太后的讥讽更刺骨，比包裹被搜查时的紧张更沉重，让她感到一股彻骨的寒冷。在这波谲云诡的权力漩涡里，她们主仆二人，不过是两片随风飘零的浮萍，无根无依，随时都可能被汹涌的巨浪碾碎。能依靠的，除了彼此之间这点微弱的情分与咬牙的坚持，便只有远在京城的母亲——能否读懂她用性命传递的暗语，能否为她们，撑起一线生机。

泪水模糊了视线，宁姐儿望向窗外沉沉的暮色。远山如黛，云雾缭绕，将整座禅院笼罩在一片朦胧的阴影里。那无边无际的黑暗，像极了她此刻的心境，一片冰冷的茫然。

第三午后的日头，淡薄得像蒙了一层纱，洒在西山禅院的青砖地上，连半分暖意都无。青筠端着一个木盆，盆里是宁姐儿昨夜换下的几件棉麻衣衫，料子早已洗得发白，边角还打着细密的补丁。她脚步匆匆地往后院的浆洗处去，单薄的身影在风里晃了晃，像株经不起摧折的嫩柳。

浆洗处设在禅院最偏僻的角落，一口大缸积着半缸冰冷的井水，旁边堆着些枯黄的皂角，地上湿滑泥泞，泛着一股沤水的腥气。青筠刚将木盆放下，还没来得及弯腰打水，身后便传来一声阴阳怪气的冷哼。

“哟，这不是梁女官身边的青筠姑娘吗？”

青筠身子一僵，转过身，便看见掌管浆洗杂役的刘嬷嬷，正迈着四方步踱过来。这刘嬷嬷是宫里早年放出来的老宫人，仗着有些门路才到这西山寺庙管事，最是看人下菜碟，一双三角眼总爱往人身上挑错处。她的目光扫过木盆里那几件半旧不新的衣衫，鼻子里又哼了一声，声音拔得老高，生怕旁边几个浆洗的粗使婆子听不见：“不是老身说，这山里的水冷得能冰掉骨头，烧热水可得费不少柴火呢。你们主仆这换洗的频次，未免也太勤了些。知道的，是梁女官爱洁净；不知道的，还当是咱们寺庙苛待了宫里来的贵人，连件干净衣裳都穿不起呢！”

这话里的刁难，像针似的扎人。青筠攥紧了衣角，心里明镜似的——这刘嬷嬷是又来索要好处了。前几日才刚给过她一小块碎银，让她行个方便，没想到这么快就又找上门来。她忍着胸口的气，低眉顺眼地赔笑：“嬷嬷说笑了。天寒地冻的，我们小姐身子弱，沾了冷水容易犯咳，这才……”

“身子弱？”刘嬷嬷陡然拔高了嗓门，硬生生打断她的话，引得旁边几个婆子都停下手里的活计，纷纷侧目看来，“身子弱就更该懂得惜福！太后娘娘在此清修，尚且粗茶淡饭、布衣素食，力行节俭。怎么，底下的人倒比娘娘还金贵了？热水没有！要洗就用这井水，不爱洗就搁着，反正老身这里，没多余的柴火伺候贵人！”

青筠气得脸色发白，眼眶瞬间就红了。她攥着拳头，指尖深深嵌进掌心，却半句顶撞的话都不敢说。宁姐儿在这西山，名为陪伴太后，实则处境微妙，如履薄冰。她们主仆二人的一言一行，都被无数双眼睛盯着，若是落下“骄矜跋扈”“不服管束”的口实，后果不堪设想。

她正站在原地，进退两难，一股熟悉的、沉静的气息，忽然自身后传来。

“刘嬷嬷。”

宁姐儿的声音不高，却带着声音不高，却带着一丝不容忽视的力道，像冬日里的一缕寒梅香，清冽又有风骨。

青筠猛地回头，便看见宁姐儿缓步走来。她身上还是那件半旧的棉袍，领口袖口都磨出了毛边，发髻只用一根乌木簪绾着，通身上下，竟无半点装饰。唯有那双眼睛，沉静得像深潭里的水，不起波澜地看着刘嬷嬷，叫人无端地生出几分敬畏。

刘嬷嬷见正主来了，气焰稍敛了些，但脸上那皮笑肉不笑的神情，却半分没减。她敷衍地屈了屈膝，行了个礼，语气依旧带着几分拿捏：“梁女官安好。老身也是按规矩办事，实在是委屈不得。这寺庙里的柴火，紧着太后娘娘和各位师傅用都尚且不足，哪里还有富余的，给姑娘们洗衣裳呢？”

“嬷嬷的难处，我明白。”宁姐儿淡淡接口，语气平和得听不出半分喜怒，仿佛真的体谅她的不易。她看了一眼身旁眼圈泛红的青筠，轻轻道，“青筠年幼，不懂事，冲撞了嬷嬷，给你添麻烦了。”

说罢，她从袖中摸出一个小巧的、素色的荷包，指尖捏着荷包的系带，递到刘嬷嬷面前。动作自然得很，仿佛只是随手递过一块寻常的点心，半点没有“行贿”的窘迫与难堪。“这是我前几日抄经，寺里赏的几块素斋点心。想着嬷嬷日日在此处操劳，辛苦得很，便拿来给你尝尝鲜。”

那荷包轻飘飘的，刘嬷嬷的眼角却飞快地瞥了一下，指尖一掂，便知道里面绝不是什么素斋点心。她脸上的褶子，瞬间就像被熨斗熨过似的，舒展开来，嘴里假意推辞着：“哎呦，这怎么好意思呢……梁女官真是太客气了。”手却早已麻利地将荷包揣进了袖中，声音也软和了不止三分，“罢了罢了，谁让老身心软呢。青筠姑娘，你待会儿去厨房那边，就说是老身说的，让他们给你提半桶热水来用。下不为例啊！”

“多谢嬷嬷通融。”宁姐儿微微颔首，语气依旧淡淡的，看不出半分感激，只示意青筠跟上，转身便走。

走出浆洗处的院子，风一吹，青筠憋了许久的委屈，瞬间就绷不住了。她看着宁姐儿平静的侧脸，声音里带着哭腔，又气又急：“小姐！那老虔婆分明就是敲诈！前几日才给过碎银，今日又来……咱们从家里带来的银子，本就不多了啊！”