第177章 劫波欲起辨忠奸（1/2）

朝堂之上，鎏金铜炉里的檀香燃得只剩残屑，袅袅青烟却压不住殿内翻涌的暗流。关于长公主封地的划定、太子赈灾“首功”的核定、三皇子粮道转运之功的论赏，已争执了整整三日。御座之上，皇帝指尖摩挲着玉圭，玄色龙袍衬得他面色沉郁，眼底却藏着冷冽的审视——太子一派引《周官》据理力争，称储君坐镇中枢调度有方，当加殊礼；三皇子党羽则细数其亲赴灾区、以身涉险的苦劳，直言功不可没；长公主的属臣亦陈情，言公主安抚流民、稳定后方，封地当依前朝先例可以给予。群臣各执一词，唇枪舌剑间，皆是权力的盘算，唯独没人提及那场席卷江淮的灾荒里，那些被饿殍填满的沟渠，那些被贪墨的赈银，那些在泥泞中哀嚎的百姓。

忽的，一阵极轻的拉扯声打破了僵持，皇子队列末尾，年仅八岁的七皇子，小靴子不小心蹭到了金砖地面，发出细微的声响。他仰着小脸，一双未经尘染的眸子望住御座上的父皇，怯生生却又执拗地开口：“父皇……”

这声稚嫩的呼唤，像一颗石子投入沸腾的油锅，殿内骤然安静。所有人的目光齐刷刷投向这个平日里鲜少露面的幼子，太子眉峰微蹙，三皇子嘴角勾起一抹讥诮，长公主亦垂眸，似觉孩童妄言不值一哂。

皇帝却微微颔首，语气难得柔和：“小七，有话便说。”

七皇子攥紧了腰间系着的玉络子，那是去年生辰父皇所赐，此刻被他捏得温热。他鼓起腮帮子，清亮的嗓音带着孩童特有的较真：“先生教儿臣，赏罚者，邦之利器也。善赏以劝功，善罚以禁奸。可儿臣听了三日，大家都在说该赏谁、赏多少，却没人说……那些把赈灾的粮食藏起来卖钱，把给百姓的棉衣换成破絮的官儿，该不该罚？”

他顿了顿，小脸上满是困惑，往前挪了半步，仰着脑袋追问：“先生还说，若奸邪不除，纵赏遍天下贤能，百姓也难心悦诚服。如今先论赏，不先惩恶，是不是……颠倒了顺序？”

话音落地，殿内死寂一片。落针可闻的寂静里，太子手持朝笏，指尖的冰冷一路蔓延至心肺。他垂着眼，目光死死盯住笏板上精细的云纹，脑中却飞速掠过江淮来的几封密报——那位被他提拔、派去“协理”赈灾核查的巡按御史张显，月前曾递来一份语焉不详的奏报，隐晦提及地方官员“损耗异常”，却被他以“非常时期，当以稳定为先”为由压下了。此刻，张显那闪烁其词的面容，与幼弟清澈无垢的眼眸重叠，让他胸口一阵窒闷。不是不知，而是不能知，不愿知。功绩需要洁白无瑕的底色，至少，在父皇看到的时候必须是。他眼角余光扫向文官队列前列，那里有他的太傅，正微微摇头，示意他切勿妄动。太子的喉结滚动了一下，将几乎冲口而出的辩解咽了回去，只是那紧抿的唇线和泛白的指节，泄露了他内心的惊涛骇浪。

三皇子嘴角那抹习惯性的、玩世不恭的笑意早已消失无踪。他感到后背沁出一层细密的冷汗，迅速浸湿了内衫。粮车……掺沙的糙米……他确实听闻过押运官抱怨路途损耗，也默许了下面人“灵活处置”以填补“亏空”，但他从未想过竟有三成之巨！更未想到，这幼弟口中的“破絮棉衣”，也与他麾下负责采办的官员有所牵连。他下意识地看向武将队列中一位身材魁梧的侯爵，那是他的舅父，也是此次粮道押运的副总管。舅父此刻面沉如水，目光与他相接一瞬便迅速避开，那一眼中的惊惶，让他的心直往下沉。亲赴灾区、以身涉险的“苦劳”，此刻听起来多么讽刺，仿佛一场精心策划、却弄脏了手的表演。

长公主手中的翡翠佛珠串已然静默。她保养得宜的面容上看不出太多波澜，只有那双凤目深处，掠过一丝极快的复杂情绪——有愕然，有警惕，还有一丝难以言喻的疲惫。

皇帝眼底的沉郁骤然散去，取而代之的是一抹不易察觉的锐光。他看着阶下幼子澄澈的眼睛，仿佛看到了数十年前初登帝位的自己，也曾这般嫉恶如仇，也曾誓要肃清吏治。此刻，心中盘旋多日的破局之策，竟被这童言点破，豁然开朗。

“好！说得好！”皇帝猛地一拍御案，龙纹玉圭震得嗡嗡作响，声音如惊雷炸响在殿内，“赏功固是国之大事，然惩恶，更是立朝之本！若贪腐不除，赈银化为私财，赈粮落入奸囊，纵赏遍宗室功臣，江淮百姓何以安居？大周朝何以稳固？”

他霍然起身，龙袍翻飞如垂天之云，目光如利刃扫过殿下众人，每一个眼神都带着不容置喙的威严：“传朕旨意——太子赈灾之功、三皇子转运之劳、长公主抚民之绩，暂且搁置，待后再议！”

此言一出，满殿哗然。太子猛地抬头，似要争辩，却被皇帝凌厉的目光逼退；三皇子张口结舌，脸色青白交加；群臣更是面面相觑，谁也没想到皇帝竟会如此决断，将三日争执尽数推翻。

“着刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史，会同户部、工部，即刻成立江淮赈灾贪墨专案查办衙署！”皇帝的声音愈发沉冷，字字掷地有声，“从京城至江淮，从朝堂至州县，凡涉赈灾钱粮、河工修缮、流民安置，一寸寸查，一个个审！管他是皇亲国戚，还是封疆大吏，但凡贪墨渎职、欺压灾民、贻误赈机者，立斩不赦，抄家充公！朕要让天下人看看，谁敢在天灾里发国难财，谁敢挖我的根基！”

他顿了顿，目光掠过太子与三皇子，带着沉甸甸的警示：“尔等身为皇子，当率先自查，若麾下有人涉案，即刻交予专案衙署，不得徇私！否则，休怪朕不念父子情分！”

长公主闻言，心头一凛，忙躬身领旨：“臣女遵旨。”她知道，这场彻查风暴，不仅会掀翻那些地方小吏，更可能牵扯出朝堂深处的利益纠葛，自己的封地之请，怕是要遥遥无期了。

“至于赏功……”皇帝冷哼一声，转身落座，龙椅的扶手被他攥得咯吱作响，“待贪腐肃清，冤屈昭雪，朕自会依功行赏，功过是非，一笔一笔算清楚！”

散朝的钟磬声显得格外沉闷。官员们鱼贯而出，步履比往日沉重数倍，彼此之间眼神回避，连寻常的寒暄都省却了，生怕一句无心之言，在不久的将来成为被攀扯的罪证。

太子几乎是脚下虚浮地迈出殿门。午后炽烈的阳光刺得他眼前发花，贴身的内侍赶忙上前虚扶，被他一把甩开。他压低了声音，每个字都像是从牙缝里挤出来：“立刻去找张显！让他想清楚什么该说，什么不该说！若他‘记性’不好，东宫会帮他‘好好记住’！还有，所有与江淮核查有关的文书，今夜之前，全部重新‘整理’一遍！”他眼中闪过一丝狠厉，所谓“自请交代”，不过是试探，真正的关键在于，绝不能有任何直接证据链指向东宫。

三皇子则是另一番景象。他几乎是疾步冲回府邸，来不及更换朝服，便在内书房召见了舅父威远侯和几名核心幕僚。“查！给本王狠狠地查！”他额上青筋跳动，“所有经手粮车押运、物资采买的人，一个不许漏！账目不对的，立刻做平！手脚不干净、可能兜不住的‘弃子’，给他们一笔安家费，让他们连夜出京，走得越远越好！若已被盯上……”他做了个抹脖子的手势，眼中寒光闪烁，“务必干净利落，绝不能让他们活着进三司衙门！”威远侯脸色铁青，重重点头，深知此事若处理不当，外甥的争储之路恐怕就此断送，自家也难逃株连。

而这场滔天风暴那看似无心却最关键的引信——七皇子，正被丽嫔牵着，走在长长的宫道上。孩童的脚步轻快，还在回味着父皇的夸奖和众人瞬间变化的脸色。

“母妃，为什么太子哥哥和三哥看起来不太高兴？还有大姐姐，她好像叹了口气。”赵元佑晃着母亲的手，疑惑地问，“儿臣说错什么了吗？先生明明说，君子要明辨是非的。”

丽嫔蹲下身，仔细替他整理了一下有些歪斜的小玉冠，动作轻柔，目光却复杂地掠过宫墙上方那片被夕阳染红的天空。她容貌秀丽，却在深宫中养成了谨小慎微的性子。“佑儿没有说错。”她的声音很轻，确保只有母子二人能听见，“只是……这宫里宫外，很多时候，对错并不像先生书中写得那样简单。你今日的话，就像……就像往很深的池塘里扔了块大石头，会惊起很多看不见的波浪。”

“波浪？”七皇子更困惑了，“那不是很好吗？池塘静悄悄的，多没意思。”

丽嫔笑了笑，那笑容里却没什么温度，只轻轻捏了捏儿子柔软的小手：“是啊，或许……是件有意思的事吧。只是佑儿要记住，往后在父皇面前，在其他人面前，说话更要小心些了。”她心中忧虑远胜于那一点点可能因儿子“聪慧”而得宠的希冀。天家无小事，一句童言，可能带来机遇，更可能招致无法预料的祸患。今日之后，他们母子，恐怕再难像从前那样，安然居于众人视线之外了，四皇子的人情这次也算还完了。

御书房内，烛火通明。皇帝赵胤挥退了所有侍从，独自站在巨大的大周疆域图前，目光落在江淮一带。案上，除了那份明面上的灾情奏报，还有几份颜色迥异的密折。

一份来自皇城司，详细记录了太子门人近日与江淮几位官员的秘密书信往来；一份来自他安插在三皇子粮草队伍中的眼线，具体描述了某几批粮车在途中驿站被偷换的细节。

他拿起朱笔，在“专案查办衙署”几个字上，重重圈了一下。嘴角那抹弧度更深，也更冷。

“小七啊小七，”他低语，仿佛在对自己说，又仿佛在透过虚空，看着那个懵懂幼子的身影，“你这块石头，扔得真是时候。这潭水，是时候该彻底搅一搅了。”

他不仅要查江淮贪墨，更要借着这场由稚子“纯直”引发的、谁也无可指摘的“正义之风”，打破朝堂上那僵持已久的平衡。太子的声望，三皇子的势力，长公主要的根基，还有那些盘根错节的利益集团……都要在这场风暴中重新洗牌。

功要赏，但必须在罪被清算之后。恩要施，但必须在他绝对掌控的尺度之内。他要让所有人明白，谁才是这九重宫阙唯一的主宰，谁的意志，才是决定功过荣辱的唯一准则。

夜，渐渐深了。皇城内外，无数府邸灯火不熄，注定有许多人，将彻夜难眠。

远离京城喧嚣的别院密室，门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了外界的一切声响与窥探。数盏黄铜烛台擎着粗大的牛油烛，火光跳跃，竭力驱散角落的昏暗，却在每个人脸上投下摇曳不定、深深浅浅的阴影，一如她们此刻沉重而纷乱的心绪。

长公主端坐主位，指尖无意识地摩挲着一枚温润的羊脂玉佩。林苏（梁玉潇）坐在她左下首，腰背挺直，目光澄澈却隐含焦灼。严婉娘紧挨林苏，身体微微前倾，像一把随时准备出鞘的短剑。对面是一位与长公主年岁相仿、气质雍容的郡主，封号荣安，乃宗室中少数思想较为开明、又与长公主私交甚笃之人。

空气凝滞，弥漫着檀香也压不住的紧绷感。皇帝那道旨意，如同凛冬提前到来的寒风，不仅吹散了她们对封赏的期待，更带来了莫测的危机与变数。具体的应对策略——如何撇清、如何自保、如何利用——已初步议过，但更深层的不安与分歧，却在此刻浮出水面。

“无论如何具体应对，”林苏（曦曦）的声音打破了沉寂，她的语调不高，却因那份超越时代的确信而显得格外清晰有力，烛光在她眼中聚成两点坚定的星火，“我们都不能忘了根本。朝堂争斗，权力倾轧，最终层层压下来的重量，都落在最底层的百姓肩上。江淮饿殍，京城却为‘功’争吵三日，这本身便是荒谬。”

她顿了顿，目光扫过在场每一人：“此次彻查，若能真正揪出蠹虫、追回赃款、以儆效尤，固然是好事。但我们不该只将其视为一场风暴去躲避或利用。它的目的，更应该是借此机会，整饬多年来积弊的吏治，建立一套更透明、更有效的赈灾规程，乃至审计、监察之法。让民脂民膏，每一文钱、每一粒米，都能真正用于民生，而非肥了贪官污吏的私囊。”

她的声音里有一种朴素到近乎天真的执着，那是灵魂深处属于林苏——那个曾奋战在扶贫一线的工作者——的不灭信念：“我们的目标，无论何时何地，最终都应该是让更多的人，能够活得不那么艰难。有衣御寒，有食果腹，有屋栖身，病有所医，幼有所教，老有所养……看到生活的盼头，而不仅仅是活着。”

这番话，在这间充斥着权谋算计的密室里，像一股清冽却略显格格不入的泉水。荣安郡主微微动容，眼中掠过一丝赞赏与更深的复杂。严婉娘则听得呼吸微促，脸颊因激动泛起红晕。

“玉潇，你说得太对了！”严婉娘几乎要拍案而起，她仰慕一切能打破陈规、创造奇迹的强者。林苏那些层出不穷的“奇思妙想”和长公主敢于任事的魄力，正是她全心追随的原因。她眼中闪烁着近乎狂热的光芒，语速快而急切：“你的法子——那些嫁接的桑树，组织起来的妇人，改良的织机，还有你纸上谈兵时提过的‘以工代赈’、‘循环农法’——哪一样不是神乎其技，直指生财富民的根本？若能推行开来，何愁天下不富，民生不兴？”

然而，她话锋陡然一转，变得锐利如刀，带着慕强者的务实与近乎冷酷的清醒：“但是，玉潇！你的心太重‘民’了，你的想法……也太理想了！就像最美的锦绣，需要最安稳的绣架和最坚韧的丝线才能织成！你需要一个太平盛世来做这些事！需要一个强有力的、至少是认同你的权力，去为你扫清所有阻碍，去劈开那些盘根错节的荆棘！”

她的目光灼灼地投向林苏，充满了保护者般的急切：“可现在不是太平盛世！朝堂之上是太子与三皇子的生死搏杀，是陛下借反腐之名行敲打清算之实！风暴之中，自身尚且难保，何谈锦绣前程？公主殿下若不能在这场风暴里站稳脚跟，若不能掌握更绝对、更不容置疑的权力，你所有的好想法、好蓝图，都只是沙上楼阁，一个浪头打来，就什么都没了！”

她猛地转向长公主，又看回林苏，言辞恳切甚至带着几分哀求：“我们现在要做的，不是空谈遥远的民生！而是要先成为刀，最锋利、最无畏的刀！为殿下，也为你玉潇，在这腥风血雨中劈开一条活路，杀出一个能容你施展抱负的位置！没有权力庇护的理想，不过是任人践踏的野草！”

荣安郡主轻轻叹息一声，她欣赏林苏的灵慧与胸怀，也佩服严婉娘的勇毅果决，但她的立场自幼便镌刻着贵族阶层的烙印。她端起茶盏，又轻轻放下，瓷器相碰的脆响在寂静中格外清晰。

“玉潇妹妹悲天悯人，心系黎民，婉娘妹妹勇于任事，锐意进取，皆令我感佩。”她的声音温和舒缓，却自有分量，“然则，‘民’之一字，范围何其广阔。士农工商，皆为子民。何为重民？是重无立锥之地的佃户流民，还是重诗书传家、纳粮输税的士绅？是重奇巧逐利的工商，还是重躬耕陇亩、供奉皇粮的农户？此间轻重缓急，牵一发而动全身。”

她看向长公主，语气带着规劝的意味：“雷霆手段固然有时必需，但亦需讲究分寸，顾及朝廷体统、宗室颜面。权力之争，精髓在于平衡与制衡，在于纵横捭阖，将各方势力为我所用，而非一味冲杀，树敌过多。殿下此前所求封地，不也正是希望于既有框架之内，获得一块相对自主的天地，徐徐图之，改良弊政，惠及一方吗？此方是稳妥长久之道。”

三方立场，如同三条截然不同的河流在此交汇碰撞。林苏的“民本理想”如同高悬的明月，照亮方向却似乎遥不可及；严婉娘的“慕强务实”如同奔涌的激流，充满力量却也暗藏覆舟之险；平宁郡主的“权贵改良”如同宽阔平稳的运河，路径清晰却可能永远无法抵达源头活水。

烛火噼啪一声爆开个灯花，短暂的耀亮后，室内似乎更暗了几分。