第417章 沙漠铁路（1/2）

西奈半岛。

这里是亚非大陆连接的咽喉，也是上帝在创造世界时遗忘的角落。

正午的太阳如同一颗白色的毒瘤，悬挂在惨白的苍穹之上，肆无忌惮地向着大地倾泻着毁灭性的热量。地面温度早已突破了六十摄氏度，黑色的玄武岩被烤得滚烫，仿佛只要再加一把火就能融化成岩浆。空气中没有一丝水汽，只有那种令人窒息的、仿佛能点燃肺叶的燥热。在这片死寂的荒原上，连最耐旱的荆棘都枯死了，只有偶尔掠过的秃鹫，在寻找着因脱水而倒毙的生物。

自古以来，这里就是军队的禁区。无论是法老的战车，还是罗马的军团，想要穿越这片死亡之海，都要付出极大的代价。干渴、迷路和流沙，是比敌人的刀剑更可怕的杀手。

然而，在这个夏天，这片沉寂了千万年的死地，被一种从未有过的、充满工业暴力的声音唤醒了。

“哐当！哐当！呜——！！！”

一阵凄厉、尖锐、如同怪兽嘶吼般的汽笛声，猛然撕裂了沙漠上空凝固的热浪，惊飞了岩石缝隙里昏睡的蜥蜴。

如果此时有一个贝都因游牧民站在最高的沙丘顶端向北眺望，他会看到一幕让他以为是末日降临、或是某种上古魔神复苏的恐怖景象：

一条黑色的、闪着金属寒光的“巨蟒”，正趴在黄色的沙漠上，喷吐着滚滚黑烟，向着东北方向的加沙（gaza）蜿蜒延伸。

那不是生物。那是铁路。

虽然只是一条单轨的、枕木甚至有些粗糙、没有任何信号系统的“战时简易铁路”，但它却是人类工程学在极限环境下的奇迹，是工业文明向自然界发出的最强硬的挑战书。

在这条不断延伸的铁轨两侧，分布着数万名肤色各异、如同蝼蚁般密集的劳工。

他们中有从欧洲汉堡港像牲口一样运来的白人契约奴，有从东非海岸抓捕的强壮昆仑奴，也有拿着高薪、负责技术指导的大明工程兵。他们赤裸着上身，皮肤被烈日晒得脱皮、黝黑，汗水刚刚流出来就瞬间蒸发，只在皮肤上留下一层白色的盐霜。

“一、二、三！铺！”

随着监工手中铜哨的尖啸，四名壮汉喊着号子，将一根沉重的、浸泡过防腐焦油的枕木狠狠砸在平整过的沙地上。

“叮叮当当——！！！”

紧接着，是无数把铁锤同时敲击道钉的声音。那声音密集如雨，清脆悦耳，汇聚成了一曲钢铁的交响乐，压过了沙漠的风声。

负责这项浩大工程的总工程师，是张伟手下的“基建狂人”、工部侍郎（自封）老陈。

他此刻正站在一辆改装过的平板车上，头戴一顶宽檐草帽，脖子上挂着一条湿毛巾，手里拿着一个简易的铁皮扩音筒。他的脸被晒得像是一块老树皮，但眼神却亮得吓人。

“快点！再快点！你们没吃饭吗？！”

老陈对着前方那群正在铺轨的欧洲劳工大吼，“苏丹的骑兵不会等我们吃晚饭！奥斯曼的弯刀已经在磨了！”

“执政官阁下有令：我们要在一周内把铁路铺到加沙前线！每一分钟的延误，都要用你们的血来偿还！”

在他的身后，是一列正在喷吐着滚滚黑烟、缓缓向前挪动的蒸汽列车。

火车头是星洲机车厂特制的“沙漠型——巨灵神号”。它加装了巨大的防沙罩和冷凝水回收装置，黑色的车头上涂着鲜红的“商”字徽章。它像是一头不知疲倦的铁牛，或者是一座移动的火山，拖拽着整整五十节沉重的车厢。

车厢里装的不是丝绸，不是瓷器，甚至不是普通的士兵。

前十节车厢，装满了黑色的优质无烟煤和用巨大橡木桶装着的淡水——这是维持这头钢铁巨兽心跳的血液，也是前方数万大军的生命线。

中间二十节车厢，堆满了贴着“危险”标签的木箱。那是黄澄澄的铜壳定装子弹，是木箱装的苦味酸高爆炸药，是无数能把人撕成碎片的死亡礼物。

最后二十节平板车上，则盖着厚厚的、涂了油的帆布。但在帆布的缝隙下，露出了狰狞的金属轮廓——那是最新下线的150毫米重型榴弹炮的炮管，以及一挺挺被油布包裹着的、拥有六根枪管的杀戮机器：加特林机枪。

“长官！两点钟方向！发现奥斯曼的斥候！”

一名黑旗军狙击手从列车顶部的了望塔上滑下来，指着远处的沙丘喊道。

老陈举起望远镜。