第41章 风起青萍（1/2）

秋意愈浓，昌乐县的气氛却比天气更冷。自那日堂议林凡“随口”问及黑水驿后，周文才一党表面愈发恭顺，暗地里的动作却并未停歇。他们似在抓紧时间抹平痕迹，又像是在酝酿着什么。

这日，赵虎趁着夜色，再次潜入书房，神色比往日更加凝重。

“大人，马奎那边有动静了！”赵虎压低声音，“周三郎探到，马奎的‘丰泰号’近日在暗中大量收购市面上的陈粮、甚至是一些发霉的次粮，动作很隐秘，但数量不小！而且，他手下几个管事，频频出入周县丞外宅的后门！”

收购次粮？在这个秋粮即将征收的节骨眼上？

林凡眼中寒光一闪，瞬间明白了对方的毒计！这是想利用征收秋粮的机会，以次充好！将收购来的劣质粮食混入官仓，或者直接在征收环节做手脚，坑害百姓，中饱私囊！而周文才等人，显然是知情者，甚至是合谋者！

“好一招狸猫换太子！”林凡冷笑，“他们这是狗急跳墙，想最后捞一笔，还是想借此制造混乱，给本官一个下马威？”

“大人，我们该如何应对？”赵虎问道，“是否立刻抓他个人赃并获？”

“不，”林凡摇头，“马奎只是前台的白手套，抓他容易，但动不了根本，反而会让他们彻底隐藏起来。我们要等，等他们自己把戏做足，等一个能将他们一网打尽的时机！”

他沉吟片刻，吩咐道：“赵虎，你继续盯紧马奎的粮仓和运输路线，务必掌握他们运粮、换粮的具体时间和地点。另外，让我们的人，暗中在百姓中散布消息，就说今年官府严查粮食品质，定要晒干扬净，若以次充好，一经发现，严惩不贷！”

“是！”赵虎领命，却又迟疑道，“大人，秋粮征收在即，各里、甲的粮长多是地方豪强或与周文才有勾结之人，若他们联手欺压百姓，我们……我们人手不足，恐怕难以顾及周全。”

这确实是个难题。昌乐县胥吏系统几乎烂透，林凡能信任的只有赵虎和寥寥数人。一旦征收开始，对方在下面搞小动作，他很难及时制止。

就在这时，书房外传来林大的声音：“公子，衙门外来了几个百姓，说是……说是要告状，指名要见您这位青天大老爷！”

林凡与赵虎对视一眼，皆感意外。这个时候，会有百姓来告状？

“带他们去二堂偏厅。”林凡整理了一下衣冠，“赵虎，你先去安排刚才说的事。”

来到二堂偏厅，只见三名穿着破旧棉袄、面带惶恐之色的老农跪在地上，旁边还站着一个穿着绸衫、面带冷笑的矮胖中年男子。

“小民叩见青天大老爷！”三名老农见到林凡，连忙磕头。

那矮胖男子也随意拱了拱手：“小人乃本县西乡粮长刘三，参见县尊大人。”

林凡坐下，目光扫过几人：“你等有何冤情，速速道来。”

为首一名老农颤抖着声音道：“回……回青天大老爷，小民等是西乡柳树屯的农户。刘……刘粮长前几日来屯里，说……说今年秋粮征收，要用他带来的‘官斗’，可他那斗……他那斗比往年用的足足大了一圈啊！一石粮食进去，只能算八斗！这不是要逼死我们吗？求青天大老爷做主！”说着，老泪纵横。

另外两名老农也连连磕头附和。

粮长刘三却丝毫不慌，反而笑道：“大人明鉴！并非小人的斗大，而是朝廷规制如此！往年那些斗，都是被前任……被某些人私自改小了，惯坏了这些刁民！小人如今用的，才是标准的官斗！他们抗粮不交，还诬告小人，请大人明察！”

他倒打一耙，将责任推给了前任，自己反而成了严格执行标准的“忠臣”。

林凡心中雪亮，这分明是周文才等人试探他态度的第一招！利用粮长在征收工具上做手脚，是最常见也最难查证的贪腐手段之一。若他处理不当，要么寒了百姓的心，失去民心；要么被扣上“纵容刁民、阻碍征收”的帽子。