第237章 绿火焚城 人心向背（1/2）

郴州城的雨比桂林冷。

赵元启站在驿馆二楼的窗边，看着雨丝斜打在青瓦上，溅起细碎的水花。窗纸破了几个洞，风灌进来，吹得桌上油灯忽明忽暗。他已经在这间屋子里待了三天。

三天前，他持着半块螭龙玉佩进城，报上“元七先生”的名号，求见参将陈望。陈望见了他，也见了玉佩，但什么也没说，只安排他住进这间驿馆，派了四个兵守在门口——说是“保护”，可门从外头锁了。

饭菜每日按时送来，两菜一汤，不算苛待。但没人跟他说话，也没人告诉他陈望到底怎么想。

第四天清晨，门终于开了。

进来的不是陈望，是个穿青布直裰的中年文士，瘦，眼窝深，手里拿着把油纸伞，伞尖还滴着水。

“元七先生。”文士拱手，“在下陈望府中幕僚，姓吴。将军让我来问几句话。”

赵元启还礼：“吴先生请讲。”

“第一问。”吴幕僚盯着他，“先生自称‘元七’，可这玉佩，却是前朝皇子信物。先生究竟是何人？”

赵元启沉默片刻，从怀中取出玉佩，放在桌上。

“我是赵元启。”他说，“前朝三皇子，也是现在的‘元七先生’。”

吴幕僚眼神动了动，但没太意外，显然早有猜测。

“第二问。”他继续，“先生来郴州，是为惊雷府做说客？”

“是为郴州百姓做说客。”赵元启说，“马成在永州屯兵，联络三府，意图联军攻桂林。若战事起，郴州首当其冲——陈将军是愿做马成的马前卒，损耗自己的兵，去填桂林的火炮；还是愿保持中立，让马成独力难支？”

“惊雷府能给我们什么？”

“十个月。”赵元启说，“十个月内，惊雷府不犯郴州一寸土地。十个月后，若惊雷府败了，陈将军可顺势收复桂林，向朝廷请功。若惊雷府赢了……”

他顿了顿：“那郴州今日的中立，便是明日的功劳。”

吴幕僚不置可否，又问：“第三问——若陈将军坚持忠于朝廷，执意出兵呢？”

赵元启笑了，笑容有些惨淡。

“那请吴先生转告陈将军：十个月后，若惊雷府真被朝廷剿灭，我赵元启这颗前朝皇子的头颅，他可拿去献功。但若惊雷府撑过去了……”

他抬眼，目光平静却锐利：

“到时候，马成第一个要灭口的，就是知道他曾私下联络三府、意图拥兵自重的陈将军。”

吴幕僚沉默了。

雨声淅淅沥沥，油灯的火苗跳了一下。

许久，吴幕僚起身，收起玉佩：“先生的话，我会一字不漏转告将军。但在将军决断前，还请先生……继续在此歇息。”

“多久？”

“最迟明日。”

门重新关上，落锁声清脆。

赵元启坐回椅中，看着窗外雨幕，手指无意识摩挲着茶杯边缘。杯是粗瓷的，边缘有个小缺口，硌手。

他突然想起很多年前，也是这样的雨天，父皇抱着他坐在膝上，指着墙上的江山舆图说：“元启，你看，这天下就像这盘棋，每一城每一地，都是棋子。”

那时他六岁，不懂什么是棋，只记得父皇的手很暖。

现在他懂了。

只是执棋的人，早已不是父皇了。

---

同一日，龙隐岩送回的绿光矿石样本，摆在匠造司的试验台上。

墨铁匠戴着厚牛皮手套，用铁钳夹起一块石头。石头在日光下泛着诡异的蓝绿色，表面那些蜂窝状小孔里，黏稠液体缓缓渗出，滴在陶盘里，发出轻微的“嗤嗤”声。

“就是这个？”他问。

“是。”送样本的匠人站得老远，脸上蒙着湿布，“苏头儿碰了一下，手就烂了，现在还没好。”

墨铁匠眯起眼，凑近闻了闻——硫磺混着腐烂果子的气味，冲鼻子。他放下石头，从工具箱里取出一个小铜勺，舀了一丁点液体，滴在一块铁片上。

液体触铁，立刻冒起白烟，铁片表面以肉眼可见的速度变黑、腐蚀，发出“滋滋”声。

“蚀铁如腐土……”墨铁匠喃喃，又从架子上取下一小块木炭，滴上一滴。

这次反应更剧烈——液体接触木炭的瞬间，“轰”地窜起一团蓝色火焰，火焰不高，但温度极高，热浪扑面而来。更诡异的是，火焰中心是蓝的，边缘却泛着绿光，像鬼火。

“水！”旁边学徒赶紧泼水。

水浇上去，火焰不但没灭，反而“呼”地窜高半尺，烧得更旺了。

“停！”墨铁匠喝止，“这东西……见水更烈。”

他盯着那团蓝绿火焰，看了足足半刻钟，直到火焰自己慢慢熄灭——不是灭了，是液体烧尽了，在陶盘里留下一层墨绿色的灰烬。

墨铁匠用铁钳拨了拨灰烬，灰很细，像面粉。

他想了想，取来一点黑火药，和灰烬按三比一混合，用油纸包成小包，拿到院外的试爆场。

引线点燃，三息后——

“轰！！！”

爆炸声比寻常火药响亮得多，气浪把十步外的木架都掀翻了。烟是绿色的，带着刺鼻的酸味，久久不散。

墨铁匠站在烟里，脸上被气浪刮得生疼，但眼睛亮得吓人。

“来人！”他吼道，“快马去桂林，禀报主公——这东西，能做‘鬼火雷’，威力是黑火药五倍以上！但极不稳定，运输、储存、使用，全是要命的事！”

“还有，”他补充，“告诉苏烬，岩洞里所有这种绿石头，单独存放，远离火源、水源、铁器。碰过的人，全部隔离观察，谁身上起水泡、溃烂、发烧，立刻报！”

学徒飞奔而去。

墨铁匠走回试验台，看着那几块泛绿光的石头，忽然想起年轻时在海外听一个老匠人说过的话——

“这世上有种石头，叫‘地狱火’，沾物即燃，水泼不灭。古时有人用它烧过城，一城人，连骨头都没剩下。”

他当时只当是传说。

现在传说就在眼前。

---

桂林府衙，午后。

林夙见到苏晚晴时，她脸上还有被海风吹出的皲裂，嘴唇干得起了皮，但眼睛很亮。