第218章 货抵姑苏 暗潮初涌（1/2）

船抵姑苏码头时，天正下着雨。

雨不大，密密的，斜着扫过来，打在船篷上沙沙响。陈平蹲在船头，蓑衣往下淌水，他看着码头石阶上深一块浅一块的水渍——那是搬夫踩出来的。

“陈管事，到了。”船老大凑过来，说话时嘴里呵出白气。

陈平“嗯”了一声，站起身。腿有点麻，在船上蹲久了。他踩上跳板，木板湿滑，脚底硌着木刺的感觉透过草鞋传上来。

码头上人挤人。扛麻袋的搬夫赤着膀子，油汗混着雨水在背上淌出亮痕。货栈伙计尖着嗓子喊号，声音在雨里被削得又薄又急。空气里一股子烂菜叶、鱼腥和桐油混着的味儿。

周福海在码头边等，撑着把油纸伞，伞沿往下滴水。看见陈平，他脸上堆起笑，快步迎上来。

“陈管事！一路辛苦！”

陈平没接话，先回头看了一眼。船上十二个“伙计”正在卸货，动作不快，但稳，一箱一箱往下递，没人说话。

“货都在这儿了。”陈平这才开口，声音有些哑，像是被江风吹的，“硝石五十箱，硫磺三十箱，清单你核对。”

周福海接过清单，没看，直接塞进怀里：“您办事，我放心。库房备好了，这就运过去？”

“嗯。”陈平顿了顿，“库房干净么？”

“干净！绝对干净！”周福海压低声音，“按您吩咐，里外清过三遍，连耗子洞都拿石灰堵了。”

陈平点点头，从怀里掏出个布包，递过去：“这是东家另外给的。”

周福海接过，手指一捏就知道是银子，脸上笑更深了：“这怎么好意思……”

“该你的。”陈平打断他，“货入完库，你的人撤干净，一把锁封门。钥匙你留一把，另一把——”

他看向码头西边。那里有座两层小楼，黑瓦白墙，檐下挂着块褪了色的招牌：“济生堂药局”。

“给沈东家送去。”

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济生堂后院比前堂安静得多。

雨打在青石板上，溅起细小的水花。廊下摆着几排竹筛，筛里晒着药材，被雨一淋，泛出深褐的湿色。空气里是陈皮和当归混着的苦香。

沈东家坐在堂屋太师椅上，手里捻着一串紫檀佛珠。珠子被盘得油亮，一颗一颗，捻得极慢。

他五十来岁，圆脸，微胖，穿着件半旧的宝蓝绸袍。乍一看像个和气生财的药铺东家，但眼睛细长，眼尾有两道很深的纹，看人时微微眯着，像在掂量一剂药的份量。

管家老何躬身立在旁边，手里捧着那把铜钥匙。

“四海阁的库房钥匙？”沈东家没接，继续捻着佛珠。

“是。今早到的货，硝石硫磺，存在三号码头丙字库。”老何声音压得低，“送钥匙的人说……让您‘有空去看看’。”

“谁送来的？”

“广盛行一个新来的管事，姓陈。”

沈东家捻珠子的手停了停。珠子停在虎口，凉凉的。

“广盛行……”他重复了一遍，“梧州来的那个？”

“是。上个月刚在观前街设了分号，做桂皮桐油买卖。”

屋里静了会儿，只有雨声。远处码头隐约传来号子声，闷闷的，像隔了层棉被。

“钥匙放下吧。”沈东家终于说。

老何把钥匙放在茶几上，铜钥匙碰着紫檀木面，“嗒”一声轻响。

“东家，这事……”老何犹豫着，“四海阁的货，咱们去沾手，万一……”

“我知道。”沈东家摆摆手，老何住了口，退到一旁。

沈东家继续捻佛珠。捻了三圈，停下，起身走到窗边。窗外雨丝斜斜的，把院里的药架打得湿透。有几味娇贵的药材忘了收，怕是废了。

他看了很久。

然后转身，对老何说：“去库房看看。”

“现在？”

“现在。”

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丙字库在码头最西头，靠江，平时堆些不大要紧的货。库门是厚松木包铁皮，锁是黄铜大锁，锁孔已经锈了，钥匙插进去得拧好几下才开。

“吱呀——”

门推开，一股子霉味冲出来，混着硝石特有的、刺鼻的咸腥气。

库房里暗，只在高处有扇小窗，透进一点灰蒙蒙的光。五十箱硝石、三十箱硫磺，整整齐齐码着，箱盖上用朱笔写着“广盛行”三个字。

沈东家没让老何点灯，就着那点光走过去，蹲下身，手指抹了把最近那口箱子上的灰。

灰很厚，抹开一道痕。箱子是新的，杉木板还带着木腥味。

“开一箱。”他说。

老何撬开箱盖。里面是灰白色的硝石块，大小不一，最大的有拳头大，小的像碎石。沈东家伸手抓了一把，凑到鼻前闻了闻，又捻了捻。

手感不对。

寻常硝石捻起来沙沙的，细碎。这个……有点黏，颗粒间像是沾了层看不见的膜。

他挑出一块小的，放进嘴里，舌尖舔了一下。

咸，苦，带着股硝石该有的涩。但咽下去后，喉咙里留了点说不出的、微麻的感觉。

“掌灯。”

老何连忙点亮随身带的灯笼。昏黄的光晕开，照亮箱子一角。沈东家凑近看，硝石块表面有些极细的、发白的点，像是……