第154章 珠启玄机见金芒（2/2）

“青筠，你看这个！”她一把抓起那个石砚滴，快步走到青筠面前，指着顶端的小孔道，“你看，这是石头做的，肯定耐高温！它这里有个小孔……虽然小，但如果我们能把金粉一点点灌进去……”

青筠凑上前，盯着那个小孔看了半天，眉头依旧紧锁：“小姐，这法子怕是不行吧？就算能灌进去，怎么封口？火一烧，热气一冲，金粉不就喷出来了？而且，这石头看着结实，万一烧的时候炸开了怎么办？”

一连串的问题，问得宁姐儿心头一滞，却并未打消她的念头。她握着沉甸甸的砚滴，思绪飞转，语速越来越快：“封口……我记得以前看丫鬟们补破陶罐，用鸡蛋清混合石灰粉，干了之后硬得跟石头似的。我们没有石灰粉，或许可以用极少的米汤，混合香炉里的香灰，调成稠糊糊，应该能暂时封住这个小孔！还有加热……不能用明火，明火烟太大，容易被人发现。那个铜手炉！我们把炭烧得旺一点，烧到通红却没有明火、没有浓烟的时候，把砚滴放在手炉盖子上烤！就像……就像乡下烤土豆那样，用暗火慢慢焐！”

她越说思路越清晰，虽然每一步都充满了未知的风险，可这已经是她们能想到的、唯一能利用手头现有物品的“土法炼金”了。除此之外，再无别的路可走。

“可是小姐，金粉这么细，一受热，会不会从没有封严的缝隙里漏出来？或者……或者粘在石头上，再也取不下来了？”青筠依旧满心担忧，看着那捧金粉，像是看着一碰就碎的珍宝。

“所以，我们不能一次全放进去。”宁姐儿深吸一口气，眼神里透着孤注一掷的坚定，“我们先试一点点，就取手帕上一成的量。而且，我们也不用指望一次就能熔成完美的金豆，哪怕只是把这些金粉烧结成一小块不规则的、带着点石头碎屑的金疙瘩，也比现在这样强！只要有了金疙瘩，我们就能慢慢想办法捶打、磨掉杂质，总能弄出点能出手的东西。”

事不宜迟，说干就干。主仆二人仿佛在进行一场神圣而危险的仪式，连呼吸都变得小心翼翼。

青筠先蹑手蹑脚地走到佛前，看着那盏长明的油灯，犹豫了片刻，还是用一个小小的瓷碟，小心翼翼地“借”了一点点灯油——怕等会儿炭火烧得不旺，能添上一点助燃。宁姐儿则取来一根最细的绣花针，又撕了一小块硬纸片，卷成一个小小的漏斗，插在砚滴的注水孔上。她用针尖挑着帕子里的金粉，一点点往漏斗里拨，动作轻柔得像是在抚摸初生的婴儿，生怕用力过猛，金粉就会被风吹散。灌了约莫小半砚滴，她便立刻停了手，不敢再多灌。

接着，宁姐儿从灶上取了一点冷却的粥汤，又去香炉里捻了些许细腻的香灰，调成一碗极稠的糊糊。她用指尖蘸着糊糊，小心翼翼地抹在砚滴的注水孔上，反复按压，直到小孔被封得严严实实，又将表面抹平，看不出半点痕迹。

另一边，青筠已经将铜手炉搬到了禅房最里面的角落，紧靠着墙壁，尽可能远离门窗。她从每日的配额里，挑出几块最好的炭，掰成小块放进手炉，又用打火石点燃了一张废纸，引着了炭火。她不敢用嘴吹，怕扬起灰尘，只拿着一把小蒲扇，轻轻扇着，让炭火慢慢燃烧起来。待到炭火烧得通红，没有明火，也没有浓烟，只有一股温热的气息弥漫开来时，她立刻盖上了手炉的镂空盖子。

等待炭火达到最佳温度的间隙，时间仿佛被拉长了无数倍。两人并肩站在角落，盯着那只通红的手炉，能清晰地听到彼此擂鼓般的心跳声。烛火的光映在她们紧绷的脸上，一半明亮，一半晦暗。

“差不多了吧？”青筠的声音带着一丝颤抖。

宁姐儿点了点头，从针线篮里翻出两块厚实的粗布，裹在手上，屏住呼吸，小心翼翼地将那个装着“希望”的石砚滴，稳稳地放在了铜手炉滚烫的盖子上。

“嗤——”

一声极轻微的水汽蒸腾声，瞬间响起。那是封口的糊糊里残留的水分，被高温炙烤后，化作一缕细不可闻的白烟，悄无声息地消散在空气里。紧接着，一股难以形容的气味弥漫开来，混杂着石头被烤热的土腥味、香灰燃烧后的焦味，还有一丝极淡的、几乎无法察觉的金属加热后的气息。

宁姐儿和青筠死死地盯着手炉上的砚滴，连眼睛都不敢眨一下。生怕下一秒，砚滴就会“砰”地炸开，或是封口的糊糊崩裂，让里面的金粉付诸东流。

砚滴安静地卧在手炉盖上，被通红的炭火烘着。时间一分一秒地流逝，禅房里静得可怕，只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声，像是在为这场冒险伴奏。

也不知过了多久，青筠估摸着火候差不多了，才颤抖着双手，用裹着粗布的手，小心翼翼地将砚滴取了下来，放在冰凉的地面上冷却。

等待冷却的过程，比之前的任何一步都要煎熬。两人蹲在地上，目光胶着在砚滴上，看着它从烫手的赤红，渐渐变回青石的原色。直到砚滴摸上去只剩下一点余温，宁姐儿才深吸一口气，拿起一把小小的裁纸刀，一点点刮掉已经烧得发硬、微微崩裂的封口糊糊。

刮开的那一刻，两人的心都提到了嗓子眼。青筠连忙凑上前，和宁姐儿一起，借着摇曳的烛光，朝着砚滴的小孔里望去。

里面黑乎乎的一片，看不清究竟是何模样。

宁姐儿的指尖微微发颤，她捏起那根细绣花针，小心翼翼地伸进小孔里，轻轻拨弄了一下。

针尖触到了一小块硬硬的东西。

她屏住呼吸，一点点将那东西挑了出来——那是一小块不规则的硬块，黑黢黢的，沾着不少石头碎屑和未烧尽的砗磲粉，可在烛光的映照下，却隐隐透出一股黯淡而沉实的金属光泽！

是金子！真的是金子！

虽然只有米粒大小，虽然丑陋不堪，虽然混杂着不少杂质，但它确确实实是黄金粉末被高温烧结后，凝聚成的固体！

“成了！小姐！真的成了！”青筠激动得差点喊出声，连忙捂住嘴，眼泪却不受控制地涌了出来，顺着脸颊滚落。

宁姐儿也红了眼眶，握着那枚小小的金疙瘩，指尖微微颤抖。滚烫的泪滴落在手背上，却丝毫感觉不到凉意。成功了！她们真的成功了！这法子虽然简陋，虽然效率极低，虽然充满了风险，但它确确实实是可行的！

“接下来，我们得更小心。”宁姐儿擦去眼泪，眼神里迸发出前所未有的坚定光芒，“每次只熔一点点，分开多次来做，绝对不能惊动任何人。熔出来的金疙瘩，我们再用石头慢慢捶打，一点点磨掉杂质。哪怕最后得到的金子不多，成色也不好，也足够我们应付一段时日了。”

握着那枚小小的金疙瘩，仿佛握住了一把劈开黑暗的钥匙。这捧看似无用的金粉，在她们的智慧与勇气下，终于要变成能照亮生路的“金豆”。

窗外，夜色依旧深沉，山风呼啸。可禅房内那一点微弱的烛火，却仿佛拥有了熔化金石的力量，将绝望的寒意，一点点驱散。

西山深处，一座隶属皇家的别院厢房，隐在葱郁林木间，看着与寻常山舍无异，檐角却隐约可见暗哨的衣角一闪而过。厢房内，窗户紧闭，厚重帘幕低垂，只点着一盏幽幽的牛角灯，昏黄的光晕堪堪笼罩住案头一方天地。

一名身着青衣的人影伏在案前，身形单薄，面容隐在灯影里，难辨年纪与性别。案上摊着一卷泛黄的纸册，是西山往来物资的登记摘要，密密麻麻的字迹里，一行极不起眼的记录被朱笔轻轻圈出：“梁府（永昌侯府三房），捐赠佛珠经卷若干，日常用度一批。”

人影凝视这行字良久，指尖拈起一支紫毫小笔，蘸了浓墨，在一张裁得极细的素白笺上，写下一行工整却毫无风骨的字：“梁府往西山输送慰问品，多为寻常之物，需持续关注。” 字字平淡，却藏着不动声色的审视。

写罢，人影将纸条卷成细如麦秆的长条，塞进一根不及小指粗的铜管里，又取来一小块赤红蜡块，在烛火上融了，仔细封住管口，动作娴熟得仿佛演练过千百遍。

而后，人影悄然推开后窗一丝缝隙。夜风裹挟着山林的湿冷气息涌入，吹得烛火微微摇曳。窗外夜色浓如墨染，山风呼啸着掠过树梢，发出呜咽般的声响。人影从怀中掏出一只灰扑扑的鸽子，它羽毛黯淡，混在夜色里几乎无从分辨，唯有一双漆黑的豆眼，映着烛火微光，显得格外灵动。

人影将铜管熟练地缚在鸽子纤细的腿上，指尖轻轻抚过鸽背。鸽子温顺地咕咕两声，脑袋蹭了蹭他的掌心。手一扬，灰鸽振翅而起，翅膀划破夜风，悄无声息地钻入漆黑的夜空，朝着京城的方向疾飞而去，渺小的身影很快便融入天幕，了无踪迹。

这只灰鸽似是惯走这条西山与京城之间的秘径，翅膀扇动得既快且稳，巧妙地借着山势间的气流滑翔，避开了几处明哨的视线。

可就在它即将飞出西山核心区域，掠过一片茂密的黑松林上空时，林间忽然传来几声凄厉的枭啼。数只毛色深褐的夜枭猛地从巢中惊起，盘旋着扑向灰鸽——夜枭本就是鸽子的天敌，在这深夜的密林里，更添几分凶险。

灰鸽受惊，翅膀猛地一颤，本能地拔高身形，盘旋着想要规避。就在这短暂的慌乱、飞行轨迹微微偏移的刹那，密林深处，一张几乎透明的细丝网突然“唰”地弹起！那网丝细如发丝，是用某种特殊材料浸过的，既坚韧又隐蔽，绝非寻常捕鸟的网具，分明是早有布置的拦截装置。

灰鸽来不及反应，一头撞入网中。细丝瞬间缠上它的羽翼与腿脚，越是挣扎，缠得越紧，却发不出半点声响——那网丝竟能消弭振翅的动静。

林中随即闪出两个身着深色劲装的身影，步履轻盈如狸猫，半点声息也无。一人箭步上前，迅速按住扑腾的灰鸽，手法极快地解下它腿上的铜管，指尖扫过封口的蜡印，见完好无损，便未拆开。另一人则从怀中掏出一个一模一样的铜管，利落地缚在灰鸽腿上。

整个过程不过几个呼吸的工夫，快得惊人。两人将灰鸽从网中解脱出来，轻轻一扬手。灰鸽扑腾着翅膀，羽毛凌乱，眼中满是惊惶，在原地盘旋了两圈，才再次辨明方向，惶惶地朝着京城飞去。

而那枚被截获的铜管，早已被其中一人收入怀中，转身没入密林更深处，消失在沉沉夜色里。

替换了铜管的灰鸽，带着一截与先前截然不同的“消息”，继续它的旅程。这一次，它侥幸飞越了西山外围的层层关卡，进入了京郊相对平缓的地域。

天边渐渐泛起鱼肚白，夜色褪去，只剩下灰蒙蒙的晨霭。京城高大的城墙轮廓，已在远方隐约浮现，像一头蛰伏的巨兽。

可就在灰鸽掠过京郊一片看似平静的庄园上空时，庄园东北角的角楼里，一个正靠窗假寐的老兵忽然睁开了眼。他须发花白，脸上布满沟壑般的皱纹，眼神却锐利如鹰。他并非听到了鸽子振翅的声音，而是凭着常年戍守边关、养成的对空中异常轨迹的直觉——这只鸽子飞得太急，姿态里带着几分惊魂未定的迟滞，与寻常信鸽的从容截然不同。

老兵没有声张，只是缓缓坐直身子，伸手拂开面前的杂物。角落里，一架看似孩童玩具的木制弩机静静躺着，弩臂上没有搭着箭矢，只挂着一个巴掌大的细网兜。他眯起眼，目光紧紧锁住空中那道灰影，手指在弩机上轻轻摩挲，估算着距离、风向，还有鸽子飞行的速度。

片刻后，老兵手腕微微一沉，手指稳稳扣下扳机。

“咻——” 一声几不可闻的破空声响起。那网兜裹着劲风射出，不偏不倚地罩住了灰鸽。

灰鸽哀鸣一声，应声而落，正掉在庄园内墙的一片茂密草丛里，没惊动任何人。

一个年轻的小厮早已候在墙角，见状快步上前，小心翼翼地捡起鸽子，解下腿上的铜管，又仔细检查了鸽子的伤势——它的翅膀被网兜擦过，微微渗血。小厮抱着鸽子，捧着铜管，脚步轻快地往庄园深处的书房而去。

书房内，一个身着月白色家常绸衫的中年男子正临窗晨读，手中捧着一卷《左传》，神情闲适。听到脚步声，他抬眼望去，目光落在小厮手中的铜管上。

“来了？” 他声音平淡，放下书卷。

小厮躬身递上铜管。中年男子接过，指尖捻着铜管端详片刻，才取过小刀，挑开蜡封，抽出里面的纸条。

展开一看，上面的字迹与西山那人所写的截然相反：“蒲牢康复，需持续关注。”

中年男子看着这行字，嘴角缓缓勾起一抹玩味的笑容，眼底却无半分笑意，深邃如古井。他摩挲着纸条边缘，低声自语：“西山来的‘眼睛’，倒是勤快。”

话音落，他抬手将纸条凑到烛火边。火苗舔舐着纸角，很快便将那行字化为灰烬，随风飘散。

“不过，‘持续关注’……” 中年男子沉吟片刻，转头看向侍立一旁的管家，语气里带着几分深意，“是让你们关注，还是提醒我们，该关注了？”

管家垂首道：“主人的意思是？”

“把这鸽子带下去，好生养着。” 中年男子指了指那只惊魂未定的灰鸽，“腿上的伤仔细处理，别让它受了委屈。” 他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“另外，让我们在西山的人，也‘关注’一下。”

管家应声退下，抱着灰鸽往庄园后院的鸽舍而去。这只灰鸽，将在这座庄园里得到最好的照料，却再也无法飞回它熟悉的西山。它所携带的原始信息，早已被截获、解读；而那枚被替换的铜管，即便能抵达预设的接头点，也不过是一枚引向更深迷雾的饵。

更微妙的是，因它的被捕，京郊与西山之间，那张无形的监视与反监视之网，正悄然收紧，触发了一层又一层的连锁反应。