第160章 金粟银米藏机锋（2/2）

一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。至于什么叫“克勤克俭”，什么叫“用在实处”，那自然是由他梁曜说了算。

送走沈府管家，梁曜反手关上门，脸上的正气瞬间褪去，取而代之的是一丝精明的冷笑。他走到书桌前，取出林苏拟的那份粗略预算，摊开在桌上。

沈国舅给的钱，加上他打算从太子妃娘家那边再“化”来的一笔，扣除他和林苏约定的分成，再扣除打点的费用，竟然还能略有盈余。

他摸着下巴，盘算起来：“曦姐儿那边，原本说好了各拿两成……若是太子妃娘家那边肯多出些，或许……能再谈一成？”

他眼中闪烁着商贾般的算计，手指在桌面上轻轻敲击着。这趟差事，凶险是真的凶险，但这其中的油水，也是真的丰厚。

同时，墨兰亲自监督打造的妆盒，终于完工了。

那是一个紫檀木的妆盒，雕梁画栋，镶金嵌玉，看着就像哪个世家贵女的心爱之物。打开盒盖，第一层是琳琅满目的胭脂水粉，第二层是几支珠钗，底下却暗藏玄机——木板接榫处，夹层缝隙里，都塞满了裹着陈米粉的银米。金豆子则铺在最底层的暗格里，上面盖着一层红绸，红绸下，便是那枚非金非玉的令牌。

墨兰捧着妆盒，指尖轻轻拂过盒面的雕花，眼中满是不舍与期盼：“宁儿，我的宁儿……娘只能帮你到这里了。你一定要好好的，一定要平安回来。”

林苏站在一旁，看着妆盒里的银米与金豆，看着母亲眼中的泪光，心中百感交集。

这个妆盒，藏着梁曜的野心，藏着沈国舅的算计，藏着太子的阴谋，更藏着一位母亲最卑微、最纯粹的牵挂。

金银流动间，人心沉浮。各方势力的目光，都暗暗聚焦在这个小小的妆盒上。

一场席卷京城的风暴，正悄然酝酿。只待时机一到，便会轰然爆发。

夜色如化不开的浓墨，泼满了西山的峰峦沟壑。远离官道的灯火，那片荒草蔓生、残碑歪斜的乱葬岗，更是死寂得骇人。风卷过枯败的茅草，发出“呜呜”的声响，像孤魂野鬼的啜泣。偶尔几声夜枭啼叫，尖锐得刺破夜空，听得人头皮发麻。

陈三紧了紧身上那件打满补丁的旧棉袄，寒风依旧像针似的往骨头缝里钻，他忍不住打了个寒噤。他佝偻着背，缩着脖子，活像一只受惊的老鼠，背上那个用油布层层裹紧的包裹沉甸甸的，硌得他肩胛骨生疼。脚下的小径早已被荒草淹没，每走一步，都要拨开纠缠的草茎，深一脚浅一脚地往前挪。

这条猎道，几十年没人走，早被荆棘和藤蔓封得严严实实。穿过乱葬岗时，脚下的泥土软得发黏，他甚至能感觉到鞋底碾过腐叶的湿滑，鼻尖萦绕着一股若有若无的土腥气，混杂着陈年腐朽的味道。他不敢细想那松软的泥土下埋着什么，只死死盯着前方，借着微弱的月光辨认方向，牙齿咬得咯咯作响。

“妈的，真是要钱不要命……”他压低声音咒骂了一句，浑浊的眼睛里闪过一丝悔意，可指尖触到怀里那锭沉甸甸的定金，又硬生生把悔意压了下去。老娘躺在病床上咳得撕心裂肺，郎中说再不抓药，怕是熬不过这个冬天。那笔承诺好的翻倍赏钱，就是老娘的救命钱。

他深吸一口气，攥紧了拳头，拨开最后一丛带刺的荆棘。眼前豁然出现一段残破的石砌矮墙，墙头上爬满了枯藤，正是西山寺庙后墙那处早已废弃的排水暗渠。渠口大半被塌方的泥土和茂盛的藤蔓覆盖，只留下一个黑黝黝的洞口，堪堪能容下他这样瘦小的身子勉强爬进去。月光洒在洞口边缘，湿漉漉的青苔泛着冷幽幽的光，像毒蛇吐着信子。

陈三没敢靠近洞口，更不敢进去。他按照赵嫂子的吩咐，转身摸索着走到离洞口约十步远的地方，果然看到了那棵歪脖子老松树。树干粗壮扭曲，树皮皲裂得像老人的脸，树腰上一个天然的树洞，被厚厚的枯叶和松针半掩着，不仔细看，根本发现不了。

他屏住呼吸，警惕地四下张望。风卷着草叶沙沙作响，远处传来几声不知名的虫鸣，除此之外，再无半点人声。确认安全后，他才迅速蹲下身，解开背上的包裹。油布里裹着的，正是那个雕梁画栋的紫檀木妆盒，触手温润，却透着一股刺骨的寒意。

他小心翼翼地将妆盒塞进树洞深处，又胡乱抓了几把枯叶和断枝盖在上面，扒拉得严严实实，力求和周围的环境融为一体，看不出半点破绽。做完这一切，他不敢有片刻停留，像来时一样，弓着身子，悄无声息地退入黑暗，沿着原路返回，脚步匆匆，仿佛身后有恶鬼追赶。

乱葬岗的风依旧呼啸，那棵歪脖子老松静静伫立，树洞里的妆盒，像一颗埋在黑暗里的炸弹，静静等待着它的下一个“旅伴”。

寺庙内，夜色同样深沉得令人窒息。青石板铺就的甬道上，每隔几步便点着一盏昏黄的油灯，光晕被夜风吹得摇摇晃晃，将廊柱的影子拉得忽长忽短，像鬼魅的手臂。

子时三刻的梆子声刚响过不久，沉闷的“梆梆”声在寂静的夜里回荡，敲得人心头发紧。这是一天中最困乏的时辰，连巡逻的护卫都忍不住打着哈欠，脚步拖沓，戒备也比白日里松懈了几分。

后厨杂役院里，一个黑影悄无声息地溜了出来。是刘婆子的儿子栓子，他身形瘦小，穿着一身洗得发白的粗布短褂，动作却出奇地灵活。常年干着倾倒垃圾、清理污秽的活计，他对寺庙里最偏僻肮脏的角落了如指掌，哪些地方有巡逻，哪些地方是死角，哪些时辰护卫会换班，他都摸得一清二楚。

他怀里揣着母亲偷偷塞给他的半个冷馒头，馒头早已硬得像石头，可他还是攥得紧紧的。母亲傍晚时把他拉到柴房的角落，塞给他这个馒头，还有一句压低了声音的叮嘱：“子时三刻，去后墙歪脖子松树下的树洞里，取一个油布包裹，塞进杂役房外的破木箱里。记住，别多问，别多看，就当什么都没发生过。”

母亲说这话时，声音发颤，眼里满是恐惧和决绝，那双浑浊的眼睛里，甚至闪烁着一丝豁出去的疯狂。栓子虽然不知道那包裹里装的是什么，但他知道，此事非同小可，稍有不慎，怕是连小命都保不住。可他不敢违抗母亲，母亲说，做完这件事，就能拿到一笔钱，能让他不用再干这倒夜香的脏活，还能让他在寺里的处境好过一些。

他像往常去倒夜香一样，低着头，缩着肩，手里拎着一个破破烂烂的麻布袋子，袋子里装着些废弃的香灰和垃圾，掩人耳目。他沿着墙角的阴影往前走，脚步放得极轻，几乎听不到半点声响。穿过后院那片荒废的菜地时，菜地里的野草长得半人高，正好能遮住他的身影。

就在他快要接近那段残破的后墙时，寺庙前院的方向，突然传来一阵短暂的喧哗。隐约有护卫的呼喝声，还有杂乱的脚步声，似乎是巡查的人发现了什么可疑的动静，正往那边赶。

栓子的心猛地一紧，脚步顿住，后背瞬间渗出一层冷汗。他躲在野草后面，大气不敢出，紧紧盯着前方的动静。这是不是母亲说的“时机”？他不知道，也不敢多想。趁着前院的喧哗吸引了大部分护卫的注意力，他咬了咬牙，猫着腰，迅速溜到那棵歪脖子松树下。

他的手指颤抖着，拨开覆盖在树洞上的枯叶和松针，指尖触到一个冰凉坚硬的物体。是油布包裹！他心中一喜，连忙将包裹掏出来，塞进自己拎着的破布袋底部，又在上面盖了一层香灰和垃圾，掩得严严实实。

整个过程不过几个呼吸的时间，可栓子却觉得像过了一个年那么漫长。他的心脏砰砰直跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。取到东西后，他没有立刻返回，而是强迫自己冷静下来，像完成了一项普通的清理工作似的，拎着破布袋，慢悠悠地踱着步，绕了一个大圈，避开那些可能有人经过的地方，一步步往杂役房的方向挪去。

走到杂役房外那个堆放待洗的“贵人专用”擦布和明日需补充的香烛的杂物间，栓子的脚步放得更轻了。杂物间的门没锁，只是虚掩着，他推开门，闪身进去，借着窗外透进来的微弱月光，找到那个放在角落的破木箱。

他小心翼翼地将油布包裹塞进木箱的最底层，又在上面堆了几件脏污的擦布，确保不会被人轻易发现。做完这一切，他才松了口气，后背的粗布短褂早已被冷汗浸透，贴在身上，冰凉刺骨。

他不知道，这个包裹里装着的，是足以掀起惊涛骇浪的东西。他只知道，明天一早，那个平时寡言少语、负责往禅院送洁净用品的哑巴杂役，会来取这些擦布和香烛。那个哑巴杂役是母亲暗中交代过的“自己人”，会在整理东西时，“无意中”发现这个妆盒，然后按照某种他看不懂的暗号，将其混入送往“贵人清修处”的日常补给中。

而那所谓的“贵人清修处”，正是四皇子被太后秘密庇护着的隔间附近。

至于最终谁会拿到这个妆盒，又会引发怎样的波澜，就不是栓子这样的小人物所能知晓和关心的了。他悄无声息地退出杂物间，轻轻带上门，像往常一样，回到杂役房的通铺，和衣躺下，闭上眼睛，可翻来覆去，怎么也睡不着。

夜色依旧深沉，寺庙在前院短暂的喧哗后，又重归寂静。

太子安插在寺内的暗探，早已伪装成低等仆役或护卫，潜伏在各个角落。他们收到了模糊的指令，正睁着警惕的眼睛，等待着某件“特别”的物品出现，逼着四皇子离开寺庙。

翌日凌晨，天色尚未破晓，西山寺的晨雾浓得像化不开的牛乳。栓子照旧拎着沉甸甸的秽水桶，脚步虚浮地往后山的乱葬岗方向去。待他倒完垃圾折返，杂役房外那片堆放香烛残料的空地上，果然立着一道佝偻的身影。

那人穿着一身洗得发白的灰色粗布衣裳，头上裹着块旧帕子，正是约好的哑巴老妇。她垂着头，手里捏着一把扫帚，看似在慢吞吞地捡拾地上的残香，眼角的余光却早已将周遭扫了个遍。

栓子的心跳骤然擂鼓，脚步都有些发飘。两人目光在空中极快地一碰，又迅速错开。他假装系鞋带，蹲下身的刹那，就见那哑巴老妇动作僵硬地弯下腰，从扫帚柄的夹层里摸出个油布包，飞快地打开，将里面的令牌和大半金豆子揣进怀里。自始至终，她都没抬过头，也没发出半点声响，像一尊毫无生气的泥塑。

待她转身要走时，枯瘦如柴的手指却极快地往栓子手心里塞了三样东西。冰凉的触感隔着粗布传来，栓子心头一跳，攥紧手心，连头都不敢抬，只听着那老妇的脚步声渐渐远去，消失在晨雾深处。

他一路小跑着冲回杂役房的板屋，反锁上门，才敢哆哆嗦嗦地张开手。三颗圆滚滚的金豆子躺在掌心，黄澄澄的光晃得他眼睛发花，却也烫得他手心冒汗。这哪是金豆子，分明是三块烧红的烙铁。

栓子再也按捺不住，揣着金豆子就往后厨跑。刘婆子正蹲在偏僻的墙角，双手泡在冰冷的水里，洗着那永远也洗不完的碗碟。她的手背早已被冻得发白起皱，裂开的口子结着暗红的血痂。

“娘！”栓子扑到她身边，声音发颤，“东西送出去了，那人留下了这个。”他摊开手心，三颗金豆子在晨光下闪着细碎的光。“剩下的妆盒和金豆子……怎么办？还有宋婶子交代的，要带给那位梁女官的东西……”他压低声音，几乎把嘴唇贴到刘婆子的耳朵上，气息都带着颤。

刘婆子手下的动作顿了顿，撩起腰间的围裙擦了擦手。她的眼神里没有半分栓子的慌乱，只有一种被岁月磨出来的、近乎麻木的冷静。她接过金豆子，放在指尖掂了掂，那沉甸甸的分量让她眼底闪过一丝极淡的波澜，随即又被掩去。她飞快地将金豆子塞进贴身的衣袋，那里缝着个暗格，是她藏私房钱的地方。

“这三颗，是咱们娘俩的卖命钱。”她的声音压得极低，像蚊蚋振翅，“收好了，烂在肚子里，别让任何人知道。”

说罢，她转身走到墙角一个破旧的橱柜前，从最底层拖出一个食盒。那是寺里统一发放的样式，漆皮剥落，看着寻常得不能再寻常。食盒的底层，早已被她悄悄藏了盒子里的金银簪子。接着，她又从橱柜里拿出个粗瓷碗，碗里盛着半碗陈米，米粒泛黄，看着平平无奇。

刘婆子小心翼翼地从另一个布包里倒出那些熔成米粒大小的“银米”，混进真米之中，又用筷子搅了搅，上面再盖一层真米压实。若是不把整碗米倒出来细细扒拉，任谁也看不出端倪。

“把这个，混在明日送往禅院外围的斋饭里。”她将瓷碗放进食盒，盖紧盖子，递到栓子手里，“规矩你懂，该打点的我都打点好了，那边的人不会细查。”

栓子接过食盒，又想起那藏在杂物间的妆盒，忍不住指了指那个方向，声音里带着不舍：“那……那个妆盒，还有剩下的东西……”

刘婆子的眼神陡然变得凌厉起来，那是一种豁出去的狠劲，她一把抓住栓子的胳膊，指甲几乎要嵌进他的肉里：“烧了！”

“烧了？！”栓子惊得差点叫出声，慌忙捂住嘴，“那盒子那么精致，里面东西可值钱了……”

“就是因为精致，才必须烧了！”刘婆子的声音又急又厉，带着咬牙切齿的决绝，“那东西来路不明，牵扯着天大的祸事！令牌被拿走了，可这妆盒的样式、里面的胭脂水粉，但凡被人顺藤摸瓜查出来，咱们母子俩还有活路吗？一把火烧干净，灰烬倒进暗渠，让水冲得无影无踪！记住，咱们从没见过什么妆盒，也没拿过除了这三颗之外的金豆子！这三颗，就说是你爹早年留下的，打死也不能改口！”

她看着儿子脸上依旧挂着的不舍与恐惧，语气软了些，眼底泛起一丝母性的疲惫与算计。她摸了摸栓子的头，声音沙哑：“栓子，娘知道你心疼。可再金贵的东西，能比得上命吗？娘攒了些体己，加上宋嫂子提前给的定金，还有你平日里攒的赏钱，娘都给你打成了实心的银镯子、银锁片，埋在后院老槐树底下了。那是干干净净的钱，够你将来娶媳妇、盖房子。这些要命的黄白之物，咱们碰不得，也留不得。”

栓子看着母亲那双布满血丝却异常坚定的眼睛，喉头哽咽，终于重重地点了点头。

是夜，月黑风高。杂役房后的荒地里，刘婆子亲自盯着，栓子将那个曾装着致命诱饵的紫檀木妆盒，连同剩下的金豆子，一起扔进了烧纸的火堆。灯油浇上去，火苗“腾”地一下窜起来，舔舐着精致的雕花，将那满盒的金珠玉翠烧成通红的焦炭。火光跳跃，映着母子二人苍白而决绝的脸庞，将他们的影子拉得老长。

待到火灭烟消，栓子把那些灰烬仔细扫拢，混进明日要倾倒的垃圾里。天一亮，这些灰烬就会被倒进暗渠，顺着流水，消失在西山的深处，不留半点痕迹。

西山的晨雾，似乎更浓了。