第75章 宫门内外（1/2）

盛夏的蝉鸣嘶哑而绵长，像一张无形的网，将整个荣国府密密实实地罩在其中。东院紫藤架下的荫凉，是这燥热里难得的悠闲。小迎春已能跌跌撞撞地走路了，此刻正追着一只白底黑斑的蝴蝶，在青石板路上蹒跚，粉嫩的小脸上沁着细密的汗珠，笑声清脆如银铃。

邢悦坐在廊下绣墩上，手里拿着一件贾琮的夏衣，正缝着袖口脱线的地方。针线在她指间穿梭，动作不快，却极稳。阳光透过紫藤叶的缝隙洒下来，在她月白色的衫子上投下斑驳的光影。

王善保家的端着一碗冰镇过的酸梅汤过来，轻声道:“太太歇歇吧，仔细眼睛。”

邢悦接过碗，抿了一口。酸甜沁凉的汁液滑过喉间，稍稍驱散了暑气。她抬眼看向院门方向——贾赦一早便被北静王府的人请去了，说是“品茗赏画”，但谁都明白，那日的果子，终究是起了作用。

“老爷该回来了吧？”她看似随意地问。

“方才林之孝回来说，王爷留老爷用午膳了。”王善保家的压低声音，“听说......宫里也来了人，是太后身边的。”

针尖几不可察地顿了顿。邢悦垂下眼，继续缝那袖口，只淡淡“嗯”了一声。

该来的，总会来。

北静王府的“漱玉园”比那日宴客时更显清幽。水榭四面竹帘半卷，穿堂风带着荷香，将暑气隔在了外头。然而今日坐在主位上的，却不止北静王一人。

贾赦垂手立在阶下，目光恭敬地落在自己脚尖前三寸的地面上。他能感觉到上首投来的视线——不止一道。一道属于北静王，温润中带着审视；另一道更沉，更静，像深潭的水，不起波澜，却让人不敢轻忽。

那是一位穿着靛蓝宫缎常服的老太监，面白无须，眼角皱纹细密如网，手中捧着一盏茶，食指上戴着一枚素面的羊脂玉扳指。他只是安静地坐在北静王下首的绣墩上，却让整个水榭的气氛都变得不一样了。

“贾大人不必拘礼。”北静王的声音带着惯常的笑意，“这位是慈宁宫的戴公公。太后娘娘尝了你进上的果子，很是喜欢，特意让戴公公出来问问。”

贾赦心中微凛，面上愈发恭谨:“臣惶恐。不过是些山野粗物，能入太后娘娘眼，是臣天大的福分。”

戴公公这才抬眼看他。那眼神并不锐利，甚至有些浑浊，可贾赦却觉得像被什么无形的重量压着，脊背不由自主地挺得更直。

“贾大人过谦了。”戴公公开口，声音不高，有些沙哑，却字字清晰，“太后娘娘脾胃弱，这些年进上的瓜果不少，能让她老人家多用几口的却不多。那草莓、蜜瓜，还有那水晶葡萄......娘娘说，清甜不腻，有股子鲜灵劲儿，是宫里暖房种不出来的味道。”

他顿了顿，啜了口茶，才继续道:“娘娘问了，这果子是何处所出？可还有别的稀罕物？”

贾赦心念电转。这话问得看似随意，实则步步机锋。他躬身道:“回公公的话，果子是臣京郊庄子上试种的。臣早年荒唐，不知生计，这些年略收了心，便想着置办些田产，也好给子孙留点根基。这果子......是托南边海商寻来的异种，庄头是个有心的，在暖房里反复试了三年，才得了如今的品相。因着娇贵，产量着实有限，除了自家尝鲜，也只敢孝敬太后娘娘和几位贵人，不敢多献，怕失了鲜活，反倒不美。”

这番话，他已在心中反复斟酌过无数遍。既要表明东西的珍贵难得，又要显得自己毫无野心，纯粹是“玩物”心态。

戴公公听着，脸上看不出喜怒。倒是北静王笑道:“贾大人这话实在。好东西嘛，贵精不贵多。太后娘娘也是这个意思——若是那等遍地都是的，反倒不值什么了。”

这话里有话。贾赦忙道:“王爷明鉴。臣不敢藏私，只是......这果子培育不易，暖房、人力、炭火，所费不赀。且物以稀为贵，若滥了，反倒辱没了太后的赏识。”

“嗯。”戴公公终于点了点头，将那茶盏轻轻放在几上，发出一声轻微的脆响，“贾大人是个明白人。”

他站起身，北静王也随之起身。戴公公走到贾赦面前，离得近了，贾赦能闻到他身上一股极淡的檀香混着药香的味道。

“太后娘娘有口谕。”戴公公的声音依旧平稳，却多了几分肃穆。

贾赦立刻撩袍跪倒:“臣恭聆懿旨。”

“太后说:贾赦进献瓜果，其心可嘉，其物可喜。赐‘善植’匾额一方，准其庄子供奉内廷鲜果。望尔谨守本分，莫负天恩。”

一字一句，如珠玉落盘。

贾赦伏地叩首:“臣贾赦，叩谢太后娘娘天恩！定当竭尽全力，供奉鲜果，不负太后娘娘厚爱！”

戴公公虚扶了一把:“贾大人请起。匾额不日便会送到府上。另外——”他话锋微转，“太后娘娘仁慈，念你培育不易，特许你那庄子免三成税赋，也算是赏你这份忠心。”

贾赦心中一震。这才是真正的实惠！三成税赋，长年累月下来，是一笔惊人的数目。更重要的是——这是太后亲口许的！是宫里给的体面！

“臣......臣谢太后娘娘隆恩！”这一次，他的声音带上了真实的激动。

戴公公看着他，那双浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的笑意，快得让人以为是错觉:“好了，咱家还要回宫复命。贾大人，好自为之。”

“恭送公公。”

待戴公公的身影消失在曲廊尽头，北静王才拍了拍贾赦的肩膀，笑道:“恭喜贾大人了。‘善植’虽只是虚衔，可能得太后亲口赏赐的，满京城也没几个。更别提那三成税赋——这可是实打实的恩典。”

贾赦深深一揖:“全赖王爷提携。若非王爷......”

“哎，”北静王摆摆手，打断他的话，“是你自己的机缘。不过——”他话锋一转，声音压低了些，“贾大人，如今你这庄子，可就不再是寻常田庄了。树大招风的道理，你当明白。”

贾赦神色一肃:“王爷教诲，臣谨记于心。”

“明白就好。”北静王意味深长地看着他，“你那庄子，既挂了太后的名，往后方方面面，都要更谨慎些。账目、人手、往来......都要干干净净。若有什么难处，不妨来王府说说。”

这便是要罩着他的意思了。

贾赦心中雪亮，再次躬身:“谢王爷！”

回府的马车上，贾赦闭目靠在车厢壁上。外头市井的喧嚣隔着车帘传来，忽远忽近。他能感觉到怀中的那份沉重——是出府前戴公公私下给他的一张便笺，上面只有一行小字:每月初五、十五、二十五，慈宁宫小厨房。

这是定下了进献的日子和渠道。

太后的赏识，北静王的庇护，税赋的减免......这一切来得太快，太顺，像一场华丽的梦。可贾赦知道，这不是梦。这是他用那些晶莹剔透的果子，一步步铺出来的路。

而路的尽头，是皇宫那扇朱红色的大门。

“善植”的匾额在三日后送到了荣国府。

用的是上好的金丝楠木，黑底金字，字迹雍容大气，右下角一方小小的“慈宁宫宝”印鉴。送匾的是宫里两个低品阶的太监，态度却极客气，一口一个“贾大人”，全不似寻常内侍的倨傲。

贾母亲自到了荣禧堂正厅，看着那匾额被小心翼翼地悬挂在正中位置，脸上是掩不住的喜色。王夫人、邢悦、尤氏等女眷都侍立在侧，下人们更是黑压压跪了一地。

“好，好！”贾母连说了两个好字，看向贾赦的目光满是欣慰，“赦儿如今是真的懂事了。能得太后的赏，这是咱们贾家全族的荣耀！”

贾赦恭敬道:“都是托老祖宗的福。儿子日后定当更加尽心，不敢辜负太后恩典和老祖宗的期望。”

王夫人捻着佛珠，脸上挂着合宜的笑容，说了几句吉祥话。可当她的目光扫过那方匾额，又掠过垂首立在贾母身侧的邢悦时，指尖几不可察地顿了顿。

这个“笨”嫂子，似乎......运气好得过分了。

从最初的美颜，到后来那些新奇果子，再到如今太后亲赐匾额——每一步，都踏得又稳又准。是真的傻人有傻福，还是......

她不敢深想。

邢悦能感觉到那道目光。她依旧垂着眼，姿态谦卑，心里却明镜似的。

是时候了。

当夜，东院书房。

烛火将夫妻二人的身影投在墙壁上。贾赦将白日里的事细细说了一遍，末了叹道:“悦儿，咱们这一步，走得险，却也走得值。”

邢悦将一盏温茶推到他面前，轻声道:“妾身明白。只是老爷，太后的赏识是福，也是枷锁。往后咱们那庄子，便是放在聚光灯下了。一丝一毫的错处，都可能是灭顶之灾。”

“所以我答应了北静王。”贾赦握住她的手，掌心温热，“王府会派两个账房先生过来，帮着打理庄子的账目。明面上是‘协助’，实则是监督，也是庇护。有王府的印信在，旁人想动咱们，也得掂量掂量。”

邢悦眼睛一亮:“老爷想得周到。只是......”她沉吟片刻，“既如此，咱们那些不能见光的产业，更要小心了。‘蜜意斋’的账，妾身已让忠弟重新做过，抹去了所有和庄子的直接关联。往后明面上，庄子只供宫中和王府，市面上流通的，都是‘南边来的’。”

贾赦赞许地点头:“你做事，我放心。”他顿了顿，压低声音，“还有一事。戴公公私下递了话，太后那边......似乎对海外的稀罕物也有兴趣。”

邢悦心中一动，想起那卷【简易海图】。

“老爷的意思是......”

“海图的事，可以先透一点风声。”贾赦目光锐利，“但绝不能全盘托出。只说咱们通过南边商号，认识了些跑海的，偶尔能得些番邦的奇花异草、香料种子。若太后或宫里有兴趣，咱们可以设法寻来。”

这是要将海外贸易的路子，也挂上“供奉”的名头。

邢悦缓缓点头:“妾身明白了。只是此事需万分谨慎，一步踏错，便是私通外洋的罪名。”

“我晓得。”贾赦将她揽入怀中，声音沉静，“悦儿，咱们如今，是如履薄冰。可这条路，既然走上来了，便没有退回去的道理。琏儿、琮儿、瑶儿......还有你腹中这个，”他轻轻抚上她微微隆起的小腹，“他们的将来，都系在咱们今日的每一步上。”

邢悦靠在他肩头，感受着那沉稳的心跳。窗外月色如水，虫鸣细细。

她知道，从今夜起，很多东西都不一样了。

次日，荣国府便传开了两桩大事。