第176章 默许封疆埋暗棋（1/2）

太子面对前来“述职”的长公主他含笑画下一张精美绝伦的大饼：长公主“慈悯恤民、首创良法”之功，他定当“浓墨重彩”禀明父皇。话里话外，皆是“功劳我记着，但这里我说了算，你可以体面退场”的潜台词，不容置喙。

长公主望着太子那张温文尔雅却暗藏威压的脸，心中最后一丝对皇室亲情的幻想彻底熄灭。太子不是在商量，是在通知——他的“褒奖”是赏赐，更是打发。她此前与三皇子的龃龉、试图搅动风云的盘算，在太子绝对的权势面前，都显得微不足道，如同孩童闹剧。

一股混合着愤怒、不甘与彻底清醒的寒意席卷全身，她没有争辩，没有哀求，只是在离开太子行辕前，回头深深看了一眼那面飘扬的东宫旗帜，以及远处那片她曾倾注心血、如今已插上太子属官旗号的自救社田垄。

孤注一掷。这个词在她心中轰然回响。她不能再等了，不能再赌父皇随时可能转移的宠爱，也不能再信兄长们虚伪的承诺。林苏说得对，她要属于自己的东西，哪怕只能偷偷地、一点一点地攒。

三皇子同样憋闷，却更识时务。眼见太子已牢牢掌控局面，自己留下非但无利，反而可能被寻由头敲打，不如趁太子未明确驱逐，主动提出“护送长公主回京复命”——既全了兄妹之名，又能将长公主在此地的“事迹”算作自己“协理”的成果，抢先一步回京，多少挽回些颜面，在父皇面前也算有个交代。

于是，长公主与三皇子的队伍合流，近乎被半“礼送”着踏上归途。而林苏与二十余名骨干、严婉娘、梁圭铮等人，如同完成任务后被清场的工具，被三皇子轻描淡写地“安排”随行，实则更像顺带捎带回京的行李，无人真正在意。

抵达京城那日，天色阴沉，铅灰色的云层压得很低。三皇子的仪仗浩浩荡荡入城复命，长公主的车驾紧随其后。林苏一行人连同几辆装载简陋行囊的马车，被径直送到永昌侯府紧闭的朱漆大门前，车马停下，护送的兵士便转身离去，再无一人过问。

门前冷落，与出发时祖母、母亲殷殷送别的热闹形成刺眼对比。一行人风尘仆仆，衣衫虽已尽力整理，仍带着灾区洗不去的尘土与疲惫，站在威严的侯府门前，显得格格不入，甚至有些狼狈。

就在这略显尴尬的寂静中，永昌侯府的大门忽然“吱呀”一声，从中大开。

墨兰穿着一身崭新的石榴红锦缎衣裙，发髻梳得一丝不苟，斜插着林苏此前送她的红宝石簪子，衬得面色愈发明艳。她脸上带着刻意张扬的、无比灿烂的笑容，在一众丫鬟婆子的簇拥下快步迎出，目光第一时间锁定人群前的林苏——女儿清减了许多，眉眼却愈发沉静，墨兰眼中瞬间涌上泪光，又被她硬生生逼了回去。

“我的曦曦和闹闹回来了！都回来了！好！好！好！”她连说三个“好”字，声音因激动微微发颤，快步上前一把将林苏和闹闹紧紧搂入怀中，用力拍了拍两个女儿的背，仿佛要将连日来的担忧尽数抚平。随即松开手，目光扫过林苏身后的众人，她的笑容愈发和煦。

“周妈妈！”墨兰扬声吩咐，语气带着不容置疑的笃定，“快！把备好的鞭炮拿出来放了！去去晦气，迎迎福气！告诉厨房，热水、姜汤、宴席，立刻备上！针线房把新衣裳都取来，按尺寸给各位壮士、姑娘们换上！”

话音刚落，早有小厮抬出几挂长长的红鞭炮，在侯府大门前的空地上点燃。“噼里啪啦”的声响震耳欲聋，腾起的硝烟瞬间驱散了门前的冷清，引得左邻右舍纷纷探出头张望——永昌侯府四姑娘赈灾归来，府中如此隆重相迎，显然是极看重的。

鞭炮声中，墨兰亲自走到每个人面前，将沉甸甸的红色荷包一一塞到他们手中，无论身份高低：“辛苦你们了！这点心意，务必收下，权当洗尘压惊！”荷包里是实打实的银锞子，分量不轻，是墨兰以母亲和林苏“东家”的身份，给予众人最直接的肯定与慰劳。

众人又惊又喜，连日来的委屈、疲惫仿佛都被这突如其来的热烈欢迎与实在赏赐冲淡，纷纷躬身道谢，眼中的窘迫褪去，多了几分暖意。

这还未完。

待到众人被引至府内专门收拾的客院洗漱安顿，换上干净衣裳稍作休息后，梁夫人身边的心腹金嬷嬷亲自前来，身后跟着捧满礼盒的丫鬟。

“老夫人有令，”金嬷嬷脸上带着与有荣焉的庄重笑容，声音洪亮，“诸位义士、姑娘，此次随四姑娘远赴险地赈济灾民，不畏艰难，恪尽职守，既为四姑娘分忧，也为我永昌侯府积德添光。老夫人特备薄礼，再次嘉奖，以表谢忱！”

说着，丫鬟们将礼盒一一奉上——除了更丰厚的银钱，还有侯府特制的上等衣料、精致点心，以及每人一份盖有梁夫人私印的“褒奖文书”。文书上简要记载了各人在此次“协理赈济”中的职责与辛劳，字迹工整，钤印清晰。

这第二份嘉奖，意义截然不同。它来自永昌侯府真正的主母，代表着整个家族的正式认可与背书——不仅是物质奖励，更是一份“履历”，足以让这些人在府内站稳脚跟，将来即便外出谋生，也是一份沉甸甸的体面凭证。尤其是对星辞，以及工坊骨干而言，这份来自侯府最高层的认可，比金银更为珍贵。

梁圭铮作为孙辈，也收到了祖母的不菲赏赐与几句难得的嘉许；严婉娘虽已回自家府邸，一份厚礼也紧随其后送至，附带梁夫人的亲笔问候。

放鞭炮造势，墨兰以母亲身份及时慰劳；梁夫人以家族掌舵人身份正式嘉奖。这一热一稳、一私一公的连番动作，不仅将林苏团队被皇室权力倾轧后“灰溜溜”遣返的尴尬，彻底扭转成“载誉而归、家族荣光”的热烈景象，更以最实际的方式，将这批历经血火考验、拥有独特经验与忠诚的核心人员，牢牢凝聚在林苏身边——以及支持她的墨兰与梁夫人身后。

林苏站在廊下，望着院子里精神振奋、眼中多了归属感的众人，又抬头望向祖母院落的方向，心中暖流涌动。

严婉娘的密信由暗线辗转送至林苏手中时，已是深夜。烛火摇曳，林苏展卷细读，绢纸上的字迹娟秀却透着锋芒，将朝堂之上的波诡云谲一一铺展：

“……朝会之上，已成胶着之态。三皇子慷慨陈词，详述筹措粮草之艰辛，运河疏通之劳苦，民夫调度之繁难，言下之意，若无他运粮之功，灾区早已饿殍遍野，太子杀再多的贪官也是无根之木。太子则面色铁青——他第三日方得回京，当庭驳斥三皇子‘重物轻人’，斥其粮草拖延，方滋生更多蛀虫，自己杀贪官乃快刀斩乱麻，震慑宵小，保赈灾大局不堕。双方各执一词，皆将自己标榜为救灾首功，唇枪舌剑，互不相让。”

“长公主殿下于二人争执最烈时出列，语气平淡却字字千钧：‘粮至之前，臣凭手中不足千人之力，弹压灾民暴乱十三起，处置哄抢粮仓、囤积居奇者四十七人，以工代赈疏浚河道二十里，方使灾情未至彻底糜烂，为后续粮草到来赢得喘息之机。此非臣之功，乃臣之责。’ 此言一出，金銮殿内霎时静了几分，三皇子脸上的得意、太子眼中的厉色，皆淡了些许——他们争的是‘功’，长公主却只谈‘责’，反倒衬得二人格局狭隘，更坐实了她在灾荒最危急时的稳住大局之功。”

“五皇子趁机进言，看似公允，实则句句挑拨：‘三哥运粮劳苦功高，大哥肃贪雷厉风行，皇姐维稳更是居功至伟。只是……这救灾之事，本应同心协力，怎地听起来，倒似各行其是，互有拖累？若非皇姐处置得当，怕是在粮草未至时，灾区已生大乱，届时功劳苦劳，皆成罪过了。’ 此言阴毒，一语道破太子与三皇子的破绽——太子杀人虽快，却激化了官民矛盾；三皇子运粮虽勤，却延误时机险些酿祸，唯有长公主的“稳”，成了整场救灾的基石，也成了敲打二人的利器。”

“皇上高坐龙椅，面色晦暗不明，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，任由儿子们争执半晌，方将目光投向一直沉默的长公主：长安，此番你确实辛苦了。朕，该赏你些什么？’ 此问看似恩宠，实为陷阱。满朝文武皆知，长公主此番救灾已得民心，若她顺势讨要实权、钱财或为手下请功，便坐实了‘拥功自重’之嫌，皇上正可借此敲打，收回部分隐性权柄，以示天威莫测；若她只敢要些金银珠宝，又显得胸无大志，日后再难在朝堂立足。”

“满殿目光汇聚于殿下之身，连呼吸都似凝滞。只见殿下不慌不忙，敛衽一礼，抬头时，脸上竟露出一丝混合着无奈与任性、与肃穆朝堂格格不入的神情，声音清晰传出，穿透金銮殿的寂静：‘父皇，金银珠玉，儿臣不缺。官职权柄，非儿臣所愿。儿臣唯有一请——’ 她顿了顿，在众人惊疑不定的注视中，坦然回望龙椅之上的皇帝，一字一句道：‘请父皇准许儿臣纳几位面首入府。’”

“举殿哗然！太子愕然起身，又猛地坐下，脸色青白交加；三皇子瞠目结舌，手中的象牙笏板险些落地；连一直闭目养神、作壁上观的几位白发老臣都霍然睁眼，差点揪断了胡子。五皇子眼中精光一闪，率先出列，拱手笑道：‘父皇，儿臣以为，皇姐为国操劳，身心俱疲，既有此愿，只要不违祖制，成全皇姐，使其心绪舒畅，方能更好为父皇分忧。’ 他巧妙地将‘纳妾’与‘为国分忧’挂钩，挤兑得太子和三皇子无法立刻反驳——难道要反对皇姐‘舒心’？反对她‘继续为父皇分忧’？此举无异于将长公主的‘荒唐请求’，变成了二人不得不默许的‘合理诉求’。”

“皇上显然也未曾料到女儿会提出如此荒唐又……难以用常规礼法立刻驳斥的请求。斥责她伤风败俗？她直言驸马平庸，自己不过是‘不慕才俊慕风月’，乃是‘私德有亏’，却未涉及朝政分毫，更何况她刚立下实实在在的功劳，强硬斥责，未免显得刻薄。强硬拒绝？又落了五皇子‘不近人情、苛待功臣’的口实，恐寒了天下人之心。此刻，太子一系与三皇子一系因互相攻讦早已消耗甚多，竟无法第一时间形成合力反对这离经叛道之请。朝堂之上，因长公主这惊世骇俗的一句话，形成了奇异的三足鼎立——太子、三皇子、长公主（及隐含支持的五皇子）相互牵制，谁也不敢轻举妄动的微妙平衡。”

“皇上最终未当场决断，只沉声道‘容后再议’，便拂袖散了朝。然此事如野火燎原，不出半日，已传遍京城街巷。殿下回府后，闭门谢客，唯命我告知于您：‘戏台已搭好，且看各方如何唱下去。下一步，该谋“封地”了。’”

林苏看完密信，将绢纸凑近烛火，看着火苗舔舐纸面，直至化作灰烬，随风飘散。窗外月色清冷，透过窗棂洒在地面，映出她清冷的侧影，嘴角却泛起一丝冷冽的笑意。

“三足鼎立……”林苏低声自语，指尖轻轻敲击着桌面。这平衡脆弱而危险，稍有不慎便会倾覆，但恰恰是这样的浑水，才是摸鱼、谋取实利的好时机。

她转身铺开纸笔，研墨挥毫，回信的内容看似通篇风月，只提及江南新到的几位才艺双绝的琴师、画师，言其风采卓然，或可“聊慰寂寥”，实则暗藏密码：利用这“纳妾风波”引发的舆论和关注，暗中推动江南士林（乃至漕帮新掌控的舆情渠道）为长公主“体察民情、有功当赏”造势，并将“赏赐”的方向，隐隐导向“就藩”“抚民”等概念，让“封地”成为顺理成章的“补偿”。

同时，她也在信末以隐晦的言辞提醒长公主：太子与三皇子经此一役，矛盾已彻底公开化，必不会善罢甘休。需严防他们任何一方恼羞成怒之下，将矛头真正对准她，甚至可能暗中联合，先扳倒这个打破平衡的“搅局”的人。

烛火跳动，信纸上的墨迹渐渐干透。林苏将信折好，交给暗线之人，看着对方消失在夜色中。

朝堂如棋局，众生皆棋子。曾几何时，长公主也只是棋盘上任人摆布的一枚，如今却借着一场灾荒、一次博弈，硬生生跳出了既定的棋路，成了搅动棋局的手。而执棋之人，已不甘于只在棋盘一角落子。

不过三五日，长公主欲“纳面首”的惊世之请，便如长了翅膀般飞出宫闱，成了京城茶楼酒肆、街头巷尾最炙手可热的谈资。

茶馆里，老学究拍着桌子捶胸顿足，大骂“牝鸡司晨，秽乱纲常”，引得一众儒生附和；隔壁桌的闲散文人却摇头晃脑，赞其“率性真情，不拘俗礼，倒有几分魏晋风骨”；深闺之中，妇人围坐闲话，暗自羡慕长公主敢冲破桎梏，议论那平庸驸马早该“退位让贤”；贩夫走卒更将此事当作皇家风流韵事，听得津津有味，添油加醋地传播着各种版本。舆论如一锅煮沸的水，将长公主推至风口浪尖，却也奇妙地，为她的“赈灾功臣”形象蒙上了一层荒诞不羁的面纱——既让人议论纷纷，又难以用“谋逆”“干政”等罪名轻易诋毁。

风言风语自然吹进了宫内，皇后再也坐不住了，一道懿旨，急召长公主入宫。

坤宁宫内，龙涎香馥郁缭绕，却压不住凝滞的气氛。皇后端坐凤椅，面色沉郁，屏退了所有宫人，只留母女二人相对。看着躬身行礼的长公主，她第一次褪去了往日的温和表象，眉眼间俱是焦灼与不满，声音压得极低，却带着沉甸甸的压迫感：“长安！你可知如今外间将你说成了什么样子？！”

“你是嫡长公主，身份尊贵，一举一动皆代表皇家体面，更应谨言慎行，为弟弟妹妹们做表率！”皇后重重拍了下扶手，语气愈发严厉，“如今闹出这等……这等不伦不类的请求，置皇室颜面于何地？置你父皇的威严于何地？”

长公主神色平静，甚至从容地自己寻了个绣墩坐下，脊背挺直，语气不卑不亢：“母后息怒。儿臣行事，自有分寸。”

“分寸？”皇后气结，指着她，指尖都在颤抖，“你这就是分寸？当着满朝文武的面，公然求纳面首？！你让你父皇如何下台？让天下人如何看我皇家？更重要的是——”她身体前倾，声音陡然急切，“你让太子如何自处？你本该是他最坚实的助力，如今却闹出这等丑闻，平白让人看了东宫的笑话，分了朝臣对太子的支持！”

这才是皇后真正恼怒的核心。太子与三皇子相争正酣，长公主此举，无异于在太子的“贤德”形象上抹黑，更让支持太子的礼法清流们陷入难堪，生怕被牵连上“纲常败坏”的污名。

长公主抬起眼，目光清澈而冷静，直直望向皇后，缓缓开口，语气竟与那日林苏分析时局时如出一辙：“母后，您以为，儿臣该如何做，才算‘帮助’太子？”

皇后一愣，下意识道：“自然是谨守本分，维护皇室清誉，在朝堂上为他说话，稳固他的储君之位！”

“然后呢？”长公主追问，语气里带着一丝不易察觉的讥诮，“儿臣若在赈灾后，立刻为太子请功，转头指责三皇子延误粮草、办事不力，朝臣会如何看？父皇会如何想？”她不等皇后回答，便自问自答，“他们会想，我们兄妹勾结，排除异己，打压兄弟，结党营私之心昭然若揭。父皇最忌惮的，便是皇子与宗室联结，尤其是手握实权的太子与有民间声望的长公主联合。儿臣若明确站队太子，非但帮不了他，反而会引来父皇更深的猜忌，让太子的处境更为艰难，这是帮他，还是害他？”

皇后张了张嘴，竟一时无法反驳，脸色愈发难看。

长公主继续道，声音平稳却字字有力，仿佛一把钝刀，缓缓剖开局势的真相：“儿臣若转而支持三皇子，或为五皇子说一句公道话，更是将太子置于火上烤，坐实他‘容不下兄弟’的罪名。至于谨守本分、默不作声……母后，经此赈灾，儿臣还能‘默不作声’吗？功劳就摆在那里，各方势力的眼睛都盯着，沉默本身就是一种态度，反而会让所有人竞相猜测、拉拢、忌惮，将儿臣卷入更深的漩涡，成为他们争斗的棋子。”

她站起身，走到皇后近前，微微俯身，声音压得更低，却清晰地钻入皇后耳中：“母后，儿臣想过无数种可能，却发现无论怎么做，只要还站在朝堂上，只要还握着这份功劳和影响力，在父皇和各方势力眼中，怎么站，都是错。与其被他们揣测、利用、攻讦，不如儿臣自己，先撕开一个口子，跳到一个他们无法用常理揣度、难以用常规礼法束缚的位置上。”

“纳面首，听着荒唐至极。”长公主直起身，嘴角勾起一抹淡淡的、近乎冷酷的笑意，“但正因其荒唐，父皇反而难下重手惩治刚立了大功的女儿——总不能因一桩‘私德’之事，就抹杀她救灾的功绩，落个‘苛待功臣’的名声。正因其荒唐，太子和三皇子都无法立刻将其与‘结党营私’‘干预朝政’联系起来，只能暂时将我视作‘耽于私欲’的糊涂人，放松警惕。正因其荒唐，儿臣才能从他们兄弟争斗的棋盘上暂时跳脱出来，以一个‘不问政事、只图享乐’的荒唐公主形象，争取一丝喘息和布局的空间。母后，您说，是皇室那层脆弱易碎的‘颜面’重要，还是太子真正的安稳，更重要？”

一番话，条分缕析，将利害关系剖白得淋漓尽致，更是精准戳中了皇后最深层的恐惧——皇帝对太子的猜忌，足以毁掉一切。

皇后怔怔地看着眼前这个熟悉又陌生的女儿，看着她眼中那份超越年龄的冷静与洞悉，胸中的怒火与责备，竟渐渐被一种更复杂的无力感和一丝寒意所取代。她忽然发现，自己竟无法驳斥女儿的逻辑，这个从小养在身边的女儿，早已不是她能轻易掌控、能用后宅妇人的道理说服的了。她的目光，早已越过了宫墙，看到了更深更远的棋局。